Наверное, по жизни я была слабым, непрочным звеном, а моё сердце большим и вместительным на разного рода боль. Гибель Андрея и нашего ребенка отложили в моей душе неизгладимый отпечаток. И теперь во сто крат сильнее я понимала, что нет ничего ценнее семьи.

— Да, хорошо, — согласилась я, вспомнив о том, что деньги и недвижимость родственники Андрея у меня забрали, а вот красивые вечерние наряды по-прежнему висели в шкафу. Их, правда, было немного, и я не уверена, как они сейчас будут на мне смотреться…

— Спасибо, — с какими-то облегчением выдохнул Ксандер и лучезарно мне улыбнулся.

Я улыбнулась в ответ, понимая, чем сильнее прилагала усилий, чтобы не сближаться с этим человеком, тем сильнее он напирал и пытался протянуть ко мне руки. Или, может быть, я это все придумывала. Но только одно я знала наверняка — ни один из мужчин — ни Алекс, ни Ксандер — не вызывали у меня доверия и надёжности.

— Если вам вдруг нужна какая-то помощь стилиста или…

— Спасибо, ничего этого не нужно. Я иду с вами, чтобы помочь детям.

— Я не хотел вас обидеть, наоборот… — он как-то странно на меня посмотрел. — Вы такая красивая. От вас буквально исходит свет. Вы добрая и…

— Вы меня смущаете, — перебила я мужчину.

Во-первых, потому что не любила к себе повышенного внимания, а во-вторых, давно не получала столько комплиментов, они меня и в самом деле смущали.

— Хорошо, — он усмехнулся и поднял руки вверх, держа в них столовые приборы. — Я понял. Если вы не против, буду молча есть и любоваться вами.

Ничего не ответив, я отвернулась к окну, наблюдая как с клёна, что стоял через дорогу, опадала листва. Мне вдруг показалось, что я, как это самое дерево, сбрасывала с себя балласт — груз прошлого, открывая себя для чего-то нового и интересного. Мне было очень важно удачно закончить проект, у меня появилась хоть какая-то мечта, мне хотелось перемен… И неважно, что я металась и путалась в своих чувствах к Алексу, боялась ему довериться. Сам факт этого внутреннего раздрая и подъема заставляли чувствовать себя иначе — живой… а не поломанной куклой.

29 глава. Катя

Новый телефон я так и не купила. Опоздала на электричку, вернулась домой позже, чем рассчитывала и поленилась ехать куда-то ещё. Решила, что присмотрю какую-нибудь недорогую модель в интернет-магазине: и идти никуда не нужно, и домой принесут. Быстро поужинала и спустя час вышла на пробежку. Вечер выдался на удивление теплым. Я вдыхала полной грудью свежий прохладный воздух и как будто заряжалась энергией. Думала о проекте, и мысли о том, что осталась без телефона, как минимум, еще на сутки, меня уже не посещали. На случай, если курьер все же не принесёт заказ до этого времени, с Ксандером мы договорились, что он заедет за мной около пяти вечера. Я была очень пунктуальна, мужчина надеюсь тоже.

Перебирая ногами по жёлтым листьям, вспоминала о своей бывшей жизни и бабушке. Мне так не хватало ее и ее мудрых советов. Сейчас же я осталась совсем одна. Нет, знакомые и друзья были, но близких среди них — никого. Да и какая-то сомнительная радость выплескивать свои проблемы на человека, у которого их нет, будто перекладывать их часть на его плечи. А в худшем случае можно получить и неприятную отдачу, как, например, с Таней — уходя, она не преминула напоследок уколоть меня словами, будто я была никчемной дурой, отказавшейся от достатка и роскоши. Будь она на моем месте, вероятно, заткнула за пояс и сестру, и мать своего бывшего мужа, наплевала на все скандалы и козни и жила припеваючи. А я не такая. Меня били по правой щеке, а я следом подставляла левую. В этом мире и так было слишком много злости и несправедливости. И лишь в своей тихой и уютной квартире мне было комфортно и уютно. Будто я находилась в раковине и закрывалась время от времени в ней от всего мира. Как улитка.

Выцветшая листва приятно шелестела под ногами. Я ощущала лёгкость и эмоциональный подъем после небольших нагрузок, и все мои переживания относительно непонятных отношений со Зверевым отступили на дальний план. Я решила, что завтра же после благотворительного вечера напишу ему сообщение и поговорю с ним. Если не забуду оформить заказ телефона и его доставку.

— Привет, — я вздрогнула, услышав мужской голос, и повернула голову, встречаясь с Алексеем взглядом.

Я ждала нашей встречи, подсознательно была уверена, что он придёт. И к лучшему, что она произошла на улице. Ума не приложу, куда выведет эта кривая, но моя жизнь и так медленно и неотвратимо приближалась к той черте, после которой никогда уже не будет прежней.

— Любишь бегать? — спросил он.

Стоял возле своей машины и смотрел на меня пристальным взглядом.

— Иногда, — я пожала плечами, вспомнила о его прикосновениях и поцелуях и вдохнула глубоко воздух.

Вот зачем он, спрашивается, пришёл? Почему не отступался? Сдалась ли я ему? Я была самая обычная. Не проводила по нескольку часов в день в салонах красоты и бутиках, выискивая модные и красивые шмотки, чтобы поразить мужское воображение. Одевалась посредственно, ела обычную пищу и даже мечтала о приземленном — выплатить долг и отправиться потом в небольшое путешествие. Будь моя воля, я бы колесила по странам, не задерживаясь подолгу нигде.

Алексей приблизился ко мне и заключил в объятия, оставив на губах лёгкий, но опьяняющий поцелуй. От одного прикосновения меня уже вело, как после бутылки крепкого вина. Вспомнив о спиртном, я вздрогнула, и это стало отрезвляющим пинком, возвращающим в реальность.

— Приглашать не буду, — выдохнула я в его рот, а сама мечтала ухватить его за руку и увлечь за собой в квартиру.

Но эти отношения были неправильными. Больными… Разрушающими… Окрыляющими… Я могла бы до бесконечности перечислять, какие чувства вызвал у меня этот мужчина, и чем больше обо всем этом думала, тем ближе он мне становился.

А затем я вспомнила о завтрашнем благотворительном вечере и поняла, что предпочла бы любой вечер, даже ради благих целей, ночи с этим мужчиной.

— Я приехал узнать, что у тебя все в порядке. Твой телефон недоступен…

— У меня все в порядке, — тихо ответила я, а сама тонула в его взгляде. — Мой телефон вышел из строя. Я не смогла тебе ответить…

— А собиралась? — прищурил глаза, улыбаясь уголками рта.

— Да, — тихо отозвалась я.

— Хочешь прокатиться немного? — предложил мужчина.

Я посмотрела за его спину на чёрный автомобиль и подумала о том, что эта поездка в итоге закончится сексом на заднем сидении. От одной этой мысли по телу прокатилась дрожь, а внизу живота мышцы стянуло в тугой узел. Он всем своим внешним видом походил на дьявола-искусителя.

— Нет… Может быть, потом… Не сегодня…

Интересно, как бы Алекс отнёсся к тому, если б узнал, что завтра вечером я согласилась сопровождать своего заказчика на благотворительный вечер? Был ли он собственником по натуре или ему ровным счётом все равно, как бы я проводила время вне его постели? Но мысль о том, чтобы увидеть рядом с ним прекрасную девушку, заставила меня раздражённо вздохнуть.

— То есть, ты уже даже не против встречи?

— Обычно молодые люди встречаются, а потом… — я осеклась слегка улыбнувшись. — В нашем же случае под словом «встреча» подразумевается секс? — я хотела, чтобы он ушёл, потому и отвечала немного дерзко.

— Думаю, мне понравится проводить с тобой время и вне постели.

Я снова раздражённо фыркнула. И собралась уже уходить, даже развернулась и сделала несколько шагов. Потому как каждая секунда промедления могла мне дорого обойтись. Однако Алекс снова застиг меня врасплох — обхватил сзади за талию, останавливая. Я ощутила его дыхание на затылке, и у меня закружилась голова от нахлынувших чувств.

— Один поцелуй. И одно обещание о встречи, — тихо прошептал он на ухо, а у меня кожа покрылась мурашками, и я готова была хватать его за руку и бежать с ним вприпрыжку на пятый этаж в свою квартирку. В уютную раковину, где места хватит для нас двоих.

Медленно повернулась к нему лицом, чувствуя, как лечу в какую-то бездну — темный омут его красивых глаз. Это было похоже на сладкую пытку.

— Один… — согласилась я и первой потянулась к лицу мужчины — невозможно было бороться с искушением.

??????????????????????????

Его аромат дезориентировал, кружилась голова, мягкие и теплые губы были податливыми, а поцелуй чувственным и нежным.

— Я сама тебе позвоню, — резко отстранилась от него, чувствуя волнение и трепет.

Развернулась прочь от соблазна и быстрым шагом направилась домой. Чувствовала, что он смотрит мне вслед, но намерено не обернулась. Я запрещала себе даже думать об этом мужчине в ином ключе. Мы всего лишь любовники, поглощенные приятными ощущениями и влечением друг к другу. И ничего более. Совершенно ничего. Мне ровным счётом все равно, если после этой коротенькой встречи он вдруг отправится к какой-то другой. Плевать. И если это и в самом деле окажется так, то… Поднимусь на пятый этаж и сброшу в окно его кактус. Прямо на его автомобиль. Чтобы неповадно было менять девчонок, как перчатки.

Собираясь на благотворительный вечер, я вспомнила, как недавно собиралась с Олегом в ресторан. Помнится, тот вечер закончился так себе, но продолжение, конечно, было интересным и захватывающим. Его последствия до сих пор находили отголоски в моих повседневных буднях.

Вот уже битый час я колдовала перед зеркалом над укладкой волос, понимая, что руки у меня явно не предназначались для такой кропотливой работы. Или просто не хватало сноровки. Куда сподручнее было соорудить хвостик. И плюнув на красоту и высокую прическу, какую я хотела получить, закалывая шпильками непослушные тяжёлые локоны, распустила волосы и слегка завила концы. Решила, что и так сойдёт.