Улица встретила осенней моросью и холодным ветром. Лена посмотрела на серое небо, поежилась и открыла зонтик. Застегнула пуговицы на воротнике куртки. Вздохнула. Захотелось почувствовать себя если не любимой, то хотя бы желанной. Хорошо она выглядит или плохо — неважно. Достала телефон и набрала Влада — давнего приятеля "для здоровья".

— Приятно слышать! — приветствовали на том конце бодрым голосом. — Твоя большая любовь отцвела, и меня снова включили в штат?

— Что-то в этом роде, — выдохнула Лена, привычно погружаясь в свойский разговор. — Хочу встретиться.

— С радостью бы, но я в Бостоне. Вернусь двадцать первого рано утром. Дождешься? Могу зарулить к тебе прямо из аэропорта.

— Надолго тебя хватит после перелета? — ехидно поинтересовалась Лена, хотя мысль приятеля ей понравилась. Двадцать первое — суббота и если назначить показы на воскресенье, можно будет без лишней суеты провести в постели весь день.

— Я так изголодался, что думаю, меня хватит на неделю точно, — спокойно ответил Влад. Замолчал на секунду, будто сомневаясь, а после продолжил:- Разговор к тебе есть. У меня отпуск в ноябре, хочу поехать на море. Не составишь компанию? Выберем что-нибудь интересное и уйдем в отрыв.

— Давай при встрече, — подытожила Лена, — надо понимать, когда и сколько стоит. Так сразу не могу.

— Хорошо, — согласился приятель. — Позвоню из аэропорта, но готовься к раннему визиту.

— Как скажешь, — усмехнулась Лена и нажала отбой.

Потерла лицо руками. Первый шаг сделан. Как там, в пикапе, называется один из способов забыть бывшую? Т10Д [6], кажется. Что ж… Самое время проверить работает ли это в женском варианте. Двадцатого будет зарплата, тем же вечером она развяжется с долгами и с чистой совестью поставит точку в этой истории. А после попробует исключить Алексея из своей жизни.

* * *

Никогда еще Лена не ждала денег с таким предвкушением. С нетерпением ребенка, зачеркивающего в календаре дни до каникул, она отсчитывала время до того волшебного вечера, когда сможет, наконец, отдать долг, в надежде, что вместе с деньгами она избавится и от мыслей об Алексее.

Но одно дело собраться вырвать кого-то из сердца, и совсем другое привести приговор в исполнение. Леша не отпускал: во сне они все чаще занимались любовью, он шептал на ухо нежные слова, доводя до безумия ласками, а каждую свободную минуту бодрствования Лена не знала, куда деваться от воспоминаний.

Они почти не фотографировались вместе, но для того чтобы заставить воображение работать и не нужно было настоящих снимков. Лена без них отлично помнила, как он улыбается, как говорит, с каким интересом рассматривает попадающиеся во время прогулки старые здания. Как выглядит, когда сидит на веслах старой лодки на пруду в парке, или как хохочет, когда не может поймать бабочку без сачка. С каким важным видом слушает ее любимые песни, и как покровительственно хлопает по руке, когда она пытается заняться мужским, с его точки зрения, делом. Воспоминания терзали и мучили, и, приходя домой, Лена не всегда находила в себе силы на что-то кроме чтения, капуччино и сна. День начинался возней с поильником в пустой клетке, заканчивался чашкой кофе у окна, а после присоединялся к туче таких же, до краев заполненных грезами, сожалениями, борьбой с собой и беспросветной тоской.

Утром двадцатого Лена приняла очередное твердое решение — положиться на судьбу. Она не будет пытаться возвращать Алексея, даже говорить с ним о прошлом не будет, она только заберет расписку, а там как кривая выведет.

В офисе делать ничего не планировалось, первый показ намечался в полдень, деньги никогда не перечисляли раньше обеда, и чтобы хоть как-то разгрузить голову Лена принялась убираться в квартире. С фанатизмом человека, бегущего от реальности, она вытерла пыль, расставила вещи на свои места, убрала разбросанную одежду. Очнулась от чистоплюйской эйфории от будильника, возвещавшего начало сборов на показ. Недоуменно посмотрела под кровать, где она только что шваброй протерла полы и усмехнулась, вспомнив слова бабушки. Со стороны можно было решить: Лена вдруг возжелала замуж.

Надела приготовленный с вечера костюм, не так чтобы строгий, но вполне подходящий для пятницы, и придирчиво оглядев себя в зеркало, достала из шкафа ботинки на высоких каблуках. На мгновение показалось, что именно они дополнят образ состоявшейся счастливой женщины. Помогут произвести на Алексея то самое, нужное для всех бывших впечатление — "мне и без тебя неплохо". Довольная, схватила сумочку и дернула на показ.

По тому, каким настороженным взглядом одарила ее клиентка, Лена заключила, что выглядит неплохо. А после пришло оповещение из банка, и из головы вылетели абсолютно все разумные мысли. Лена еще интересовалась историей перехода прав объекта, еще выясняла дату последнего ремонта, вещала что-то про серию дома и типы лифтов, но разум уже подбирал подходящие для Леши слова.

По пути на следующий объект набрала незабытый номер. Ответили, как обычно, после третьего гудка.

— Слушаю, — произнес Алексей так, будто звонила не старая знакомая, а продавец пылесосов скандальной марки.

Лена скривилась, пикаперы хоть и декларируют экологичное расставание, но не жалуют бывших, если только их нельзя поиметь под шумок без лишних обязательств.

— Это Синичкина, — представилась она на всякий случай и тяжело проглотила застрявший в горле ком. — Хочу долг отдать. Тебе деньги — мне расписку. Когда сможешь встретиться?

— Сегодня, — Алексей заметно оживился. — Давай в восемь в "Кризисе".

— Хорошо, — согласилась Лена, изо всех сил стараясь вернуть голосу твердость. "Кризис высокой кухни" они облюбовали через пару недель после начала отношений. Пусть там всегда было накурено и изнутри он больше напоминал средневековую пыточную: кандалы, вкрученные в стены, тяжелая мебель и тусклые лампы, но там неплохо кормили и можно было поболтать, не перекрикивая музыку. — До встречи.

— До встречи, — ответили на том конце.

Лена машинально кивнула и нажала отбой. Оставалось одно — постараться дожить до вечера и не сдохнуть от волнения.

К счастью, работа не дала разгуляться темным мыслям. На следующий показ клиент опоздал и пришел чем-то расстроенный. Лене пришлось приложить массу усилий, пытаясь вывести его из этого состояния, с ее точки зрения, смотрели самый подходящий вариант, и вовсе не хотелось, чтобы вся работа пошла прахом из-за плохого настроения. Потом был торг и внесение аванса по квартире для другого покупателя. А потом осмотр однушки нового клиента, который вроде и подписал договор, но делать для продажи ничего не хотел: ни собирать документов, ни выписывать доверенность, ни даже приводить помещение в божеский вид. Лена, конечно, вышла из этого общения победителем, но в "Кризис" притащилась замученная настолько, что даже каблуки не придавали уверенности.

Алексей уже ждал. Потягивал коктейль за маленьким столиком в самом дальнем от входа углу. Поздоровалась и плюхнулась на любимое место, так чтобы можно было разглядывать прохожих в окне. Втянула носом запах сигарет. В "Кризисе" он ни капли не раздражал. Не дожидаясь заказа, официант принес "Падение миссионера". Лена благодарно улыбнулась бывшему, выпить сейчас точно не помешало бы. Погладила пальцами холодный стеклянный слинг, сделала несколько глотков и закрыла глаза, наслаждаясь терпкой жидкостью, понемногу отвоевывающей разум у пустой суеты.

Леша пил коктейль, сверлил ее взглядом, но тишины не нарушал.

— Давай разберемся с деньгами, пока я еще трезвая, — улыбнулась Лена, когда ей надоела игра в молчанку.

— Хорошо, — бывший выложил на стол расписку. — Карта привязана к телефону.

Лена достала смартфон, перевела деньги, позвонила в банк подтвердить платеж и только после этого забрала бумажку себе.

— Как твои дела? — стараясь казаться беззаботной, поинтересовалась она. "Падение" принесло приятную расслабленность, а вместе с ней пришло жгучее желание сжать Алексея в крепких объятиях и уже никуда и никогда не отпускать. — Как твоя новая пассия?

— Не понимаю, о ком ты, — нахмурился Алексей. — Есть будешь или собираешься просто напиться?

— Не хочу ни того, ни другого, — слукавила Лена. Не отказалась бы от пиццы, но ее здесь не готовили.

Алексей тяжело сглотнул и облизнул пересохшие губы.

— Лена, прости меня за спор с Переверзевым, — выдавил он хрипло. — Не думал тогда, что все закончится настолько плохо. А что Михайлов такая скотина даже в голову не приходило.

— Ерунда, — натужно улыбнулась собеседница. — Мне было хорошо с тобой. А если бы не спор, ты бы и внимания на меня не обратил.

— Это точно, — оживился Алексей, и Лене вдруг стало не по себе. Вроде и правильно сказал, а вроде прилюдно признал женщиной недостойной внимания. Противно защекотало в носу и воздух вокруг показался настолько тяжелым, что пришлось вдохнуть поглубже.

— В следующий раз, подумай, прежде чем запускать лапы в чью-то жизнь, — перешла на нотации Лена, искренне надеясь, что за поучениями бывший не заметит ее обиды. — У других все по — настоящему.

Залезла в сумку, достала из кошелька деньги за коктейль и положила на столик.

— Пойду, — неловко улыбнулась, — устала как собака. Страшно хочу домой.

— Постой, — Алексей подскочил с места, не давая ей сбежать. — Может, сходим завтра куда-нибудь?

Лена подняла на него глаза. Он стоял близко, но не настолько, чтобы можно было обнять. Губы плотно сжаты, между бровями обозначилась морщинка, руки скрещены на груди. Мириться сейчас, видимо, не планирует. Мысленно ухмыльнулась. Что он хочет тогда? Сгладить негатив? Так и без того муторно, чего оттягивать резинку от трусов?

— У меня показы завтра до девяти. Давай в воскресенье.

— Договорились, — согласился бывший, подхватывая ее под локоть.