— Давай, Аня…Ты сможешь!

* * *

Напряженно прислушиваясь и старательно ступая на носочках, чтобы не стучать каблучками, я вышла из коридора в зал. Доносившаяся музыка так и била по нервам своим атмосферным мотивом, как будто я из реальной жизни перенеслась в самый накаленный момент фильма! А еще, слух напрягали их голоса, несдержанный смех и звуки… которые не были ни на что похожи.

По телу пронеслась раскаленная волна, от красочных картин, которые уже успешно вырисовывала моя фантазия… Неужели они прямо там?.. На глазах другу друга?!

До крови прикусила щеку от нахлынувшей обиды — как она могла?! Втянула меня, даже не задумываясь о том, что не все падки на роскошь и подобные перспективы!

А эти мужчины… они спокойно приняли меня за одну из них!

Меня передернула от противного, грязного, унизительного осадка. Как можно добровольно на такое пойти?! Да никакие деньги этого не стоят!

Собирая свое поехавшее настроение в кулачок, я двинулась дальше по зеркальному полу, сторонясь лестницы. И чем больше приближалась к открытому пространству напротив арки, тем больше сомневалась в том, что мне удастся пройти незамеченной!

Я уже подошла к началу лестницы и, схватившись за гладкие перила, осторожно наклонилась вперед, чтобы проконтролировать развернувшийся за аркой обзор.

Потихоньку, шаг за шагом я начала отходить все дальше, внимательно наблюдая за тем, что происходит в том зале.

Сердце гулко забилось в груди, а дыхание остановилось, когда я поймала фигуру одного из мужчин. Тут же шагнув назад, я застыла на месте, пропуская по венам кипяток адреналина.

Ничего… спокойно.

Практически не дыша и не двигаясь, я начала по очереди снимать свои туфли, опуская ступни в тонких чулках на холодный мраморный пол. Глаза впились в двустворчатую дверь парадного входа, который казался мне сейчас спасительной целью!

Только бы пройти незамеченной!.. Только бы никто из них не обратил внимания!

Полумрак сейчас был очень кстати, но, к сожалению, он не мог полностью скрыть моего маневра.

Каждая проходящая секунда, скручивала нервы в тугой узел. Нужно было решаться! Прямо сейчас, иначе страх мог задавить меня раньше!

Плавно наклонившись к своим туфлям, я подняла их за ремешки и, выпрямившись, аккуратно подобрала юбку платья. Глядя прямо перед собой, и не смея делать резких движений, я двинулась в направлении двери, буквально ощущая жар с той стороны, где уже поравнялась со смежным залом.

Чулки опасно скользили по мрамору, тело пихорадило, а перед немигающим взглядом уже все начинало рябить, но я стойко продолжала идти к цели.

Оставалось преодолеть совсем чуть-чуть. всего несколько метров и эта маленькая победа наперед разносила в сознании импульсы радости!

— Дверь заперта, — неожиданно раздался мужской баритон, глубоким эхом в пространстве, заставляя меня замереть на месте. — А чтобы ее открыть, нужен кодовый ключ.

Проглотив подпрыгнувшее к горлу сердцебиение, я медленно обернулась к мужчине, который стоял на лестнице и все это время наблюдал за мной.

Пока эмоции мощной лавиной раскатывались по моим внутренностям, воспаленный мозг транслировал только одну, странную для этой ситуации, мысль: меньше всего я хотела, чтобы это был он!

Хозяин дома стоял точно в центре ступеньки, широко расставив ноги и засунув руки в карманы узких брюк Его лицо — нечитаемая маска, а глаза, отражающие жесткость, держали меня на прочном контроле. И что-то екнуло в моей груди от одного только взгляда на этого мужчину! Вот откуда это странное отторжение!

Трудно было объяснить, но то, как воздействовала на меня его привлекательность — пугало! На каком-то уровне сознания, диктуя держаться подальше от такого влияния.

— Простите… — выдохнула я, наконец, очнувшись из своего ступора. — Я кое-что забыла, и-и мне срочно нужно позвонить!.. А тут нет связи, и я решила…

Я резко умолкла, потому что этот Самрат посмотрел на меня так, что коленки задрожали от волнения. Ведь я нагло несла эту чушь, забыв даже о том, что все еще стою босиком на мраморном полу, с туфлями в руках, и минуту назад, на его же глазах как преступница кралась к двери!

— Иди за мной, — вдруг услышала я тихий приказ и оторопела.

Мужчина не спеша развернулся и начал подниматься по лестнице, а я в тревожном замешательстве не решалась двинуться с места.

Неожиданно, из другого зала, донесся женский смех, который резко сменился протяжным стоном. Настороженно подобравшись и устремив взгляд в ту сторону, я ощутила лед, спустившийся по позвоночнику и мощь грохочущего сердца в груди. В отчаянии, оглянувшись на дверь, и лихорадочно взвешивая приоритеты своего безвыходного положения, я все же неохотно поспешила за мужчиной.

Пока мы поднимались на третий этаж, я успела неуклюже надеть свои туфли и придумать не одну убедительную речь для спасительного оправдания. Проходя по просторному коридору, я хмуро отметила, что Самрат ни разу не обернулся, хотя я практически неслышно следовала за ним! Точно был уверен — я не посмею его ослушаться.

В какой-то момент он остановился у одной из дверей, и учтиво открыл ее передо мной. Неуверенно потоптавшись на месте, я переступила порог и, сделав всего два шага, растерянно замерла на месте, оглядываясь в большой просторной комнате или… спальне.

Высокие окна были закрыты темно-синими плотными шторами, справа у стены располагалась тщательно застеленная большая кровать, а слева, главным достоянием комнаты служил самый настоящий камин! В нем уже полыхал огонь, который надежно контролировало жаростойкое стекло.

Комната грамотно объединяла в себе современный и классический стиль, уютную атмосферу которого, дополнял очаг. Но было кое-что, что выделяло ее во всем этом большом доме… Елка! Настоящая, живая, бережно установленная в каменную чашу с песком. Она была так профессионально украшена, симметрично развешанными шариками и гирляндами, что взгляд сам собой завораживался.

— Проходи, — услышала я совсем рядом и вздрогнула от неожиданности.

Опасливо обернувшись, я уставилась на мужчину, который неохотно оторвал от меня свой сканирующий взгляд и прошел к небольшому бару недалеко от камина. Я покосилась на закрытую дверь. стараясь прогнать пугающее ощущение, что я в ловушке! От нарастающего волнения, я уже потеряла всякую осторожность и решила больше ничего не выдумывать.

— Не могли бы вы… вызвать мне такси?.. — спросила я с горячей надеждой, глядя на широкую спину, обтянутую кипенно-белой рубашкой.

Мужчина не ответил. Неторопливо стянув бутылку какого-то явно дорого шампанского, он захватил два бокала на тонкой ножке и направился к журнальному столику у камина. Пробка хлопнула, когда Самрат без труда открыл бутылку, после чего разлил шипучий напиток. Оказавшись рядом, он протянул мне бокал, игнорируя замешательство, отразившееся на моем лице.

— Спасибо… — тихо выдавила, все же протянув руку.

— Зачем ты приехала сюда? — неожиданно последовал строгий вопрос.

Я растерянно уставилась в красивые черные глаза.

— Что?.. — отозвалась еле слышно.

— Неужели думала, что кто-то сжалится, если тебя вдруг одолеют сомнения, и ты решишь съехать со своих обязанностей?!

В оцепенении приоткрыв рот, я даже не сразу нашлась с ответом.

— Ноя… это какая-то ошибка! — залепетала, удерживая бокал дрожащими руками. — Я ничего не знала… Эля, она позвала меня, чтобы я не праздновала Новый год одна, и я подумала, что…

Ком подкативший к горлу не дал мне закончить, как и сорвавшееся от нахлынувших эмоций дыхание.

— И ты подумала, — вкрадчиво продолжил за меня Самрат, обжигая своим презрительным взглядом. — Что за такие деньги кому-то будет достаточно на красоту твою смотреть весь вечер?

Меня бросило в жар.

— К-какие деньги?.. — выдохнула я прерывисто, невольно отступив от мужчины. — Я… не знаю ни про какие деньги!

Ситуация набирала неподъемные для меня обороты. Господи, что же натворила эта Эля?!

— Пожалуйста… Я не брала никаких денег, вы можете спросить у Эли!.. — произнесла я дрогнувшим голосом. — Можно… можно я поеду домой?..

Несколько долгих мгновений мужчина смотрел на меня с нехорошим прищуром, от которого кровь в венах замедлялась.

— Нет, — отрезал он так резко, что у меня все упало внутри.

Впрочем, не успела я окончательно испугаться, как он вдруг соизволил объяснить свой отказ:

— Сомневаюсь что в это время, ты дозвонишься хотя бы до одной службы. А если и получится — в такую метель дом найдут в лучшем случае к утру!

С этими словами, Самрат залпом осушил свой неполный бокал и, поморщившись, холодно велел:

— Иди, сядь у камина — погрейся. Стоишь, дрожишь.

Вот такой вердикт. И понимай, как хочешь — отпустил бы он, если бы была такая возможность? Или это просто уловка, чтобы я не чувствовала себя в западне?!

* * *

Языки пламени, завораживали взгляд своим хаотичным танцем. Обняв себя руками, я сидела на низком диване, что стоял напротив камина, сдержанно откинувшись на гладкую спинку. Хозяин комнаты в этот момент, задержался у музыкального центра встроенного в стену, выбирая какую-то приемлемую для себя композицию. Наконец, музыка с восточным мотивом, которая привлекла мое внимание с самых первых нот, ненавязчиво распространилась по комнате и очень скоро, я буквально кожей ощутила его приближение.

Миновав диван, Самрат уверенно расположился в большом кресле слева, и принялся без стеснения изучать меня взглядом. Чувствуя, это пристальное внимание я лишь раз повернула голову в его сторону, но так и не решилась поднять глаза.

— Как тебя зовут? — вдруг раздался вопрос бесстрастным тоном.

Покосившись на мужчину из-под ресниц, я выдержала неловкую паузу и смущенно ответила: