А всего лишь навсего случилась непоправимая случайность. Моя соседка по квартире, которую я взяла к себе жить, чтобы иметь лишние деньги, затопила соседей снизу, и те запросили фантастическую сумму за ремонт. Таня быстро поняла, что серьезно накосячила, и съехала с квартиры, оставив меня решать эту проблему в одиночестве. На работе, где я числилась штатным дизайнером, давно поговаривали о сокращении, и меня, как самого молодого бойца, кинули на амбразуру, то есть на нищенское существование. Ничего не оставалось, как позвонить друзьям и спросить у тех, может, они слышали о более или менее «тёплых» рабочих местах. Но таковых не нашлось. Услуги дизайнера никому оказались не нужны. Так я осталась без работы, без денег и что самое плачевное, без подруги.

В ресторан я попала по воле чистой случайности и пока на испытательный срок. Но работа мне уже нравилась и особенно чаевые в вечернее время. Поэтому смены я старалась брать исключительно на это время. И такими темпами долг перед соседями через полгода я могла выплатить не в ущерб своему холодильнику и обычной размеренной жизни.

Ресторан работал с двенадцати дня и до полуночи, я работала практически каждый день. Пока у меня был запал, я выкладывалась по полной, потому как мне нужна была эта работа. С таким заработком можно было не влачить нищенское существование. Да и кормили здесь очень вкусно. Шеф-повар Жеран был душка, и его блюда хвалили в разных концах Москвы.

Раньше мне казалось, что нет ничего зазорного в том, чтобы подносить людям еду, но на деле… Пришлось пройти пару курсов обучения, прежде чем мне позволили выйти в зал. Иногда я обслуживала и частные залы, но очень редко, потому как в эту зону было не пробиться таким смертным, как я. Некоторые девочки намерено шли на эту работу, мечтая поймать удачу, то есть преуспевающего бизнесмена за хвост. В войне за частный сектор я не принимала участия, потому как о таких каблуках, в которых рассекали наши официантки-передовицы, мне точно оставалось только мечтать. Я бы уже, наверное, лежала на растяжке в больнице, и единственным утешением стала бы компенсация по больничному листу, что я получила увечье, находясь на рабочем месте.

Ну, так вот, настроение у меня было отличное потому как Яна — официантка из частного сектора внезапно взяла на сегодня отгул, а на шесть вечера заказали этот укромный уголок. Я предвкушала, что меня поставят обслуживать эту зону, и я заработаю хорошие чаевые. А значит, буду ближе к цели поскорее расквитаться с долгом перед соседями. По-хорошему, на Танюшу стоило написать заявление в полицию, но я не привыкла решать проблемы таким путем. Наверное, была очень добра и глупа. Но пусть ее исчезновение и смена номера телефона останутся на её совести. Я же выплачу долг, как-никак, люди не виноваты, что я взяла к себе на съем непутевую подругу. Сама виновата.

— Катя! — строго позвала меня Алиса — администратор нашего заведения. — Сегодня в частном секторе будет важный гость. Поэтому соберись, подтяни живот и вперед с улыбкой, — и я натянула ее до ушей, представляя под словом «приличные» красную купюру с тремя нулями.

— Я постараюсь! — с жаром ответила я.

Конечно, некоторые вещи так или иначе от меня не зависели. Пусть, я выучила всю винную карту назубок, как и все меню, знала, из чего и как готовилось каждое блюдо, легко могла рассказать и объяснить, что с чем сочеталось, а также знала теперь, с какой стороны поднести к клиенту заказ… Но вот само настроение этого самого клиента я предвидеть не могла. Конечно, вежливый тон и дружелюбная улыбка были синонимами слову «работа», но я все же всегда и во всем оставалась реалистом.

— Главное, не переусердствуй, — буркнула Алиса, разворачиваясь на месте.

Но отказываться от такого подарка судьбы я не имела права, мне тоже нужно было на что-то жить и чем-то питаться.

В зале приятно пахло корицей, ванилью и нотками апельсина. У меня кружилась голова от этого запаха, так он мне нравился. Алиса подошла ко мне и кивнула в сторону частного зала:

— Гости пришли, ни пуха, ни пера. Не подведи меня. Если все пройдет удачно, считай, испытательный срок закончен, и ты окажешься в штате, — бесцветным голосом произнесла она, окидывая меня придирчивым взглядом.

Мне бы разволноваться, но я держала марку, разгладила мнимые складки на коричневом длинном фартуке и решительно направилась в сторону зала. Сразу приметила двух молодых людей. А, нет, трех. Я не обратила внимания на человека в строгом деловом костюме значительно старше тех двух, что уже сидели за большим круглым столом.

— Я на подхвате, — окликнул меня Олег, мой напарник из общего зала, глядя в сторону стеклянного ограждения со светодиодной подсветкой.

Уголок был скрыт от любопытных глаз живой растительностью, но прозрачные стекла все же оставляли щелочки для наблюдения.

— Спасибо, помощь точно мне пригодится… — задумчиво протянула я, не сводя с гостей глаз.

Выдохнув, я запихнула всю свою неуверенность как можно глубже. Пусть я не каждый день обслуживала такие залы и богатых персон, но сейчас, когда к концу подходил мой испытательный срок, и решалась моя судьба останусь я в «Облаке» или пойду снова на улицу, я не имела права быть рохлей.

Твердо ступая ногами по плитке, я окинула беглым взглядом мужчин. Все они были одеты в темные деловые костюмы, один из них выглядел заметно старше двух других, с короткими волосами и сединой. Но не он завладел всем моим вниманием. А тот, у которого были черные, как смоль волосы, уложенные в хаотичном беспорядке, и эта прическа на его голове никак не вязалась со строгим деловым костюмом. Второй молодой мужчина не вызвал у меня совершенно никакого интереса, светленький, слегка полноватый и больше похожий на подростка. Не хватало только прыщей для полноты картины.

— Добрый день! — тихо, незаметно и ненавязчиво я поприветствовала гостей, пока они замолкли, обратив внимание на мое присутствие.

От волнения у меня образовался ком в горле, и я забыла представиться. Положила перед каждым из них меню и отошла в сторону. Три пары глаз окинули меня взглядом и вернулись к разговору. Даже не взглянув на тугие папки в коричневом кожаном переплёте.

— Говоришь, что не можешь выплатить всю сумму сейчас? — твердый голос темненького и такого симпатичного мужчины рассекал тишину.

Похоже на то, что среди этих троих он был самым молодым, но гонора тому было не занимать. С невозмутимым видом я стояла поодаль и ждала, когда же мужчины вспомнят, что в ресторанах принято не только говорить, но ещё и поглощать пищу. Внутри я очень нервничала, потому что слова Алисы, которые она произнесла мне перед тем, как я направилась в зал к мужчинам, явно были лишними. Теперь я лишь сильнее ощущала тревогу и напряжение, боясь сделать что-то не так и лишиться работы.

— Алекс, говорю же, что я не виноват. Убытки я все возмещу, — говорил светлый молодой человек с явным акцентом. — Но сейчас таких денег у меня нет…

— Твои предложения? — невозмутимо требовал мужчина и наконец, обратил внимание на папку, бросил на меня короткий взгляд, абсолютно бесстрастный и равнодушный, словно я была вазой, стоявшей в углу.

— Дай мне три месяца, чтобы набрать всю сумму.

Названный Алекс даже не задумался.

— Разве я похож на дурака? — хлестко говорил он. — Со мной пришёл мой юрист и правая рука — Аркадий Валентинович, — он кивнул в сторону пожилого мужчины. — Он составил новый договор, в твоих интересах хорошо его изучить, потому что с того дня, как ты меня подставил, прежнего доверия будет добиться очень сложно, — подчеркнул интонацией голоса Алекс, изучая меню.

Все трое, к слову сказать, смотрели на заполненные листы так внимательно, будто искали свои имена среди выигравших приз в лотерее. Но один из них явно был победителем по жизни без всякого приза. Его энергетика и уверенность, с какой он себя вел, говорили сами за себя и не оставляли сомнения, что он неплохо состоялся в жизни. Наверняка был одним из сынков столичного олигарха и потому позволял себе такие вольности и дерзости в общении с людьми.

— Какое у вас блюдо дня? — я спокойно приблизилась к столику, а внутри дрожала от волнения, как осиновый лист. Мне была очень важна эта работа, искать новую я не имела ни малейшего желания.

Симпатичный мужчина подозвал меня, вальяжно расположившись в кресле, снова окинул меня равнодушным взглядом. А я почему-то подумала о том, что кресло, на котором он восседал, и в самом деле было очень удобным, если бы я зарабатывала много денег, обязательно купила бы себе такое домой.

Я подробно рассказала о новинках и самых лучших блюдах шеф-повара, а также предложила винную карту и приготовилась запомнить все пожелания мужчин. Но только меня грубо перебил молодой человек по имени Алекс. У меня возникло ощущение, что тому следовало бы поучиться сдержанным манерам своего старшего партнера, или кем он ему приходился. В отличие от него, тот вел себя очень скромно и неприметно.

3 глава. Катя

— Как вас зовут? — у меня не спрашивали, а требовали ответа и смотрели по-прежнему так, словно я была пустое место.

— Екатерина, — мне больше нравилось просто Катя, но по правилам нашего заведения я могла представляться только полным именем.

— Вот скажите, как бы вы поступили, если бы, к примеру, хозяин ресторана выделил вам хорошенькое место под собственный бизнес, а вы это место безбожно… — он осекся, криво ухмыльнулся и продолжил, пропуская нелицеприятный эпитет. — …случилась непредвиденная ситуация, форс-мажор, пожар, наводнение, неважно. Но место-то уже испорчено…

Я уловила суть вопроса, а также подумала о том, что сейчас как раз и находилась в подобной ситуации с выплатой долга соседям. Но только моей вины ведь, по сути, не было, а на деле…