— Госпожа Синичкина? — женщина протянула руку. Говорила она медленно и четко, будто отдавала команды, стараясь не задеть достоинства исполнителей. — Я Людмила.

— Очень приятно, — улыбнулась Лена и слегка сжала ладонь. Еще раз взглянула на собеседницу. Если такая, как она, без риелтора, значит, в теме. Кивнула. — Пойдемте. Собственница еще не до конца вывезла вещи, но, думаю, осмотру это не помешает.

— Уверена, — прошелестела Людмила, когда они заходили в лифт. — Основание права?

— Договор долевого участия больше десяти лет назад, собственность через суд, — пояснила Лена.

— Стандартная схема для торопыг, — подытожила женщина.

Они подошли к двери, и, поколдовав с ключами, риелтор пустила Людмилу в квартиру. Та принялась скрупулезно осматривать студию. Странное дело! Лена точно знала, что здесь давно никто не жил, но в воздухе витал аромат кофе. Андрей, кажется, заказывал клининг, когда Ольга вывезла большую часть вещей, но запах оказался неистребим. Что ж, кофе лучше, чем коты. А квартира хороша. Большая светлая студия с панорамными окнами и неброским добротным ремонтом. Интересно, какие у Людмилы будут аргументы для торга?

— Ремонт сделан для одинокой девушки, — глубокомысленно заметила посетительница. — А я ищу квартиру для племянника. Все переделывать придется. Миллион, не меньше, да и время.

— У нас есть желающий купить со скидкой в сто тысяч, — спокойно соврала Лена. Обычно, когда мужчины говорили «покупаю племяннице», речь шла о любовнице, если Людмила ищет квартиру для такого рода мужчины, то вполне сможет раскошелиться.

— Так что же не продаете? — ехидно заметила женщина.

— Ждем лучшего варианта, — пожала плечами Лена, — к тому же там альтернатива[3], не очень хочется готовить документы для опеки.

— Здесь жила художница? — Людмила указала на стоящие в углу большие листы с карандашными набросками. Ольга собиралась подъехать за ними завтра.

— Да. Сейчас собственница собирается замуж и продает квартиру, чтобы обустроить новое семейное гнездышко.

— Мило, — улыбнулась женщина. — У квартиры хорошая карма, — прищурилась. — Бекетова Ольга? — поймав недоуменный взгляд риелтора, пояснила: — Моя младшая дочь фанатеет от ее мрачных картин. Я эту манеру рисовать даже во сне узнаю.

Лена улыбнулась. Людмила смерила ее оценивающим взглядом.

— Надо подумать. Я позвоню, — направилась к выходу.

— Конечно.

Проводила покупательницу до двери, а сама осталась отдышаться. Завтра, вероятно, ее ждет жесткий торг. Видно, что студия Людмиле понравилась, а цена — нет. Надо будет звякнуть Ольге заранее, узнать, сколько она готова уступить и может ли она нарисовать что-нибудь для дочери покупательницы, чтобы та не наседала со снижением цены.

Заперла дверь и спустилась. Лексус как раз отъехал, когда она вышла из подъезда. В двух шагах стоял Алексей. Немного замученный, как и положено к концу рабочего дня, но довольный. Лена еле сдержалась, чтобы не кинуться ему в объятия.

Не видела его по большому счету три дня, а соскучилась так, будто разлучались на месяц, не меньше. Ужасно хотелось прижаться к его груди и слушать, как бьется неугомонное сердце, вдыхать аромат морской свежести, чувствовать, как ловкие пальцы массируют голову, а губы обжигают словами уши и шею. Вздохнула, прогоняя неправильные желания. Позволить себе увлечься им было недальновидно, глупо и слишком по девичьи. Пора исправлять положение.

Алексей будто угадал ее мысли. Покачал головой и, сделав несколько шагов, поймал в ловушку рук. Прижал к себе так, что Лена толком вздохнуть не смогла. Погладил по голове и чмокнул в макушку.

— Все это время думал только о тебе. Страдал.

— Врун, — выдохнула Лена, но попытки выбраться из объятий не сделала. Слишком сладко было в этих руках, слишком хорошо. — Тебе никто не мешал прервать эту бесчеловечную череду страданий, — заметила она ехидно.

Алексей отстранился и громко вздохнул. Закрыл глаза и облизнул губы. Решился.

— Три дня назад позвонила бывшая, — набрал в легкие побольше воздуха, — у нее хламидиоз. Мне она досталась девственницей, подозреваю, что у нее потом еще был паренек, но, так или иначе, она могла заразиться от меня. Или она могла меня заразить. Тут не угадаешь…. — проглотил застрявший в горле ком: — хотел сначала узнать, здоров или нет, а потом уже видеться с тобой, — посмотрел на небо. — Так стыдно. Никогда не думал, что со мной может случиться что-то подобное… Прости.

Лена взяла любовника за руку, он с благодарностью сжал ее ладонь.

— Сдал все в тот же день, на большой список болячек, но мой анализ потерялся. Пришлось повторить вчера. Результаты еще не пришли.

— Леша, милый мой мальчик, — Лена покачала головой. Видеть его таким удрученным раньше не приходилось. Отчего-то захотелось пожалеть любовника. В конце концов, чего только не бывает… Не вешаться же теперь… Втянула носом аромат морской свежести, заглянула в глаза — Если у тебя есть хламидиоз, ты меня уже наградил, так что прятаться не выход. Позвал бы с собой, сдали бы вместе, — хихикнула: — ты бы еще заплатил за меня как джентльмен.

— Да уж, — выдохнул Алексей и снова заключил любовницу в объятья. — Еще одно экзотическое свидание.

— Что-то в этом роде, — прошептала Лена. Скользнула руками по плечам мужчины, погладила шею, приподнялась на носочки и, притянув к себе, поцеловала. Жадно, горячо, желая показать, и как скучала, и как сердилась, и как рада его видеть. Закрыла глаза, наслаждаясь уверенным ответом его горячих губ и проворного языка.

Алексей протяжно вздохнул и крепче сжал ее в объятиях.

— Осторожнее, — прошептал он, когда поцелуй иссяк. — Нам пока нельзя дальше.

— Ничего, — усмехнулась Лена, — поиграем в школьников. Мне будет приятно вспомнить юность, а ты и так недалеко ушел. Ты же без машины? Пойдем погуляем. Или и впрямь занят?

— Машина в сервисе, вчера чуток помял и фару разбил, — буднично сообщил Алексей, утягивая Лену за руку куда-то вперед. — Неудачно сманеврировал. Весь вечер читал Уголовный кодекс в наказание. Думаю, месяца два буду соблюдать правила, — поймал любовницу в объятья и поцеловал в шею. — Презентацию тоже делать нужно, но не настолько, чтобы отказаться от встречи с тобой, — перешел на шепот: — Так боялся, что бросишь меня. Из-за болячки. Просто с ума сходил.

— Не в этот раз, — Лена закрыла глаза, растворяясь в его руках от нахлынувшей нежности. — Не в этот раз…

Игра в школьников затянулась, к подъезду Лениного дома подошли ближе к одиннадцати. С неба смотрела полная луна, но им не было до нее никакого дела. Держались за руки, целовались и болтали о ерунде. Лена смеялась над предложением Алексея устроить вечер американской кухни в Макдональдсе. Тот вяло отбрыкивался, привирая, что ему башляют проценты за каждого нового клиента.

У подъезда оказалось темно и ветрено. Расставаться не хотелось, но и приглашать любовника к себе Лена не спешила. Не решалась испытывать судьбу. До сегодняшнего дня проклятие совместной ночи работало безотказно. Бесстрастным охотником стреляло без промаха. А Лешей она жаждала насладиться. Выпить до дна. Пусть сейчас придется взять паузу, наверстают потом.

Горячо поцеловала на прощанье и исчезла в двери подъезда. Зашла в лифт, напевая невесть откуда всплывшую веселую мелодию. На своем этаже поздоровалась с мужчиной, выруливающим с лестницы, полезла в сумку за ключами. Интересно, чего ради сосед ходит ножками, когда все исправно работает? Этаж высокий, от таких нагрузок больше вреда, чем пользы.

С замком явно случилась какая-то беда, ключ в него вставляться не желал. Лена вздохнула и пообещала себе написать жалобу в управляющую компанию. Плата бешеная, а домофон не работает черт знает сколько! Вот и шпана об этом прознала. Небось подростки какие-то ерундой маются. Наклонилась посмотреть, что с дверью, и почувствовала на себе чей-то взгляд. Обернулась. Ее буравил взглядом мужчина, тот, с которым она поздоровалась несколько минут назад. Лена узнала его и охнула. Вот почему она приняла его за соседа! С этим человеком она уже встречалась.

— Ну, здравствуй, синица-ученица, — произнес он глухо.

У знакомца в руке сверкнул нож. Обычный, кухонный. То как он держал его, не оставляло сомнений: ничего, кроме хлеба, он им не резал. «Тем хуже, — пронеслось у Лены в голове. — Не убьет, так инвалидом на всю жизнь оставит». Почувствовала, как страх колючей лапой хватает за плечи. Сердце взяло такой немыслимый разгон, что она ощутила себя хомяком, крысой — грызуном, которого в коробке тащат по московскому метро. Темно, страшно и совершенно не понимаешь, куда бежать из жуткой ловушки.

* * *

Алексей проводил Лену взглядом, вздохнул и отправился в сторону метро. Когда он обходил детскую площадку, пришло сообщение. Остановился посмотреть, кому понадобился на ночь глядя. «Здравствуйте! Ваш заказ номер 15455666 выполнен», — гордо сообщала надпись. Присел на скамейку и полез в почтовый ящик. Пальцы подчинялись плохо, телефон тормозил, а интернет работал с перебоями. Алексей успел вспомнить все известные ругательства, прежде чем добрался до заветного пдфника. Пролистал с начала до конца два раза, а потом еще два. Вздохнул и ухмыльнулся. Изучил написанное еще раз. Результаты говорили, что он чист, как душа младенца. Посмотрел на часы, поднялся со скамейки и почти бегом направился к Лене. Пусть она не оставит на ночь, но часика два он себе отвоюет.

Вошел в подъезд, запрыгнул в лифт и нажал нужный этаж. От волнения бросало то в жар, то в холод, пришлось одернуть себя и снова напомнить, что завышать значимость партнерши вредно. Не помогло. Представил, как разденет свою Лену и измучает ее ласками до осоловелого взгляда и неподъемной усталости тела. Вспомнил ее стоны, бесстыдные руки и горячий шепот. Темные маленькие соски и сильные ноги. Шумно выдохнул. Как же медленно тащится кабинка!