Лена повертела в руках кусок пластика и тяжело вздохнула. Что, если их с Алексеем общение — лишь эксперимент? Желание поставить очередную галку в списке достижений? Она нормально относилась к разовому сексу, но быть объектом для опытов отчего-то не хотелось. Настроение продолжать вечер пропало.

Подошел довольный Алексей. В очередной раз чмокнул ее в щеку и радостно сообщил:

— Я купил билеты на все. Сублимировать — так сублимировать.

Лена протянула ему карточки.

— Готовишь программу, как соблазнить женщину за тридцать?

— Нет, — подмигнул мужчина. — Как продать себя гуру продаж.

Забрал пластик, спрятал его в карман и обнял Лену. Крепко-крепко, как тогда после тренинга. Вздохнул, подстраиваясь под ритм ее сердца, и прошептал над самым ухом.

— Если бы я был корыстен, взял бы тебя еще после концерта. Но я терпеливо выполняю твои условия, потому что ты мне очень нравишься, и я готов инвестировать в отношения с тобой свое время. Думаю, это что-нибудь да значит. Веришь мне?

Кивнула. Отчего-то хотелось разреветься.

— Вот и хорошо, — Алексей погладил ее по спине. — А теперь нас ждет шахта. Поспешим, пока не слишком поздно, чем меньше посетителей, тем гномы ужаснее.

Лена мысленно обозвала его балбесом, но спорить не стала.

Глава шестая

Пятничный вечер оказался ожидаемо свободным. Дачный сезон был в самом разгаре, погода стояла отличная, и продавцы-покупатели московских квадратных метров предпочитали проводить выходные за городом, откладывая просмотры на потом. А вечер перед уик-эндом коротали в бесконечных пробках в попытках добраться до вожделенных соток на природе.

Немного досадуя на Алексея и его желание сегодня готовиться к завтрашнему экзамену, Лена завернула после офиса на фитнес, затем в магазин и явилась домой в начале десятого. Не успела переодеться толком, как в дверь позвонили. Открыла и впустила Марию. Та еще днем обещала забежать в гости, если супруг и дети отчалят на дачу.

— Смотрю, тебя опрометчиво выпустили из конфетно-букетной клетки, — заметила она, расцеловывая подругу.

— У мальчика завтра экзамен, сегодня он зубрит философию, — усмехнулась Лена. — Хотя есть подозрение, что настало время «дальше» в пикаперской технике Б-Д.

— Напоминает БДСМ, — нахмурилась подруга, разуваясь и топая на кухню.

— «Ближе — дальше», — поспешила пояснить хозяйка дома. — Они считают, это разнообразит отношения, — приосанилась и продолжила, высоко подняв подбородок: — Сегодня вам так хорошо вместе и она чувствует, что может доверять тебе, а завтра ты даешь повод сомневаться, и тогда кровь ее закипает в безудержной страсти, приправленная перцем страха потерять тебя и легкой неуверенностью в себе.

— Ух, — Маша изобразила дрожь. — Когда ты выдаешь на-гора всякую белиберду, мне становится дурно. Полагаю, в этой технике главное — сделать новое «ближе» раньше, чем тебе найдут замену, — ухмыльнулась. Положила на стол пакет с продуктами и достала оттуда хороший, с ладонь, кусок сыра. — Я Мусе гостинчик принесла.

Отрезала несколько ломтиков и направилась в комнату. Лена последовала за подругой. Гостья еще не подошла к клетке, а зверек уже в нетерпении забрался на верхний этаж и встал на задние лапки.

— Здравствуй, Мусечка, — заблеяла Маша. — Сырочку тебе принесла. Вкусненького.

Просунула кусок сквозь прутья, и крыса, схватив его лапами, приступила к трапезе.

— Раскормишь мне животное, — строго заметила Лена.

Подруга отмахнулась:

— Не могу же я к ребеночку без гостинца.

Уселась на кресло и испытующе уставилась на собеседницу.

— Рассказывай вкратце, что у тебя с этим юношей?

— Ничего особенного, — пожала плечами Лена. — Вчера катались на аттракционах. Целовались. Дальше дело не зашло. А теперь и не знаю, зайдет ли… После его визитки не могу отделаться от мысли, что на мне эксперимент какой-то ставят, будто я мышь лабораторная. Думала, в сети почитаю, что да как, расслаблюсь. Ни фига! Только еще больше мыслей дурацких появилось.

Открыла клетку и достала Мусю. Зверек поспешно пополз на плечо хозяйке. Та вздохнула и продолжила:

— Самое паршивое, что Леша мне нравится… Еще не хватало мне увлечься тем, кто мной увлекаться совсем не собирается!

— Переспи с ним, — отрезала Маша и помахала рукой нахмурившейся подруге. — Что ты теряешь? Два часа? Зато он либо останется с тобой, либо исчезнет из твоей жизни. Там и будешь думать.

— Два часа — это ты хватила, — улыбнулась Лена, — всегда знала, что у тебя шикарный супруг. Мне попадаются такие, что все занимает сорок минут от силы.

— Кроме шуток, — гостья поднялась с кресла и забрала Мусю себе на руки, вручив крысе еще кусочек сыра. — Подумай. Когда вы встречаетесь в следующий раз?

— Завтра, — вздохнула хозяйка дома. — Идем на концерт «Арии». Но Леша обещал заехать сразу после экзамена, подозреваю, в три — полчетвертого.

— О… будет два часа в запасе, — хихикнула Маша. Потом глубоко вдохнула и погладила крысу по голове. — Я к тебе по делу вообще-то. И не вздумай отказываться.

Посадила Мусю себе на плечо и вытащила из заднего кармана джинсов пухлый конверт.

— Возьми, тут сто пятьдесят. Меньше, чем тебе надо, но мы с нашими детьми-ипотеками-проблемами у мужа на работе больше не скопили, — поймав растерянный взгляд подруги, продолжила: — Все меньше у микрофинансистов брать. Если отдашь к Новому году или сразу после, будет отлично.

— Спасибо… — Лена взяла конверт и глубоко вздохнула, стараясь подавить подступающие слезы. — У меня в этом месяце четыре сделки будет. Одна новостроечная, не сильно денежная. Но уже не две, как в мае. Я отдам половину, как только получу зарплату, — поспешила заверить подругу. — Да и банк мне еще один не ответил, может, срастется там.

— Не тараторь! — перебила ее Маша, возвращая Мусю в клетку. — Прекрасно знаю, что у тебя были и лучшие времена, и верю, они еще будут. Да и деньги нам, если все пойдет хорошо, раньше марта не понадобятся. Напоишь кофе благодетельницу?

Лена хмыкнула и подмигнула.

— Даже с пирожными. Прошу за мной!

Зашагала на кухню, организовывать чаепитие. Маша погладила крысу сквозь прутья клетки и отправилась вслед за хозяйкой дома.

* * *

Лена не услышала свой семичасовой будильник. Проспала. Подруга засиделась допоздна. Они долго и тщательно просматривали сайты пикап-сообществ и прикидывали, применимы ли все заявленные техники на практике или придуманы лишь для высасывания бабла из наивных юношей, и никакой пользы от них нет? В конце концов, решили, что умные и любящие люди всегда найдут общий язык, а все остальное — баловство и не больше. Плюнули и разошлись по домам.

Смирившись с тем, что сегодня много дел она не переделает, Лена повалялась в ванне с цветочным маслом и книжкой про новаторские техники продаж, высушила голову и отправилась готовить завтрак. В дверь позвонили. Мысленно обругав сломанный третий день домофон, женщина посмотрела на часы. Пол-одиннадцатого. Хотелось бы знать, кого принесло в такую рань в субботу? Посмотрела в глазок и ахнула.

В коридоре стоял Алексей и хитро улыбался, удерживая в вытянутой правой руке пачку крысиного корма «Праздничный обед». В левой у него был сундучок с цветами: желто-оранжевыми карликовыми розами, напоминающими капли густой акварели на детском рисунке. Лена нахмурилась, пытаясь припомнить, когда проболталась ему, что Муся — вовсе не кошка, но потом махнула рукой. Улыбнулась, открыла дверь и впустила приятеля в квартиру.

— Пятерка! — задорно похвастался он вместо приветствия. — Пошел отвечать без подготовки, и сердце этой страшной женщины дрогнуло. Она даже не мучила меня сильно.

Поставил сундучок и пачку с кормом на полку для сумок и заключил Лену в объятия.

— Я молодец, — прошептал, обжигая ее ухо. — И заслуживаю награды, — прижал крепче, и Лена тяжело вздохнула: от близости теплого упругого тела снова заныла грудь, а сердце начало выплясывать неуемное диско.

— Столько всего начиталась про пикап, что мне и целовать тебя страшно, — тяжело проглотила застрявший в горле ком. — Как подумаю, что за глаза ты меня ОЖП [2] называешь и баллы моей внешности присваиваешь, так руки тянутся к оружию.

Алексей невозмутимо погладил ее спину и сжал ягодицы.

— Хочешь, открою тебе главное правило пикапа? — прошептал он и нежно прикусил мочку уха.

— Валяй, — тяжело выдохнула Лена, закидывая ногу ему на бедро.

— Сначала трахай, потом выясняй отношения, — сообщил вполголоса, прислоняя женщину к стенке и запуская ладонь в ее прическу. — Так что все разговоры после.

Наклонился и поцеловал. Жадно. Требовательно. Лена собиралась возразить, но его ласки выстроили непреодолимую преграду на пути к разуму, и ей осталось только покориться. Она еще сохраняла остатки мыслей, пока Алексей снимал одежду, исследуя каждый закуток ее тела, еще подыскивала аргументы, когда он прямо в прихожей натягивал презерватив, но окончательно потеряла волю к сопротивлению, стоило ему вторгнуться на ее территорию.

Мальчишка, балбес и наверняка бабник. Плевать! Знает что делает и ничуть не смущается. Может, поэтому так мучительно сладко в его объятьях? Так хочется забыть обо всем и требовать продолжения? Уцепилась за спасительную мысль: реагирует столь бурно, потому что давно никого не было, но память издевательски подсказала — с интернет-приятелем «для здоровья» встречалась на прошлой неделе. Лена вздохнула и расслабилась. Черт с ним! Зачем искать причины, если и так сносит крышу?

Первый раз накрыло еще в коридоре. Лена беспомощно повисла у Алексея на плечах, прислушиваясь к себе, позволяя истоме неизвестным вирусом расползаться по телу. Мужчина поймал ее взгляд, замер на мгновение и, бегло чмокнув в губы, прошептал: