— В каком смысле? — она постаралась ответить Аманде, имитируя спокойствие, пока вешала в раздевалке свою кожаную куртку и надевала пиджак униформы.

— Мне позвонила Джейн и сказала, что встречается с Кроуфордом. Очевидно, я ей не поверила, однако расспросила обо всём подробнее. Джейн мне поведала, что он приезжал в отель и искал тебя, для решения какой-то проблемы. Потом должен был вернуться в St. Regis и пообедать с ней. Слушая её мне хотелось рассмеяться. Но когда днём, она мне перезвонила обиженная и разочарованная, потому что Матиас не появился, у меня сложилось впечатление, что Джейн не лгала, и мне стало интересно... Если история Джейн правдива, что Кроуфорд делал с тобой и почему потом не вернулся?

Скарлетт посмотрела подруге в глаза и впервые поймала себя на бессовестной лжи.

— Я правда не знаю, о чём ты говоришь. Вчера я ходила на пробежку вдоль залива, а потом перекусила в рыбацком трактире. По возвращении домой, приняла душ и заснула. Думаю я бы запомнила, если увидела бы кого-то вроде Кроуфорда.

На лице Аманды появилось разочарование.

— Боже, как жаль! Я уже сняла о вас фильм. И в связи с происходящим, узнала название агентства, в котором работает Матиас, и что нужно сделать, чтобы назначить свидание (скажем так).

— Я не хочу знать, — твёрдо заявила Скарлетт.

— А я забронировала один из вечеров.

Скарлетт внезапно обернулась, потеряв дар речи, и Аманда испугалась, заметив во взгляде подруги что-то, чего раньше никогда не видела. Там была ярость. Злость и грусть.

— Почему ты так на меня смотришь?

— А почему ты ведешь себя как шлюха?

Аманда превратилась в лёд.

— Скарлетт... Я...

Но Скарлетт не позволила ей продолжить:

— Слушай, извини. Я не должна была. Это твоя жизнь. Иди и делай, что хочешь. Это не значит, что для меня что-то измениться.

Но глаза у девушки заволокли слёзы гнева, которые неудержимо пробивались наружу и фактически отрицали то, в чём она только что убеждала на словах.

— Скарлетт, почему ты плачешь?

— Я не плачу. Это пыльца.

— В июле?

— Извини, я отлучусь на секунду в туалет. И не обращай внимания, у меня начинаются месячные.

Через десять минут девушка вернулась на своё рабочее место. И ни она ни Аманда не упоминали имя Кроуфорда.

* * *

Cо своей стороны Матиас начал вести себя отстранённо. Он не был ни грубым, ни недружелюбным, мужчина просто вернулся к состоянию абсолютного незнакомца всех времён. Вошёл в отель, подошёл к стойке, попросил ключ, поприветствовал с вежливой улыбкой и лёгким кивком головы, и ушёл. Аманда теперь была уверена: Скарлетт что-то от неё скрывает и это связано с прекрасным эскортом. Незаметно приблизился день назначенной встречи, и Аманда чувствовала себя хуже, испытывая чувство вины, как к своей подруге, так и к своему жениху. Поэтому она подумала всё отменить, но потом в голову пришла идея получше. Аманда позвонила в агентство, которое занималось контактами Матиаса, и объявила, что хочет изменить программу. Вместо оговорённых ранее двух часов в отеле, она попросила провести романтический ужин в хорошем ресторане с видом на океан.

Женщина на другом конце телефонной линии не ломалась, а просто поинтересовалась, есть ли у неё предпочтения по поводу места.

Аманда назвала очень красивый и уютный ресторан в бухте — ничего гламурного или особенно дорогого, просто весьма очаровательный. Аманда попросила зарезервировать для неё столик у окна с видом на океан и зажечь свечи, для романтичной атмосферы. Когда она завершила разговор, то испытала облегчение и счастье. Скарлетт была её самой дорогой подругой, и за проведённые вместе годы она относилась к ней с любовью. А идея подарить подруге особенный вечер с мужчиной, из-за которого та, видимо потеряла голову, казалась Аманде блестящей. Спустя несколько дней она в общих чертах заговорила об этом со Скарлетт, явно опуская фундаментальную деталь.

— Слушай, я подумала как-нибудь отметить твой день рождения.

Скарлетт улыбнулась, приятно удивленная.

— Что?

— Ужин, только мы двое, в Fisherman’s House, а затем потанцуем в центре.

— Хорошая идея. Я целую вечность никуда не выходила!

— Мы сможем закадрить всех симпатичных, броситься во все тяжкие и посмотреть, что получится.

Скарлетт от души рассмеялась. Она любила авантюрную и дикую сторону своей подруги и время от времени должна была её встряхивать и напоминать, что той уже чуть больше двадцати.

— Договорились! Я в деле! — ответила она, оставив Аманду в шоке от той легкости, с которой позволила себя убедить.

— Мы можем на днях отправиться за покупками, и прикупить что-нибудь для вечера. У тебя вся одежда из восьмидесятых: юбки до колен, консервативно заправленные рубашки или изношенные джинсы, — подытожила подруга, всё ещё вдохновлённая согласием Скарлетт.

— Неправда!

— Да, это так!

— Нет.

— Тогда, раз отрицаешь очевидное, сегодня вечером приходи ко мне на ужин и подберём тебе один из моих, сногсшибательных нарядов. Так что, когда вечером встретимся, ты будешь на моём уровне.

— Какая ты зануда.

— Итак?

— Хорошо, — ответила она.

На самом деле Скарлетт понимала — Аманда права, и решила порадовать подругу, тем более та поступила так мило, вспомнив про день рождения.

— Отлично. Ты не пожалеешь. Я забронирую ресторан на следующий вторник?

— Да. Спасибо, Аманда!

* * *

Как и каждый вечер, Матиас тщательно готовился в своём фешенебельном сьюте в St. Regis. Он посвистывал стоя перед зеркалом. По-своему, мужчина был счастлив от предстоящей встречи, указанной в его еженедельнике, как обед с молодой леди по имени Аманда Келлер. Матиас проверил записи: двадцать четыре года, работает, интересов мало. По какой-то причине девушка хотела, чтобы в этом месте рядом с ней был он, и не интересовалась ничем другим. Вероятно, он хорошо поест, проведёт непринуждённый вечер, и рано вернётся домой.

Именно такие встречи, предпочитал Матиас: максимальный результат с наименьшими усилиями. Ресторан, где его ожидали, не входил в число тех, которые он посещал обычно. Место было очень хорошее, уютное и совсем не претенциозное, с видом на залив, откуда можно увидеть и Золотые ворота. При воспоминании о последних и случившемся у него ужасном кошмаре, вдоль всего позвоночника Матиаса пробежала мимолётная дрожь, и на мгновение он обнаружил, что думает о Скарлетт.

На этот раз он позаботился о том, чтобы держаться на достаточном расстоянии, не будучи грубым или невоспитанным. Матиас с ней больше не разговаривал, если только не просил ключ, и перестал посещать бар в отеле, таким образом, избегая встреч в их нерабочее время. Поступая так, он надеялся вернуться к своей скучной и профессиональной рутине. Но вскоре обнаружил, что человеческий разум не так легко контролировать; мысль о ней продолжала заползать ему в голову постоянно, не отставая ни на секунду. Эти мысли доминировали, фактически неоспоримо, уничтожая все добрые намерения вернуться к нормальной обыденности. Милое лицо Скарлетт всё чаще и чаще накладывалось на лица случайных партнёрш. Образ девушки преследовал Матиаса, и он ничего не мог сделать, чтобы избавиться от него. Физическое удовольствие, которое он вряд ли мог испытывать с давних времён, стало намного более мощным, гораздо более реальным и всё благодаря извращенной фантазии, что эти тела, стоны, изменённые наслаждением лица, принадлежали женщине, которую Матиас всеми силами старался позабыть.

Он почти пришёл к решению сменить отель и подумал поговорить об этом с Фиби Ньюманн, владелицей агентства. Однако что-то удерживало его от последнего шага, словно, не находил в себе смелости разорвать эту таинственную связь. Возможность видеть Скарлетт каждый день была проклятием, но также единственным моментом, когда Матиас ощущал усиление биения сердца. Он не мог от этого отказаться, каким бы безумным и мазохистским не было чувство.

Матиас оглядел себя в зеркале: он выбрал джинсы, синюю рубашку и тёмную куртку. Бросил последний отвлеченный взгляд на отражение своей фигуры, уверенный, что клиентка оценит. Его проблемой никогда не был внешний вид, а то, что скрывала эта великолепная маска.

Схватил ключи от машины и спустился в вестибюль гостиницы. Уходя, Матиас быстро взглянул на стойку ресепшен и увидел девушку, у которой несколько недель назад выспрашивал адрес Скарлетт. Он опустил глаза, надеясь, что его не узнают, и ускорил шаг.

Придя в ресторан, Матиас сразу же подошёл к стойке администратора, чтобы назвать своё имя и узнать за каким столиком ожидать молодую Аманду. В руке он держал маленький букет красных роз. Обычный убогий дешёвый трюк, позволяющий с самого начала согреть атмосферу.

Ресторан освещали свечи, и наполняла нежная музыка от игры на пианино в задней части зала. Девушка у входа улыбнулась, а затем проверила бронирование, сделанное на его имя.

— Ваша подруга уже ждёт вас за столиком, мистер Кроуфорд.

Матиас был застигнут врасплох и посмотрел на часы на запястье. Как всегда, он пришёл на четверть часа раньше.

— Давно меня ждут?

— Нет. Девушка пришла всего пять минут назад, хотя...

— Хотя..?

— У меня сложилось впечатление, что она ждёт другого человека, я имею в виду женщину. Вы случайно не втроём?

Матиас посмотрел на неё ещё более смущённо.

— Я так не думаю.

— Тогда должно быть ошиблась я. Немедленно провожу вас к столу.

— Это не обязательно, мисс. Просто скажите где.

— Единственно накрытый стол наверху, мистер Кроуфорд. Тот, что рядом с большим окном. Вы не сможете ошибиться.

Матиас поблагодарил и направился к деревянной лестнице, продолжая оглядываться по сторонам и думать про себя, что ему не хватает таких мест, настолько отличающихся от изысканных ресторанов, которые он обычно посещал со своими клиентами. Поднявшись по лестнице, он понял, насколько узок зал, по сравнению с нижним. Это был своего рода чердак, где стояли только три маленьких столика для двоих. Наклонный потолок заставил Матиаса наклониться на первых нескольких метрах, чтобы не удариться головой. Возле накрытого стола стояла девушка и любовалась панорамой освещенной бухты. Несколько секунд Матиас наблюдал за ней, так как она, казалось, не заметила его присутствия. Девушка была одета в светлый костюм, который идеально облегал молодое и стройное тело, подчеркивая ноги, с такого расстояния казавшиеся впечатляющими. Если лицо окажется на высоте тела, он проведёт приятный вечер.