- А какой кофе ты пила, когда мы были в ссоре? – внезапно посерьёзнев спросил Джейс.

Я подбодрила его улыбкой, и сделала ещё глоток сладко-горького напитка.

- Чёрный. Иногда двойной.

- Понятно.

- Напиши мне сразу, как заберёшь брата с клиники. И передавай ему привет.

- Обязательно! Чем сегодня займёмся?

- Я бы сходила в парк. Осенний парк такой красивый, а я ещё не была ни разу там с момента приезда. Потом можем зайти отведать вкусный десерт в местной кафешке.

- Как заманчиво! Я – за!

Эти полтора дня пролетели очень быстро, как обычно бывает при редких встречах. Я пообещала, что сегодня на празднике буду вести себя хорошо, и периодически отправлять ему сообщения. Когда Джейс уехал раньше, на меня накатила грусть, которую я надеялась развеять с помощью танцев. Поискала в интернете, чтобы скоротать время тот ресторан, в котором мы собирались отмечать день рождения, и оказалось, что это скорее больше походило на клуб. Точнее днём заведение функционировало как ресторан, а вечером и ночью – как клуб, где с восьми часов начинались танцы. Как раз мы два часа пообщаемся, ближе познакомимся, а потом можно будет оторваться по полной. В моём понимании – это потанцевать, поскольку пить алкоголь я не хотела, по крайней мере больше одного бокала.

Мысли о Монике никак не хотели меня оставлять, но мне самой уже настолько надоела эта настороженность, которую я не могу выбросить из своей головы, что я вновь и вновь заталкивала эти догадки вглубь сознания. Почему меня цепляет то, что Джейс в тот вечер мог действительно отвозить ту девушку домой? Почему сейчас меня задевает то, что он упомянул её имя в своём романе? Никогда не замечала за собой слепой ревности, а теперь внутренности сводит, едва только начинаю размышлять о том, с кем раньше встречался Джейс, и анализировать что и с кем у него могло бы быть.

Если акцентировать внимание на его отношениях с Меган, то у меня просто сносит крышу от ревности. Как Джейс вообще мог с ней спать? Для меня остаётся загадкой то, какую он жизнь вёл раньше - да я никогда и не спрашивала о его бывших девушках. Однажды, он упомянул о том, что у него никогда не было ни с кем ничего серьёзного, я в этом плане первая. Меня это не настораживает потому, что у парней обычно жизнь протекает не так, как у девушек. Они не придают отношениям особую ценность, которую зачастую приписывают им девушки. Они встречаются, не вдаваясь в размышления о том куда приведут данные встречи, а мы, напротив, представляем совместную жизнь в будущем. Конечно, это всё абстрактно и бывают разные люди. Но я придерживаюсь именно такого мнения. Наблюдая за своим братом, за его товарищами, слыша от Джейса разные подробности – вот отсюда и выплывают такие выводы. Я же, например, всегда строила какие-то планы на будущее, как в рабочей сфере, так и на личном фронте. Вначале я встретила Кевина, который мне нравился своим мышлением, интересами, просто у нас не сложилось из-за того, что Кевин придавал большее значение своей науке, чем мне. Алекс вообще оказался редкостным подонком, в словах которого никогда не было правды. Я впервые в жизни так жёстко промахнулась с выбором парня, вероятно, купившись на его внешность и речи, которые казались мне убедительными.

Я так углубилась в себя, что чуть не забыла куда собралась идти. Я бы надела какое-то привлекательное платье, чтобы оторваться от серых будней, окунувшись в танцевальную непринуждённую атмосферу после тяжёлой трудовой недели, но на улице было слишком холодно. Поэтому я остановила выбор на обтягивающих белых штанах и яркой кофте с кружевами по бокам. Джейн всё-таки сумела привить мне кое-как вкус в одежде. Она разбиралась в моде лучше всех моих знакомых и подруг, и однажды, когда я попросила подругу сходить со мной за покупками, мы полностью поменяли мой консервативный, формальный гардероб на более стильный. Я чуть осмелела, когда выбирала одежду для развлечений, полюбила облегающую одежду, в которой смотрелась привлекательнее за счёт красивой фигуры. Своё счастливое красное платье, в котором Джейс делал мне предложение, я оставила дома, но мой силуэт в нём так мне понравился, что я недавно купила похожий фасон платья, только более подходящий для офиса – с прикрытым декольте и рукавом в три четверти. Мне ещё не доводилось его надевать, но как только потеплеет, я обязательно открою тёплый сезон этим нарядом.

Прибегнув к советам Джейн в нанесении макияжа, я нарисовала ровные стрелки, накрасила ресницы, и только слегка губы моей любимой нюдовой помадой. Для клубов девушки обычно наряжаются чуть более откровенно и делают макияж ярче, но мне этого достаточно. Волосы я только слегка подкручиваю крупными волнами, как мне нравится больше всего. Вот на ноги понятия не имею что надевать – для танцев высокие каблуки не подойдут, а на плоском ходу я буду выглядеть слишком буднично. Всё же, останавливаюсь на каблуках, только выбираю не высокие и устойчивые. Зеркало мне отображает приятную картинку, и я со спокойной душой прихватываю подарок, телефон, ключи и деньги, чтобы забросить это в сумочку. Мне нужно уже сейчас заказывать такси, чтобы успеть к шести часам, что я и делаю через приложение. Пока ожидаю, решаю сделать несколько фотографий и высылаю Джейсу – пусть хотя бы посмотрит на меня с макияжем, я же обычно не крашусь. В голову закрадывается мысль, что девушки, к которым я ревную Джейса всегда выглядят идеально ухожено. У Меган вообще силиконовая грудь, постоянно аккуратно уложенные волосы, и макияж на лице. Моника – яркая блондинка, которую я видела только раз, поэтому не знаю как она выглядит при других обстоятельствах, но тогда в кафе она была такой же выхоленной, как Меган.

Прочь, и снова прочь такие мысли! Мне необходимо развлечься! Когда подъезжает такси, Джейс присылает мне сообщение.

- Если ты собралась меня дразнить. То, похоже, мне пора возвращаться к тебе!

Я сажусь в машину, улыбаюсь, и печатаю ответ.

- Это что комплимент?

- Ты куда собралась такая сексуальная? Мне стоит нервничать? Учти, мне ничего не помешает вернуться и свернуть шею любому парню, который найдёт в себе наглость чтобы приставать к тебе! Кстати у кого день рождения?

- У Макса.

Он долго не отвечает, и я еду в полной тишине, постоянно поглядывая на экран телефона, думая, что могла не услышать оповещение.

- Мне это не нравится. – отвечает Джейс через десять минут.

- Всё в порядке, я твоя хорошая девочка, и буду вести себя прилично!

- …

- Люблю тебя! Не переживай! Я буду писать!

- Ладно. Люблю!

В ресторане на входе я называю своё имя, и меня провожают за столик, где уже сидят Ким, Финли и Джош.

- Привет. Ещё никто из приглашённых не пришёл кроме нас? – интересуюсь, устраиваясь напротив ребят. Я удивилась, что за столом сидела даже Ким, что означало, коллектив у нас и правда дружный.

- Привет, Эли. Мы ждём только главного виновника торжества, Джеффа и Оливию. Кстати, Финли, а почему вы пришли не вместе? – отзывается Джош.

- Оливия помогала дома родителям с ремонтом. Решила приехать сама, и, скорее всего, опоздает. Что-то сегодня наша компания не слишком велика.

- О, Макс идёт с кем-то! – мы поворачиваем головы к проходу, по которому проходит именинник с незнакомыми нам товарищами.

- С днём рождения, Макс! – подскакивает Финли, хлопая товарища по плечу.

- Да, поздравляем! – поддерживаю я с Ким. Джош просто улыбаясь повторяет похлопывающий жест Финли.

- Спасибо, ребята! Познакомьтесь! Это – Клер, Эмбер и Джаред. А это – он указывает на нас поочерёдно. – Эли, Финли, Ким, Джош. Джеффа все знают.

Мы знакомимся поближе. Сестра Макса очень отличается внешне от брата, их родство выдаёт только одинаковый цвет глаз. Эмбер оказывается более скромной девушкой, чем я себе представляла, а Джаред ещё ни разу не отвёл от своей любимой взгляда. Клер – давняя знакомая их семьи. Она, скорее, подруга Эмбер, но захотела прийти поздравить Макса со всеми. На вид ей было лет девятнадцать, и я обратила внимание, что она, украдкой бросает на него взгляды. Впрочем, Макс совсем её не замечает.

- Давайте закажем выпить. – предлагает Макс, который занял место рядом со мной. – Эли, чего ты хочешь? Ребята обычно пьют виски, но ты может хочешь какой-то коктейль?

- Э-э, нет, я бы выпила бокал шампанского. – этот выбор алкоголя кажется мне более безобидным. Если я пригублю слегка игристого вина, то не смогу опьянеть потому, что по причине того, что я не пью, мне было бы достаточно для этого одного бокала. Ну, может быть, двух.

- Отлично! Нам бутылку шампанского и три бутылки виски! – заказывает Макс. На столе есть уже закуски, вопрос оставался только с выпивкой.

- Мне будет много целой бутылки.

- Перестань, это же шампанское!

- Ага, только не забывай – нам всем завтра на работу!

- Расслабься, Эли! Мистер Хилл в курсе, что мы сегодня отмечаем.

Я попыталась прислушаться к его совету, ведь сама же настраивала себя на веселье.

Пока приносили алкоголь, к нам подсела Оливия. Странно, но сделав один единственный глоток сладкого шампанского, с приятно щекочущими пузырьками, моё настроение резко поднялось. Я немного расслабилась. Ребята выпивали, не заботясь о том, что завтра нужно будет с утра работать, а Ким, извинившись, распрощалась с нами к началу танцев. В её возрасте, ей уже было не интересно выплясывать, а дома ждал муж и дети. Остальные остались, и уже изрядно опьянели потому, что за столом полились похабные весёлые шуточки, и слышался взрыв смеха всё чаще. Мне захотелось выпить ещё один бокал прохладного игристого напитка, и после того, как последняя капля попала в рот, я окончательно развеселилась. Наша компания дружно пошла вытанцовывать на площадке и к концу пятой песни я так завелась, что не обратила внимание на играющую спокойную мелодию. Я стала протискиваться между танцующими парами к столику, но по пути меня обхватили за талию чьи-то руки.