— Я не имела отношения к вашей сделке, — услышал он дрожащий голос Лены, прежде чем лифт открылся до конца, — я была помощницей у другого человека.

Понял все сразу. Незнакомец с ножом оглянулся на звук расходящихся дверей и тут же получил хук справа. Одного удара хватило, чтобы он выронил нож и упал. Попятился. Алексей поддел оружие ногой и откинул его подальше. Мужчина поднялся и рванул вниз по лестнице.

— Оставь его, — приказала Лена любовнику, навострившемуся в погоню. — Пусть идет.

Тяжело вздохнула и сползла по стенке на корточки.

— Ты в порядке? — встревоженно поинтересовался Алексей.

— Да, — она закрыла глаза и откинула голову назад. — Как хорошо, что ты пришел. Вовремя. Спасибо!

Слабо улыбнулась.

— И удар у тебя что надо.

— Еще бы, — Алексей подошел и чмокнул ее в лоб. — С тринадцати лет боксом занимаюсь. Мама всегда ругалась на отца, говорила: «отдал ребенка, последние мозги ему там вышибут», но пользы от спорта пока больше, чем вреда, — протянул руку, помогая встать. Неловко улыбнулся: — Анализы готовы. У меня ничего нет.

Достал из кармана носовой платок и потянулся к ножу.

— Пакет есть? И в полицию не мешало бы заявить.

Любовница покачала головой.

— Человек и так в отчаянии. Ты спугнул его, думаю, он больше не появится, — тяжело вздохнула. — Надеюсь на это.

Порылась в сумке и протянула целлофановый пакет из тех, с которыми ходят за продуктами.

— Держи.

Алексей спрятал оружие. Забрал у женщины из рук ключи и подошел к двери. Повозился, поворчал, но минут через десять вставил-таки ключ в замок. Лена сделала шаг и чуть не упала снова. Мужчина подхватил ее под локоток.

— Ты точно в порядке?

— Не знаю, — вздохнула она. — Кажется, что да. Но сил нет никаких.

— Побуду немного у тебя, — тоном, не терпящим возражений, заявил Алексей.

Пятнадцать минут спустя они втроем с Мусей мирно пили чай. Лена понемногу приходила в себя, а мужчина хозяйничал на кухне. Он бывал тут и раньше, но сегодня ему доставляло особое удовольствие чувствовать себя главным в этом доме. По-свойски рыскал по шкафам в поисках печенья и больших чашек. Извлек из холодильника и поставил на стол странную вкусняшку, что сам принес сюда на прошлой неделе. Добродушно ворчал на любовницу, не желающую откровенничать про горе-разбойника. Горел мягкий свет, шипел чайник, Муся порывалась стырить порезанный сыр, а Алексей слушал Ленины отговорки и мечтал лишь об одном: чтобы этот вечер никогда не кончался.

Заполночь собрался домой. Лена поцеловала его в коридоре на прощанье. Раз-второй-третий и они плавно переместились в спальню. Занимались любовью с упоением тех, кто никуда не спешит и наделен счастливой возможностью уделить друг другу столько времени, сколько просит душа. Удерживая засыпающую Лену в объятиях, разгребая ее мокрые от пота волосы, Алексей подумал, что надо бы чаще навещать любовницу в неурочное время. Осталось только убедить ее, что в совместных ночах нет ничего страшного.

Лена проснулась утром от звуков голоса Алексея. Спальня была самой дальней от кухни комнатой, но вокруг было так тихо, что женщина отчетливо слышала каждое слово. Любовник явно пребывал в отличном настроении, гремел посудой, напевал песенку и переговаривался с Мусей.

— Зря ты, Мусечка, меня недолюбливаешь, — упрекал он. — Не так уж я и плох. Хозяйке твоей подхожу, посмотри, какие у нее глаза, когда я рядом. Может, я еще не большой босс, но из хорошей семьи и с блестящим будущим, — хихикнул. — Лопай, потом еще отрежу.

Лена уткнулась лицом в подушку, чтобы не расхохотаться в голос. Вот шалопай! Даже Мусе умудряется рассказывать о своей замечательности! Отсмеялась, натянула футболку и отправилась на кухню. Надо поцеловать принца, поблагодарить за вчерашнее, пусть порадуется.

На кухне отчетливо пахло яблочной шарлоткой. Алексей, бодрый и свежий, возился с духовкой, извлекал на свет божий форму с подоспевшим пирогом. Лена застыла в изумлении: никогда ни один из ее мужчин не готовил шарлотку! Да еще и утром, перед началом рабочего дня. Ох… Надо серьезно поговорить с Мусей, нельзя гнобить такого кавалера.

Заметил ее, отвлекся от плиты.

— Проснулась? — подошел, поцеловал и осторожно похлопал пониже спины. — Марш умываться, а то завтрак стынет.

Лена отправилась в ванную. Вглядываясь в свое отражение в зеркале, она никак не могла отделаться от мерзкого предчувствия страшной беды.


Альтернатива[3] — комбинация сделок, когда в один день один и тот же собственник продает свою квартиру и тут же покупает другую взамен.

Глава девятая

— Уверяю тебя, второй раз он явится нескоро, — Лена подергала дверь убедиться, заперла ли, и повернулась к любовнику. — Да и не опасен он.

— Ты мне сейчас напоминаешь женщину, которую избивает муж, — проворчал Алексей. — Она свято верит, что он никогда не дойдет до крайности, сможет остановиться. — Тяжело вздохнул: — а заканчивается все трупом.

Пропустил ее в подъехавшую кабинку лифта. Лена подернула носом и улыбнулась. На лестничной клетке пахло жидкостью для мытья полов, а здесь, в кабинке, все благоухало ароматом ландышей, духами соседки из квартиры снизу.

— Прекрати, — обняла Алексея и нежно поцеловала. — Он не преступник.

— Тогда кто? — требовательно поинтересовался мужчина, не выпуская из теплых объятий. — И какое ты ко всему этому имеешь отношение?

Лена вздохнула. Ведь не отстанет! Покачала головой. Потерлась носом о грудь Алексея. Нахмурилась, стараясь припомнить детали.

— Он двушку купил в ипотеку. Кажется, на Семеновской. Наткнулся на мошенников. Сделку оспорили. Квартиру у него отобрали, денег у продавцов, естественно, не оказалось. Суд, конечно, постановление вынес, но заплаченной суммы ему никто не вернул. Страховая тоже ничего не выплатила. Сослались на недобросовестность. Вроде как он видел четыре перехода права за пять лет и наследство по завещанию. В общем, остался человек без квартиры, зато с многомиллионным долгом банку. Лет пять он платил себе спокойно, а в прошлом году как с цепи сорвался. Угрожал, даже умудрился ударить кого-то, но ничего серьезного…

— А к тебе вчера с ножом сунулся, — ехидно заметил Алексей, покидая лифт. — Ерунда! Детские шалости! — Взял спутницу за руку. — Какова твоя роль в его деле?

Лена тяжело проглотила застрявший в горле ком. Нет, она ни в чем не виновата, но тон собеседника звучал так строго, будто она не с любовником болтает, а на допросе или в суде.

— Никакая, — выдохнула она. — Когда закрывали сделку, попала в ученицы к его риелтору. Я и не знала о мошенничестве, пока в суд не вызвали. Наставник свои делишки не афишировал, а я была слишком неопытна, чтобы во всем разобраться.

Вышли на улицу. Кожу ласкало несмелое солнце, пахло свежескошенной травой. Дом Лены прятался в стороне от дорог, и вокруг еще не чувствовалось утренней московской суеты. Только чириканье птиц да выруливающие из подземного паркинга автомобили нарушали ожидающую нового дня тишину. Алексей наклонился и поцеловал Лену в висок. Женщина вздохнула. Как же хорошо, что сегодня пятница, а завтра нет никакой работы! Крепче сжала ладонь спутника. Отчего-то подумалось, что он прав, все ее мысли о единственной ночи — бред и игра воображения, а у них с Лешей непременно все будет хорошо.

До метро шли молча. Разрушать идиллию лишними словами не хотелось. Алексей время от времени гладил руку Лены, а она улыбалась и подмигивала в ответ. Остановились у входа, мужчине нужна была другая ветка, и проще было пройтись до нужной станции поверху, чем терять двадцать минут, выруливая на курс по подземке.

— Заеду около семи, — строго сообщил Алексей. — Потом заглянем к тебе, возьмем вещички, а после рванем на Истру. — Ухмыльнулся. — Посмотришь на меня в роли тренера, оценишь профессионализм, как коллега.

Наклонился и жадно поцеловал.

— Там и вечеринки устраивают и где погулять есть. Если будешь хорошо себя вести ночами, разрешу задавать каверзные вопросы днем.

— Опрометчивое обещание, — хихикнула Лена, — но так и быть, специально топить тебя не буду. В конце концов, кто я такая, чтобы портить твой маленький бизнес. — Мягко улыбнулась: — жду вечера.

— Я тоже.

Алексей еще раз поцеловал ее, помахал рукой и направился к другой станции. Лена нырнула в метро. Настроение было отменное, день не обещал потрясений, толпа, вынесшая ее из вагона на Таганской, настраивала на рабочий лад. До агентства долетела за пять минут и с рвением человека, знающего, что скоро все закончится, погрузилась в документы-обзвоны-работу с клиентами.

Телефон "для своих" позвонил ближе к вечеру. Лена как раз проводила очередного, пришедшего по рекомендации, альтернативщика [3] с подписанным договором.

Определившийся номер ничего хорошего не предвещал. Звонила Зоя Максимовна, супруга лениного отца. Прежде чем поднять трубку женщина сделала глубокий вдох. Мачеху она недолюбливала, считала, что именно из-за этой пассии отец отказался переехать в Москву после смерти матери. Но не ответить было нельзя. Зоя Максимовна платила Лене той же монетой легкого презрения и просто так звонить бы не стала. Потянула кончиком пальца за зеленую трубку.

— Леночка, — воззвали на том конце надтреснутым, даже каким-то старушечьим голосом. — Саша в больнице. Все очень плохо.

— Что говорит доктор? — Лена попыталась достучаться до рациональной части разума собеседницы. Лечащий врач отца объяснял, что через некоторое время после операции возможно ухудшение, но ситуация знакомая и, что с ней делать все знают.

— Говорит, не рассчитывали на такой масштаб бедствия, — Зоя Максимовна всхлипнула.

— Прекратите панику, — отрезала Лена. — Я приеду завтра с утра, и мы все выясним.