— А ты почему поехал на север? — стало ей интересно.

— Дела.

— Дела?

— Поручение руководства.

Ага. Партийного. Пятилетка за три года. Бабушка всегда так шутила.

— Это Иванченко, да? — не отставала она.

— Нет. Спи.

— Из Москвы?

Серый был готов зарычать. Вот не спится ей, все надо знать. Раньше Инна не проявляла такого неуместного любопытства.

— Оно тебе надо? Меньше будешь знать…

— …крепче буду спать, — закончила за него Инна. — Ладно, все! Молчу, молчу…

Уже и спросить нельзя. Ничего ведь такого! Как будто другие этого не знали. Кто надо, все в курсе, кто он такой и зачем сюда пожаловал. А она нет. Просто ощущение, что она в информационном вакууме. Нет ощущения свой-чужой, и она может, сама того не зная, допустить ошибку. Не знает, кому можно доверять, а от кого бежать без оглядки.

Она познакомилась с его… коллегами. Так что хотелось быть в курсе. Но, если не хочет говорить — то и не надо. Инна сердито отвернулась и прижала колени к груди. Мужчина почувствовал ее настроение, но все равно обнял сзади. Она тут же затихла, опасаясь потревожить больную руку.

Так и заснула.

* * *

Накануне Нового года Инна спохватилась и озаботилась покупкой подарков. Что хотел Егор, она давно знала. Купила ему видеоглазок на дверь. А вот что подарить Сергею, она не знала и терялась в догадках. У него же все есть! А чего нет, легко купит, если захочет.

Нужно что-то для души, чтобы никто такого не дарил, и чтобы не купить.

— Рисунок, что ли? — спросила она у Лоры.

— Вуф, — согласилась собака.

И опять пошла на обход квартиры. Она недосчиталась щенка и до сих пор его искала. Инна не ожидала, что так будет. Восемь штук, ну, плюс-минус один, не заметит. Заметила. Скучает, зовет.

Скоро Динка с мужем заедут за другим щенком. Брат еще приведет друзей на праздничных каникулах. Тоже на смотрины. Как Лора себя поведет? Может, после этого всех незнакомцев будет подозревать в том, что они хотят похитить ее детей.

— Рисунок. Рисунок… Хм, рисунок…

Какой, интересно? Для съемной квартиры? Так он вполне может съехать. Не таскать же с собой? Надо определиться с размером и темой. Написать его портрет? Вдруг не поймет? Или подарить свой? Нет, это никуда не годится. Если бы он сам попросил ее фото или портрет на память, то да. А так это словно выпячивать свое «эго». Собаку нарисовать? О, боже, какая банальность.

Все, идеи закончились. Хотя… Есть кое-что, что ему точно понравится. Без вариантов.

— Лора! Кушать!!! — пошла хозяйка на кухню, там свет был лучше.

И прихватила альбом, чтобы заняться эскизом.

* * *

Серый тоже ломал голову, что подарить девчонке. До него внезапно дошло, что скоро праздник, а он не готов. Весь прошлый опыт говорил о том, что женщины — крайне злопамятные создания. Пропущенную годовщину знакомства, забытый день рождения или отсутствие поздравлений на восьмое марта они помнят годами. Проще вовремя подсуетиться, чем потом месяцами заглаживать.

М-да, задачка.

Что она там любит? Собак? Так у нее их семь — сука и оставшиеся щенки. Рисовать? Но Серый просто не знал, что можно подарить художнику. В кистях и красках он не разбирался, так что лучше не надо. Зато заехал в крупный художественный магазин и купил бумаги. Много. Очень много и разной. Видов десять. Сам не ожидал, что ее столько бывает.

Все равно фигня получается. В его понимании бумага — это не подарок, а так. Чего-то не хватало.

Нужно было что-то не настолько дорогое, чтобы заартачилась и отвергла презент, и не настолько скромное, чтобы показалось, что он поскупился. Не брюлики, короче. Про это вообще не помышлял. Он почему-то точно знал, что Инна скажет «нет». Как раз про нее можно сказать: «Она не такая». Не чересчур правильная, просто так воспитана.

Да у нее даже уши не проколоты! Серьги не носит. Серый вдруг в мельчайших подробностях вспомнил маленькие, аккуратные уши, которые выглядывали из-под коротких волос. А кольцо — ну его. Это подразумевает разные скрытые смыслы. Он ей ничего не обещал. Ни к чему девчонку зря обнадеживать.

Искомое нашлось на полке магазина бытовой техники. Кофеварка три-в-одном. Продавщица, которая строила ему глазки, показала, как можно смолоть кофе во встроенной кофемолке и как потом заварить кофе. Ему все-таки больше нравился такой, с пенкой, а не из турки. Считай и себе самому подарок делает. Не только ей.

— Упакуйте в подарочный пакет, — попросил он.

— Оплата наличными или картой?

* * *

Не подозревая о метаниях Серого, Инна наконец закончила эскиз. Полюбовалась, довольно кивнула и начала переносить рисунок из альбома на лист.

Глава 31

Для воплощения идеи подошел акрил, благодатный материал, который не все понимали и относились к нему свысока. То ли потому, что он был искусственным, неживым, далеким от традиционных красок, то ли в силу того, что надо было работать очень, очень быстро. Краски застывали на ходу. Но как раз это было нужно сейчас Инне. Времени оставалось мало.

Писала быстро, кисти буквально порхали по заранее загрунтованной основе. Закончив, художница полюбовалась и оставила работу на пару часов «для верности». Потом покрыла слоем фиксатива. Все! Можно поспать немного и с утра отнести в багетную мастерскую. Если доплатит за срочность и подождет распила, изготовления рамки, оформления в «сэндвич» и стекло, то не придется ездить два раза. Сразу заберет картину.

И… и… Вручать? О, боже, вручать!

Инна внезапно оробела: а вдруг не понравится. Нет, не может быть! Обязательно понравится. Тут стопроцентное попадание. Вот и проверим, права или нет ее интуиция.

* * *

Когда художница возвращалась обратно с готовой картиной, заботливо обернутой в бумагу крафт и обвязанной лентой, ее вдруг окликнули. Она притормозила и обернулась. Какая-то женщина подошла ближе.

— Инна Ветошко? — вопрос звучал почти как утверждение.

Незнакомка отлично знала, с кем имеет дело. Она смотрела, будто уже где-то видела Инну. Девушке стало не по себе.

— Мы знакомы?

Она попыталась вспомнить, где могла встречаться с этой дамой, но увы. Эту симпатичную брюнетку в черном драповом пальто до колен она не знала. Странно, без шапки на морозе… Может, машина неподалеку? Инна начала озираться и увидела припаркованный возле ее подъезда «ниссан». В машине не заглушили мотор, и под капотом тихонько урчало. Соседние машины все в наледи, а эта чистая. Внутри скучал мужик, наверное, ждал.

— Ты меня не знаешь, — улыбнулась женщина. — Зато я знаю, кто ты.

Интересно, интересно. С каких это пор они на «ты»?

— Кто вы? — насторожилась девушка. — Что вам от меня нужно?

— Зови меня Инна Викторовна. Да-да, мы тезки, не удивляйся, — она располагающе улыбнулась. — Я представляю интересы государства, если ты понимаешь, о чем я. Мы знаем, что ты в беде. Оказалась не в том месте и не в то время.

О, боже! Михай!!! И этот, второй. Как его там? Они все знают! Инна побелела. Она, не мигая, уставилась на незнакомку. Ей уже виделось удостоверение, наручники и отделение… Девушка потеряла дар речи.

— Не волнуйся, — успокоила женщина, заметив реакцию Инны. — Мы тебе поможем. Но и ты помоги нам.

— Что вы имеете в виду? — выдавила Инна.

Голос наконец появился. Последние слова все расставили по своим местам. Нет, ее не арестовывают. И пришли не из-за депутатского сынка и его приятеля. Тут другое. Мысли лихорадочно заметались в голове.

Она вдруг поняла, что ее вербуют. Следующая фраза подтвердила ее догадку.

— Нам нужно, чтобы ты помогла нам обезвредить особо опасного преступника.

— Что?!

Инна отступила на шаг.

— Ты же разумная девушка, — продолжила незнакомка. — Должна понимать, что просто так от Серова не убежишь. Тебе приходится его терпеть, чтобы остаться в живых, не так ли? Я права?

Она правильно поняла чувства Инны, но неверно истолковала их причину. Да, та боялась. Но не Сергея. Напротив, переживала за него, потому что узнала, что на него объявлена охота.

— Ты прямо сейчас можешь положить этому конец. Мы тебе поможем. Тебе и брату твоему, — добавила «Инна Викторовна». — Вы уедете, смените имя, если понадобится. Мы защитим вас.

— Не понимаю, о чем вы, — сухо, ровно сказала Инна. — И потом, где ваше удостоверение? Так любой может подойти на улице. Извините. Я спешу.

— Погоди, — гостья шагнула ближе и сунула ей в руки визитку. — Позвони, если вдруг передумаешь. Чем быстрее, тем лучше.

Хм, а «корочки» так и не показала. Инна хотела выкинуть картонный прямоугольник, но передумала. Сунула в карман и увидела, как довольно блеснули глаза женщины.

Она такая же «Инна Викторовна», как Инна — Леонардо да Винчи. Наверняка все просчитала. Речь звучала отрепетированной, психологически выверенной, словно она заранее знала все возможные ответы и реакции на них. Даже возможный уход девушки ее не удивил и не расстроил.

Слишком гладко все. И потом: послали женщину, которая ей в матери годилась. Даже внешне похожа на старые фото. Типаж по крайней мере. Случайно ли это? Скорее всего, нет, тоже голый расчет. Это наверняка вызовет больше доверия, чем визит сурового дяди-эфэсбэшника.

Девушка, не прощаясь, припустила к подъезду. Теперь она думала, как поступить. Сказать Сергею? Да, надо бы. Он должен знать, что за ним следят и хотят арестовать.

— Ну, вот, — выдохнула она, закрыв двери и поставив у стены картину. — Вот и все. Да, Лора?

Собака уселась рядом и завиляла хвостом. Хозяйка пришла, ура. Есть, потом гулять.