На оба вопроса нет. Вот привязалась, спасу нет! Самолюбие свое тешит, все просто. Трахнул бы ее разок, да пожестче — сразу бы отстала. Но у него на эту бабу больше не встает.

Ник подошел, и Светлана обольстительно улыбнулась ему своей самой лучшей улыбкой. Наверное, рассчитывала, что Серый начнет ревновать к молодому красавчику, но сама невольно пала жертвой его чар. Сквозь пудру на ее щеках начал пробиваться румянец.

— Фу, Сергей, как невежливо, — протянула она. — Тогда я сама. Я Светлана, подруга этого невоспитанного мужлана. А вы?

— Я Ник, — ослепительно улыбнулся парень. — Но у меня не та ориентация. Ваш невоспитанный друг нравится мне гораздо больше, чем вы. Простите.

И он, взяв Инну под руку, потащил ее прочь. Серый шел рядом, переваривая произошедшее. Инна на ходу оглянулась и увидела, что ошарашенная Светлана все еще стоит на месте, так и не захлопнув удивленно открытый рот.

— Инна, это что за шмара была? — бесцеремонно спросил Ник. — Ты чего как неродная?

— Ой, — она осторожно отцепила от себя его руку. — Ну, ты правильно все понял. Это бывшая девушка Сергея.

— Девушка, — рассмеялся Ник. — В каком месте она девушка? Бабец.

— А, по-моему, красивая.

Она старалась воспринимать все непредвзято.

— Глупая, — парень щелкнул ее по носу. — Вот ты красивая. Настоящая. А не эта.

Серый снова начал закипать, слушая их разговор, но пока помалкивал. Инна поняла, что он недоволен, и ухватила его под руку.

Богема, значит? Богема. Натурщик стоял напротив своего портрета. Приглашенный на мероприятие фотограф тут же подскочил и начал стрекотать камерой, пытаясь поймать интересный кадр.

В гробу он видел такую богему и в белых тапочках. И картину эту. Хотя Инна безусловно талантлива, этого не отнять. Вот соседняя картина ему понравилась гораздо больше. Но дома тоже не стал бы вешать.

— Что скажешь? — спросила его художница.

— Про твою картину или в целом?

— Как хочешь.

— Эта похожа на Кустодиева, — сказал Серый, — а вот эта на картину этого… как его… Он еще ухо себе зачем-то отрезал.

— Ван Гог, — захлопала девушка в ладоши и порывисто обняла его. — Господи, как же я рада, что ты пошел на выставку! Ты очень наблюдательный, — похвалила она.

И вся злость сразу куда-то испарилась.

Глава 26

Наконец подъехал Егор. Он быстро пробежался по залу, нигде особо не задерживаясь. Потом сестра отвела его к секции, где висела ее работа. Брату тоже не особо понравилось, пофукал. Сказал, есть у нее лучше картины.

Она не обижалась, привыкла. Всегда бывает в жизни творение, которое никто не признает. Но для тебя оно любимое, и от мнения окружающих, их признания или непризнания ничего не изменится. Ей все равно.

— Инна, поздравляю, — поцеловал ее в щеку брат.

— Тебе же не понравилось, — удивилась она.

— С выставкой, глупая. Теперь ждем персональную.

— Ой, Егор! Насмешил. Мне до этого как до Луны.

Брат пожал руку Сергею и вообще смотрел на него как на хорошего знакомого, без следов былого недоверия. Неприятности их сблизили. И общая тайна. Парень отвел Сергея в сторону, и они о чем-то поговорили. Инна догадывалась, что речь шла о найденной сгоревшей машине.

От нечего делать девушка начала рассматривать посетителей и вдруг замерла. Ой, только не это! Бабушка Ксения. Вот кто был по-настоящему эффектным и элегантным. Если их со Светланой поставить рядом, то вторая сразу же потеряется на этом фоне и покажется дешевой подделкой.

Тонкая, как бритва, старуха была сегодня в узком черном платье, пиджаке-шанель и сапогах-ботфортах. И вообще она была вся черная, но не траурная, скорее, немного похожая на стерву из фильма про журнал мод. Седые, тонированные волосы до плеч были уложены в элегантную прическу. С лица этой дамы не сходило скучающее и несколько высокомерное выражение, как бы намекающее окружающим: что я здесь забыла? Она кого-то ждала.

Точно!

К ней подошел один из организаторов, и они о чем-то побеседовали. Инна на всякий случая отошла в сторонку, поближе к своим мужчинам, и потеряла женщину из виду, но ненадолго. К ее ужасу, та направлялась прямо в секцию с банщицами и Адонисом.

— Егор! — громко прошептала она, в панике потянув его за рукав. — Ну, Егор!!!

— Что такое?

— Тише! — она снова дернула его за руку. — Там. Там такое…

Что «там», брат отлично понял. Он тоже узнал родственницу. Его взгляд заледенел. Егор прижал к себе Инну и обнял ее за плечи, как бы защищая от всего мира. Серый смотрел на брата с сестрой и не мог понять, что случилось. Ну, женщина какая-то прошла, и? Что не так?

— Кто это?

— Никто, — ответил за Инну брат. — Никто. Идем.

— Погоди.

Девушке вдруг стало интересно, что пожилая женщина здесь забыла. Неужели ей доложили, что тут портрет кисти Ветошко? Что же теперь будет? Надо досмотреть до конца. Женщина постояла, словно примериваясь, и позвала орга. Тот подбежал, буквально подлетел, рассыпаясь в любезностях.

Дама сказала ему пару слов. Орг начал кивать, словно извиняясь, и подозвал к себе музейного работника. Тот убежал и вскоре вернулся с двумя грузчиками. Ребята начали осторожно снимать со стены тяжелую картину. Погодите, погодите… Что это? Ее «Юный Адонис»? Что за самоуправство?

— Егор, ты погляди, что творят! — ее просто трясло.

— Вижу, — он погладил ее напряженные плечи и начал их разминать, пока она не расслабилась. — Идем. Не на что больше смотреть.

Инна хотела пойти в окружную, но брат не дал. Взяв ее за руку, он повел Инну мимо того самого места, где грузили и уносили работу девушки. Когда проходили мимо, Сергей вдруг их остановил:

— Погодите.

— Почему? — удивилась она.

Серый принял решение, которое перевесило его личную неприязнь к натурщику.

— Давайте заберем портрет, — предложил он.

Инна взглянула на своего мужчину с благодарностью. Да, все верно. Ей бы позвонили, чтобы сообщить, что картина снята с экспозиции, и пришлось бы пешком тащить через весь город этакую «громозду». А вот и Ник! Тоже подошел, заинтересовавшись, что происходит. Махнул им рукой. На лице недоумение.

— Михаил Дмитриевич! — окликнула Инна организатора.

Он и старуха обернулись.

— Давайте, мы сразу заберем портрет, — улыбнулась девушка, не подавая вида, как ей больно и обидно за свое детище. — Раз уж мы тут.

Она не стала возмущаться и требовать объяснений происходящего. И так все ясно.

— Да-да, — зачастил орг, который радовался, что скандала не будет. — Ребята, отнесите ко входу и отдайте во-он той девушке. Это автор работы.

Пожилая дама пристально взглянула на Инну с интересом, как на музейный экспонат, словно выискивая скрытые дефекты и огрехи. Девушка замерла и мысленно поежилась под этим хищным взглядом, но брат вернул ее на грешную землю:

— Инна, идем. Нечего время на это терять.

Они с Ником пошли вслед за грузчиками и картиной. Серый пару секунд помедлил, изучая женщину. Интересная особа. Сразу видно характер. Такая любого в бараний рог согнет. Кто она Инне? Откуда ребята ее знают? Видно же, что они каким-то образом знакомы. На выходе из зала он подошел к контролеру и спросил, указав на пожилую женщину:

— Это кто?

— О, это же попечитель фонда «Наследие Гипербореи», — удивилась она, как будто странно было этого не знать. — Ксения Андреевна Валевская. Мы так рады, что она почтила мероприятие своим присутствием!

— Спасибо. Буду знать.

Будет, будет. Еще как будет. Надо пробить по базе эту женщину. Родственница матери девушки? Совпадает с ее девичьей фамилией. Понятно, почему старуху возмутил этот портрет, но непонятно такое наплевательское отношение к родственникам.

* * *

Инну знобило. Она села на заднее сиденье и обняла себя руками. Наверное, скоро начнется. Сергей развозил их по домам. Даже Ника взял, просто удивительно. Парень сейчас сидел рядом и поглядывал на нее, чувствуя неладное.

Егор сел спереди. Тронулись, и он наконец не выдержал, взорвался:

— Вот старая сука!!!

— Егор, не надо, — устало сказала девушка. — Может, у нее других радостей в жизни уже нет.

— Все равно сука.

— Сук не трожь, — улыбнулась она. — Лора-то в чем провинилась? Кстати, как насчет пристроя щенят?

— Макс берет, это точно, — доложил Егор, успокаиваясь. — И еще Игорь из ЧОПа.

— Так, два и еще один, — она покосилась на затылок Сергея. — Правда же?

— Правда, — ответил он, глядя на нее в зеркало.

И решил, что сегодня же позвонил Иванченко.

— Щенки? — заинтересовался Ник. — Покажешь?

Серый опять напрягся и пожалел, что вообще пустил этого п***ра в машину.

— Тебе надо? — обрадовалась девушка.

— Не мне, а Дэну, — ответил парень. — Доктор сказал, ему надо больше гулять. Вот и повод.

Инна мысленно посчитала. Половина считай, что пристроена.

— Четыре еще остается. Эх…

Стакан полупустой или полуполный? Если никто не возьмет, у нее будет целая стая. То есть свора. Как же их всех выгуливать? Рук не хватит. Рванутся и потащат ее по дороге. И еще: как их прокормить? Будет варить им ведрами овсянку с мясными обрезками, как делала их бывшая соседка тетя Римма.

При мыслях о щенках стало легче. Задорные меховые бутузы радовали сердце. Все поправимо, все решаемо. Собаки — это счастье. В отличие от людей, они не предают.

* * *

Картину с Адонисом купил натурщик. Пока они ехали, он сосредоточенно молчал и думал о чем-то. Когда довезли до дома, он вдруг спросил художницу:

— Сколько стоят твои картины?