— У тебя нет синяков.

— Можно подумать, твой сводный брат мог задеть меня.

— Он сказал, что практически отправил тебя на больничную койку.

Его губы изогнулись в медленной улыбке.

— Забавно.

— Значит с тобой все в порядке?

Его глаза потеплели.

— Угу.

— Что произошло?

— Кевин вмешался в чужую ссору и сделал ее своей. Он начал хамить.

— И ты ударил его?

Опустив глаза, Кейден кивнул.

— Он нарвался на мой кулак. Несколько раз. — Он вздохнул. – Я давно хотел врезать ему, еще с прошлого года, когда он обидел моего друга.

Я навострила уши.

— Друга?

— Кажется, она была его второй девушкой. В прошлом году у него их было немало.

Я напрягла мозг, пытаясь припомнить, что Эйвери рассказывала о Клаудии. Она была девушкой номер два? Она, что ли, друг Кейдена?

— Ее зовут Клаудия?

— Нет. И я не скажу тебе ее имя.

— Но это была не Клаудия? — Она была красивой, жесткой и стервозной, потому что ради друзей старалась быть сильной. Когда он покачал головой, я объяснила: — Она первая подняла шумиху из-за тебя. Это объяснило бы, почему.

— Подняла шумиху из-за меня?

Узлы, затянувшиеся от желания или чего-то еще, начали ослабевать, и я снова откинулась на диване.

— Когда ты подвез меня после вечеринки, она не могла в это поверить. Сказала, что ты не водишься с новичками. Что ты не злой, но и не добрый.

— Она так сказала? — Он наклонился ко мне. Медленно.

Моя шея стала как деревянная, но я все же кивнула.

—  Тогда она стерва и не знает меня. — Уголок его рта вновь приподнялся. — Я не имею ничего против того, чтобы подвозить первокурсниц.

Он пошутил, и я бы закатила глаза, но мнение Клаудии обо мне по-прежнему жалило. Я не могла это скрыть. Кейден пристально наблюдал за мной. Я знала, что скоро он прочтет мои мысли, и через мгновение диванные подушки прогнулись. Он пересел, подтащил меня ближе и, прижав к своему боку, обнял за плечи.

Я прильнула к нему. Не смогла удержаться. Он был теплым, сильным и быстро вызывал привыкание.

— Я не знаю, почему она так сказала, но люди всю жизнь осуждают меня и видят то, чего нет. У меня есть определенная репутация. В основном обо мне болтают всякие выдумки, однако есть и верные вещи. Например то, что я очень разборчив в плане друзей.

— Да? — Я подняла взгляд.

Он коснулся ямочки на моем подбородке.

— И почему-то ты стала одной из них.

— Да?

— Да.

Так мы и просидели весь вечер. И это казалось таким приятным. И правильным. Мы смотрели телевизор, и каждый раз, вставая за пивом, Кейден приносил банку и мне, а потом вновь обнимал. В конце концов он улегся, а я частично растянулась на нем. К тому времени во мне было три пива, и ощущение его руки на спине и мерного биения под щекой его сердца убаюкали меня, и я уснула.

Когда он переносил меня на кровать, я проснулась. Он накрыл меня одеялом и спросил, во сколько мне надо вставать, а затем свет за дверью погас.

***

Проснувшись в залитой солнцем комнате, я не сразу поняла, где нахожусь. Я не узнала черные простыни, но затем мимо открытой двери прошел Кейден, и я вспомнила.

Я спала у него дома…

Я огляделась. В его кровати!

— Твой будильник надрывается уже десять минут, — сказал Кейден, остановившись в проеме двери. Он был в одних джинсах и держал чашку кофе.

Я изо все сил старалась смотреть прямо, но мой взгляд, следуя за зигзагами его татуировок, сам собой двинулся вниз, и мягкий смешок Кейдена сообщил, что он это заметил. Мои щеки чуть потеплели.

Я стрельнула в него взглядом и упала назад на подушки.

— Похоже, сегодня впервые за все время учебы я пропущу занятия.

— Ты еще никогда не прогуливала?

Я помотала головой.

— Я что-то упускаю? Мне стоит поощрить свою внутреннюю бунтарку?

Он ухмыльнулся.

— Ты вольна пропускать занятия из-за чего угодно. Это твоя жизнь.

Я села, глядя на кофе в его руках.

— Предполагалось, что ты должен дурно влиять на меня.

Он поднял бровь.

— Я что, плохо справляюсь? — Он указал на чашку. — Хочешь кофе?

— Была не была, тогда и кофе сегодня попробую.

— Ты никогда не пила его?

— Мне начинает казаться, что я ущербная. — Я немного подумала. — Очень ущербная.

— Сегодня ты ночевала у парня. Думай об этом в таком ключе. — Его ухмылка вернулась. — Теперь уже не такая ущербная.

Можно было бы сделать что-нибудь и покруче.

— Я ночевала в доме братства.

— И пила пиво.

— Второй вечер подряд.

— Видишь? Не такая уж ты и ущербная.

— Ты прав. Я на полпути к крутизне.

Он усмехнулся.

— Вчера мы сидели в обнимку — можешь рассматривать это как петтинг. Тебе почти перепало.

Да только ничего не было. Нас разделяла френдзона. Но почему мои руки вдруг сжались и стиснули одеяло? Посмотрев вниз, я заставила их расслабиться и пожала плечами в попытке продемонстрировать притворную крутизну.

— Ты отнес меня в постель. Это почти то же самое.

Внезапно шутки закончились, и его глаза загорелись. Я через всю комнату чувствовала его жар, и мое тело, мгновенно нагревшись, отреагировало еще до того, как он снова заговорил.

— Ничто не сравнится с тем ощущением, когда ты скользишь внутрь, — пробормотал он. — Когда движешься там, и тебя крепко сжимают, и ты знаешь, что можешь погружаться так глубоко и так жестко или нежно, как только захочешь. Не-а. Тут я не буду шутить. На это ощущение ничто не похоже — и близко.

Черт… Мой пульс подскочил.

Он бросил на меня взгляд.

— Может, в следующий раз я тебя немного полапаю.

Я притворно застонала.

— Было бы неплохо. Станешь еще одной отметкой на моей шкале крутизны.

— Так вот кто я для тебя? Галочка в списке? Я чувствую себя использованным, Штольц.

Окей. Он назвал меня по фамилии. Мы вернулись на знакомую территорию. Но моя улыбка все равно немного дрожала.

— Привыкай, Бэнкс. Это снаружи я простушка. А дикарка внутри меня только и ждет, чтобы ее выпустили на волю.

Он не ответил.

Посмотрел на меня пару секунд, а потом выпрямился.

— В тебе нет ничего простого, Саммер. Не позволяй своему членоголовому братцу внушать тебе эту чушь. — Он отсалютовал мне чашкой с кофе. — Я сделаю для тебя нечто особенное, и после этого утра пути назад у тебя больше не будет. Ты влюбишься в кофе.

Он ушел, а я едва не потеряла сознание.

— Только в кофе?

 

Глава 15

Кейден подвез меня до общежития, и ничего неловкого в этом не было.

Не-а. Ни малейшей неловкости. Мы же были просто друзьями. Меня просто подбросил к дому приятель… который был великолепен, и я фантазировала о нем. Ага, просто платонические отношения. Ничего больше.

Пусть я и лгала себе, но все равно насладилась тем, как на меня пялились, пока я шла от  «лендровера» к общежитию. Завидев Кейдена, меня оценивающе смерили взглядом почти все девчонки.

В тот день у меня была пара занятий, и я шла на урок вводной психологии. Я села на свое место и откинулась было на спинку стула, но потом резко выпрямилась: по проходу с двумя друзьями шел Маркус. Этот предмет посещало много людей, но я знала, что заметила бы его раньше. Что он здесь делал?

Проходя мимо моего места, он злобно взглянул на меня.

Ну и ладно. Я не была ему врагом. Я же не Кевин. Отвернувшись, я улеглась на парту. Все занятие я затылком чувствовала его обжигающий взгляд. Не сомневаюсь, что если бы он мог, то испепелил бы меня. Девушка, сидевшая рядом, пыталась говорить со мной. Должно быть, я отвечала, раз она не сочла меня грубой, но если бы кто-то спросил, о чем мы говорили, то я бы не смогла ответить. Где же был Маркус в первые две недели?

Моя соседка, очевидно, заметила, что я украдкой кошусь на него.

— Ты что, запала на Маркуса Бэнкса?

— Нет, — нахмурилась я. — Ты знаешь его?

Она одарила меня ироничным взглядом.

— Естественно. Как и его брата. Их знают все.

— Я не знала, что он ходит на этот предмет вместе с нами.

— Он и не ходил. Одна моя подруга от него без ума и, уж не знаю откуда, знает все его расписание. Он зачем-то сменил часы посещения, и вот теперь он с нами.

— О. — Вот радость-то.

Когда занятие кончилось, она встала вместе со мной.

— Слушай… Не хочешь как-нибудь позаниматься вместе?

Я почти согласилась, но тут Маркус снова нашел меня взглядом, и ответ вылетел у меня из головы. Он с решительным видом сжал челюсти, и я сглотнула.

— Мне надо бежать, — сказала я озадаченной девушке и, рванув оттуда, не останавливалась, пока не прошла несколько корпусов. Оглянувшись, я поняла, что Маркус меня не преследует, и чуть-чуть успокоилась.

Мне нужно было подтянуть кое-какие предметы, но позже тем вечером ко мне заглянула Эйвери. Я думала, она спросит о Кейдене, но нет. Она хотела посплетничать о Кевине.

Мне пришлось напомнить себе, что это нормально. Вот если бы она пришла, чтобы поговорить о Кейдене, тогда это было бы странно. Я рассказала ей все, что знала о ситуации с Кевином: что он по-прежнему с Мэгги и переехал к ее родителям, а я, убогая, согласилась помочь ему с переездом.

Хотя папе я так и не позвонила. Линия была занята.

Я удивилась, когда Эйвери сказала, что тоже поможет. Она пришла в субботу утром и привела еще ребят, желавших помочь. Кевин и Мэгги тоже были в шоке, но, закончив носить коробки, Мэгги с Эйвери даже обнялись.

Я подумала, что Эйвери пришла скорее из-за их дружбы, нежели ради того, чтобы помочь мне. Через пару недель оказалось, что я была права. Мэгги стала часто приходить в общагу повидаться с Эйвери. Я, в свою очередь, взяла за правило ходить на занятия с девочками и обедать тоже с ними. Еще я начала заниматься со своей одногруппницей по физиологии, а иногда за ланчем к нам с Эйвери присоединялись девушки с нашего этажа. Конечно, ее друзья не испытывали от этого особого восторга, но это же была Эйвери. Все любили ее. И я уверена, девушки, что жили на нашем этаже, тоже недоумевали, что я делаю рядом с ней. Думаю, они не понимали, что мы дружим и вне стен общежития.