— Мухтара ищет, — пояснила Инна действия собаки ничего не понимающему гостю. — А до этого все время искала Рекса.

— Надо же! — удивился Серый.

Животное, а погляди-ка. Какая привязанность.

— Долго она так будет?

— Не знаю. Я же раньше собак не держала, — ответила Инна.

А про себя еще подумала, что собаки как люди. Разные. Одни скучают, как Лора. Другие нет. Она помнила рассказы одной девочки из музыкальной школы, родители которой держали породистую «догиню». Та легко и непринужденно рожала после плановой вязки, словно метала икру, и так же легко расставалась с щенятами. Пару раз даже отказывалась кормить. Может, причина в том, что и кобелей ей подбирали хозяева. А у Лоры все, скорее всего, было «по любви».

Инна сделала чай и, оставив Сергея на кухне, забралась с ногами на кушетку и набросала на листе портрет той женщины, которая ее вербовала. В двух вариантах. Отчего-то упорно хотелось пририсовать даме светлую шевелюру. У нее же чутье. Темные волосы женщине не подходили. Может, она была в парике? Ей бы пошло не каре, а короткая стильная стрижка «перьями».

— Вот, — вручила она портрет.

Серый посмотрел, но не узнал. Ладно, отдаст начальнику службы безопасности. Пробьет по базе.

— И вот.

Он посмотрел на второй, и тут в голове что-то щелкнуло. Узнавание. Он уже раньше видел эту женщину.

* * *

Серый вернулся в офис. Гринев за это время успел распотрошить смартфон Панина и обнаружил там ряд любопытных контактов. Детализацию заказать не проблема. И узнать, где находились собеседники, по сотам, где в это время находился телефон.

— А теперь смотрим на карту, — закончил он, показывая на экран ноутбука.

Аккурат в центре города, где здание УМВД. Звонили оттуда и туда. Несколько раз. Значит, Панин докладывал или получал инструкции. Думали, раз телефон обычный, никто ничего не поймет? А вот х…н тут был.

— Кстати, прослушку я снял, — сказал Гринев. — Смысла нет делать вид, они уже все знают. Они поняли, что обнаружены. Операцию свернут или резко форсируют события.

— На что ставишь, Митяй? — спросил Иванченко.

— Думаю, второе. Не зря же под Сергея копают. Попробуют его на чем-то взять. Не выйдет — попытаются сфабриковать обвинение.

Все правильно. Обезглавить структуру, вывести их из игры по одному, а дальше просто.

Чечены пока не звонили. Было принято решение дождаться, когда они кончат Панина и остальных. И тогда их тоже кончать, не докладывая руководству. Потом все свалят на особистов. Гринев предложил тот же сценарий, что и в прошлый раз. Для них будет анонимное сообщение, кто и где кончил агента. Пусть приедут и разберутся.

Можно было смартфон Панина подкинуть на место его смерти. Тогда вообще без вариантов. Даже наводки не надо. Отследят сами и приедут выяснять.

Резон был такой. После второй зачистки — типа мести особистов за своего агента — чечены долго еще не сунутся в этот город.

— Нам здесь такие соседи ни к чему, — постановил Иванченко.

Все трое знали, что действовать надо втайне от подчиненных. Иначе кто-то рано или поздно их сдаст. Зимин узнает — не простит. Но тут они вдали от Москвы, и, как говорится, покой дорогой.

— А крысой-то кто был? — не сдавался главный.

— Слово дайте, что не тронете, — попросил Гринев.

Он вообще редко что-то просил.

— Ладно. Обещаю, — нехотя согласился Иванченко.

— Марина.

- **я!!! Ну, сучка продажная!!! А я к ней со всей душой. Пригрел змею на груди.

Это был удар. Если бы не обещание, придушил бы невзирая на то, что она баба. Он эту девчонку из столицы приволок за собой, не хотел брать никого со стороны.

Серый тоже удивился. Такая девочка, воспитанная, благодарная, по гроб жизни обязанная… У нее же зарплата, какая у них в городе не снилась простому секретарю или переводчику. Даже в Москве не всем столько платят. Отца ее, давнего друга и сослуживца Иванченко, помогали поднимать после инфаркта. Несколько лет в структуре. Заведомо лояльный к ним человек.

— Там компромат, — пояснил свое решение Гринев. — Если нас не сдаст, сама сядет, и отец без нее загнется.

— Могла бы прийти, попросить помощи.

— Боялась.

Гадство. Можно подумать, они звери какие-то. Неужели неясно, что без причины не убивают? Просто ведут свои дела, хоть и не совсем в рамках закона. Разве они делают что-то плохое? Уже не «лихие девяностые». Братва давно легализовалась и отмывает деньги. Играют с налогами и полулегальными видами бизнеса.

Их не трогают — и они никого не трогают. Если можно договориться, предпочитают переговоры, а разборки устраивают только в крайнем случае. Стригут с чужого бизнеса, крышуют, вкладывают в активы, переводят куда надо. Другой уровень, и другие деньги там вращаются… На этом больше можно заработать, чем на реальном криминале. Бизнесмен в паре с чиновником награбят больше, чем пацаны в подворотне.

Но стереотипы все равно правят умами обывателей.

— Уволите ее теперь? — спросил Серый. — Или как?

Или как — значит, в расход.

— Нет. Отпускать нельзя. Присматривать за ней надо, — решил главный. — Она уже столько знает, проще закопать в лесу. Так что пока так.

Мысли сходятся. От них просто так не уходят. Только если ногами вперед. Повязаны все в той или иной степени.

Главный отослал их с Гриневым и вызвал к себе секретаршу. О чем говорили, неизвестно, но вышла она бледная и дрожащая, как осиновый лист. Села за стол и начала рыться в сумке в поисках успокоительного. Содержимое косметички выпало и рассыпалось по полу. Она стала подбирать, не поднимая взгляда. Серый пил кофе в рекреации, дверь была полуоткрыта. Наблюдал.

Нет, он бы пустил в расход, но ему эта девка никто. И ее папаша. Но кто он такой, чтобы спорить с руководством? «Жираф большой, ему видней».

Обошлись без банного корпоратива. Иванченко лично выдал всем сотрудникам премию в конверте и распустил по домам. Даже Марине досталось, хотя не заслужила. Главный вел себя так, будто ничего не случилось. Но зам по опыту знал, что это хуже. Лучше бы вспылил. День был сокращенный. Всех распустили по домам, оставив только охрану.

И Серый наконец-то поехал в Инне, звать ее в гости.

* * *

Инна готовилась вручать подарок. Волновалась — жуть!

Для всякого художника важно понимание его работ. Признание их. Без этого муза чахнет, и начинается самоедство. Сейчас это важно вдвойне, потому что для Инны было дорого мнение Сергея. Понравится — не понравится?

— Ох, Лора.

— Уау! — зевнула черствая, бессердечная собака и приподняла одно ухо, но глаза так и не открыла.

Вечер уже. Девушка давно сварила овощи для оливье и селедки под шубой. Время еще есть подготовиться. Настрогает, но заправлять ничего не будет до подачи. Тогда останется только «собрать» салаты. Из горячего будет курица.

Брат позвонил, решил поздравить заранее. Зайдет перед сменой. Пришлось ускоряться. К его приходу все было готово. Обнялись, взаимно друг друга поздравили. Преподнесли друг другу подарки. Егор забрал видеоглазок и, таинственно улыбаясь, достал из большого пакета обувную коробку, перевязанную лентой. А там… Боже мой! Тимберленды, настоящие. Маленькие, как подростковые. Бежевые ботиночки, о которых она мечтала, но у нас ведь только подделки или не те размеры.

Инна завизжала сначала от восторга, а потом от возмущения, что брат дразнится и не отдает.

— Ну, Егор! — она подпрыгнула, но он держал коробку высоко над головой. — Дай!!!

— Ладно, — надоело ему развлечение. — Владей.

Даже помог зашнуровать. Она уселась на табурет, как на трон, вытянула ноги и мысленно загадала, чтобы подошли. Ура! Точно по ноге, сели как влитые. Всем подаркам подарок! Не хуже планшета. Ладно, теперь можно накрывать на стол. В разгар ужина позвонил Сергей и предупредил, что тоже едет. Ох, как вовремя она приготовилась.

И как вовремя брат свалил на смену, иначе пришлось бы объясняться. Все-таки он до сих пор считал ее маленькой. Зато Инна с недавних пор, то есть со встречи с бабкой, решила, что не будет оправдываться за свои чувства.

Это ее жизнь и выбор. Пусть даже не такой, как мечталось.

Но, странное дело, она ни капли не жалела.

* * *

Серый въехал, осмотрелся и обнаружил на посту бедного Юру, которого еще никто не сменил. Тот скучал в машине у соседнего дома, откуда отлично просматривался крайний подъезд и примыкающая к нему часть двора.

— Эй, — постучал Серый по окошку.

Парень опустил стекло.

— Здрасте, Сергей Викторович.

— Можешь отдыхать, я девчонку забираю до завтра.

— Спасибо! — обрадовался он. — Только позвоню начальству.

— Добро. А так кто еще был?

— Эти, — ответил парень. — Вон, сидит, кукует.

С торца дома, возле вставки притулился еще один автомобиль, неприметная серая нива. Фары не горели, свет в салоне тоже. Внутри кто-то сидел. Значит, это особисты. Понятно. Но на каждую хитрую гайку найдется х… э-э… винт с резьбой.

— Погоди, не отъезжай пока, — велел он парню.

Серый отогнал свою машину к соседнему дому, достал подарок и загажника, вернулся и сказал:

— Мы скоро. Как выйдем, встанешь на дороге и заблокируешь выезд. Минут пять нам дай, хорошо?

— Да, Сергей Викторович!!! — сразу сообразил Юра.

Потому что нех… мешать нормальным людям отдыхать и праздновать.

* * *

Инна открыла и впустила Сергея. И сразу же обняла, словно сто лет не виделись.

— Погоди, сейчас.

Он поставил пакет с подарком на чистое. Инна с любопытством уставилась: что это он принес? Непонятно. Подарок? Ей? Сразу захотелось влезть и пошарить внутри, как делала Лора, когда приносили сумки с покупками.