— Как хочешь. Хотя я думаю, ты совершаешь серьёзную ошибку. И хочу сказать тебе только одну вещь: ты права, ты не знаешь Матиаса, ты ничего не знаешь о нём, кроме того, что он был женат и овдовел. Но ты неоднократно замечала, что вся ситуация с Оксаной кажется одной большой ложью и подозреваешь — Матиас что-то скрывает. Я думаю, ты и твой ребёнок заслуживаете хотя бы знать, что на самом деле происходит. Мне кажется, вы заслуживаете маленький шанс, и, честно говоря, думаю, его заслуживает и Матиас.

— Что ты имеешь в виду?

— Я хочу сказать, что с минимальными затратами ты можешь узнать о нём, и это поможет принять правильное решение.

Скарлетт несколько секунд молчала, а затем сказала:

— Возможно, ты права...

Аманда встала со своего места, обошла вокруг стола, на котором стояло забытое жаркое, и обняла подругу.

— Слушай. Я заметила, ты плохо себя чувствовала в последнее время, и если директор предоставил тебе две недели выходных, думаю сделал это по уважительной причине. Мне совсем не нравится знать, что ты здесь в одиночестве, день и ночь проходишь через такое испытание. Пожалуйста, Скарлетт, не геройствуй, как всегда. Поживи у меня некоторое время. Только пока тебе не станет лучше. Мы составим друг другу компанию, и у меня будет кто-то, с кем я смогу выпустить пар после смены с Джейн. Что скажешь?

От эмоций у Скарлетт в глазах появились слёзы. Так сильно, как сейчас, она никогда не ненавидела свое одиночество, и как всегда щедрая Аманда, предлагала ей прекрасную возможность.

— Спасибо, — ответила Скарлетт, крепко обнимая подругу, — я с радостью принимаю приглашение. И обещаю тебе, я подумаю над тем, что ты сказала мне о Матиасе. Просто не представляю с чего начать. Связываться с ним я пока не хочу, а возможностей узнать о нём, кем он стал или что у него на уме у меня нет.

Аманда отстранилась от объятий, взяла свой бокал и начала ходить взад и вперед по маленькой кухне.

Потягивая вино, она вновь заговорила:

— Я знаю, как мы можем это сделать. Ты помнишь Абеля Моррисона?

— Кого? Частного детектива?

— Он самый! На следующей неделе Моррисон снова у нас остановится. Давай попробуем связаться с ним и посмотрим, что получится. Тогда решишь, как поступить.

— Отлично. Я поищу его номер и позвоню. Хуже чем сейчас быть уже не может.

Этим вечером Скарлетт легла спать с ощущением лёгкости в сердце и новой нитью надежды на собственное будущее. Последние несколько недель она убеждала себя, Матиас — мужчина поверхностный и эгоистичный, но теперь понимала, что это был всего лишь защитный механизм. Как и сказала Аманде, она понятия не имела, что с ним происходит, и, несмотря на то, что их псевдо-отношения закончились до того как начались, она не могла воспринимать его как подлого мужчину. Скарлетт заставила себя поверить, что он такой, но её разум не убедил сердце.

* * *

Вернувшись из поездки в Россию, Оксана возобновила свой безумный план по становлению миссис Кроуфорд. Две недели она заставляла Матиаса следовать за ней в поисках нового великолепного жилища и изображать вместе с ней образ сплоченной пары, которая собирается осуществить свою мечту о любви. Она даже успешно прошла процедуру иммиграционного контроля. Тот факт, что Оксана являлась одной из самых богатых женщин в Европе, был достаточным, чтобы обычно жесткие Соединенные Штаты Америки, не проверяли истинность их союза. Матиас думал с горечью о высказывании про деньги, которые не могут купить любовь, и о том, что его последние два года стали доказательством полной противоположности. Этот абсурдный брак станет убогим подтверждением поговорки.

Матиас постоянно думал о Скарлетт, и не раз, без всякой причины оказывался перед St. Regis или около её дома, пытаясь увидеть девушку. Он не встречал Скарлетт с Рождества, и с тех пор, она словно исчезла с лица земли. День за днём его разочарование превращалось в настоящее беспокойство. В то утро на кладбище он видел Скарлетт такой бледной, хрупкой, похудевшей, что начал подозревать — она больна. Матиас неоднократно испытывал желание войти в отель и узнать новости у её подруги, которая продолжала работать на ресепшен, но он не знал, как затронуть эту тему, не поднимая новых деликатных вопросов. Он также боялся, что исчезновение Скарлетт может иметь какое-то отношение к угрозам Оксаны, и она, наконец, сдержала обещание её уволить. В один из немногих вечеров, когда Матиас был дома, он решил довериться Глории.

— Я должен попросить тебя об одолжении, — сказал он, помогая Глории убирать на кухне.

— Так, давай.

— Услуга, которая касается Скарлетт.

— Конечно! — у Глории прояснилось лицо.

— Я не видел её несколько недель, и беспокоюсь.

— Мати, ты уже давно не был в отеле.

Он остановился, положив руки на стол, и опустил взгляд.

— На самом деле я несколько раз проходил перед отелем. Скарлетт там больше не работает, я почти уверен. Мало того, я также проходил перед её домом: окна всегда закрыты, как будто там больше никто не живёт. Я беспокоюсь о ней.

— Думаешь она могла уехать? С ней что-нибудь случилось?

— Я не знаю.

— Матиас, я хочу правду. Что ты на самом деле чувствуешь к этой девушке? Кто она для тебя?

Матиас закрыл глаза и смиренно вздохнул. Он должен был кому-то довериться, иначе мог сойти с ума.

— Я встретил Скарлетт, когда начал работать в St. Regis. Она привлекла моё внимание не сразу. Ты ведь знаешь, как я устроен, не так ли? Для меня женщины представляют работу и всё. Я даже не различаю их. Но Скарлетт, со временем, заняла другое место. Однажды утром у нас произошло очень эмоциональное столкновение, и позже, в двух или трёх других случаях, мы... как бы сказать... пылко друг с другом столкнулись. В один из вечеров я даже повёл её на ужин. Естественно это произошло по работе. Подруга сделала ей особый подарок, зная, что у Скарлетт проснулся ко мне интерес. Что тоже не слишком меня удивило. Я привык к тому, что привлекаю внимание женщин, и это должно было оставить меня равнодушным. Вместо этого в какой-то момент я понял, — это уже не так. Она больше не была одной из многих.

Прежде чем начать работать на Оксану, мы провели вместе несколько недель, встречаясь как друзья. Потом я предпочел расстаться, ради её же блага. Я совсем запутался, Глория. Я на самом деле не знаю Скарлетт, но испытываю к ней глубокое и сильное чувство. Звучит безумно, я сам себе не могу объяснить, но Скарлетт важна для меня, очень важна...

— Я подозревала это. Можно спросить тебя?

Матиас утвердительно кивнул.

— Вы были вместе?

— Ага. Но не так, как ты думаешь. Это была не платная встреча. Я был с ней, потому что хотел её. Я отчаянно её хотел, и не сумел остановить себя. С ней я испытал вещи, которые, как думал, мне никогда больше не дано ощутить. С ней — после смерти Грейс, — я впервые занялся любовью.

— А потом ты исчез из её жизни.

— Я не мог поступить иначе. Я даже не хотел. Я всё еще люблю Грейс, и, в итоге, Скарлетт пришлось бы заплатить слишком высокую цену за связь со мной. Я исчез, потому что любил её. Кажется бессмысленным, но это так, поверь мне.

— Понимаю... и что ты хочешь, чтобы я сделала для тебя?

— На ресепшен в St. Regis работает её подруга, Аманда. Милая девушка лет двадцати пяти, блондинка, прямые волосы, светлые глаза. Я бы хотел, чтобы ты поговорила с ней и спросила, как дела у Скарлетт. Я не хочу знать ничего лишнего, просто, что она здорова и в порядке, куда бы ни уехала. Потом я постараюсь позабыть её, обещаю.

Глория посмотрела на Матиаса своими большими темными и понимающими глазами:

— Ты не должен её забывать.

— Да, должен. Ты сделаешь это?

— Конечно, я поговорю. Я пойду завтра вечером, оставлю Элизабет на пару часов с няней и постараюсь найти Аманду. Позже дам тебе знать.

— Спасибо, Глория.

Она крепко обняла его и прошептала тихим голосом:

— Ты не один, Мати. Всегда об этом помни.

* * *

Следующим вечером Глория сидела в баре St. Regis и ожидала окончания смены Аманды. Когда девушка пошла к выходу, Глория встала и устремилась ей на перерез. Она остановила её, как будто собиралась задать вопрос, и как только привлекла к себе внимание, начала без особой преамбулы.

— Добрый вечер, меня зовут Глория Эрнандес. Я здесь по поручению Матиаса Кроуфорда, и мне нужно с вами поговорить.

Аманда замерла на несколько секунд, оглядываясь по сторонам, словно боялась, что кто-то приблизиться. Она никогда не видела эту женщину, но имя Матиаса поразило её, словно удар в живот. И она спешно решила, что стоит выслушать вопреки появившемуся недоверию. Возможно, женщина располагала важной информацией, которой можно поделиться со Скарлетт. Поэтому Аманда кивнула и сказала:

— Хорошо. Однако давайте отсюда уйдём. Следуйте за мной.

Пока они шли в молчании по Третьей улице, Аманда послала Скарлетт сообщение, предупреждая, что будет поздно. Затем она заметила маленький полупустой паб и вошла в него. Как только они обе уселись, молодая женщина заговорила первой.

— Кто вы такая?

— Мисс, я близкая подруга Матиаса.

Аманда оглядела Глорию с головы до ног.

— Клиентка?

Глория отрицательно покачала головой.

— Я ему как мать.

Черты лица Аманды стали выглядеть расслабленнее.

— Тогда говорите.

— Матиас очень переживает за свою подругу Скарлетт. Он боится, что ей нездоровиться, и хочет узнать о самочувствии. Матиас не хочет вмешиваться в жизнь Скарлетт, но он действительно обеспокоен.

— И с чего бы ему переживать?

— Он больше не видел её на работе, и кажется, Скарлетт не живет у себя дома. При их последней встрече она выглядела не очень хорошо.