— Александр Сергеевич, давайте начистоту, — вздыхаю, чтобы унять бешенный стук сердца. Третий человек, который может мне сообщить, куда сбежала моя златовласая красотка, и такой облом. — Не буду ходить вокруг да около, скажу прямо — мне надо поговорить с Катей. По личному вопросу.

— Тогда и я начистоту, Артем Валерьевич, — откидывается на спинку кресла, закидывая ногу на ногу. — У Миланской свободный график, и появляется она в редакции крайне редко. Мне, в принципе, все равно, лишь бы работу свою выполняла качественно и статьи сдавала в срок. Я не слежу за личной жизнью своих сотрудников, поэтому, где они бывают вне рабочее время, мне неизвестно.

— Она же должна с вами как-то связаться? — продолжаю настаивать, понимая, что вряд ли чего-то добьюсь.

— В ближайшее время — да, — подтверждает мои слова Александров. — Но специфика нашей работы такова, что готовый материал Миланская может скинуть по электронке. Не обязательно для этого приезжать в офис.

— А вы можете попросить ее все-таки приехать? — мы пристально смотрим друг другу в глаза.

— Артем Валерьевич, не поймите меня неправильно, но делать я этого не буду, — возникает пауза, и когда я уже было собираюсь встать со своего места, главред задает вопрос: — Я так понимаю, что Миланская, несмотря ни на что, решила свалить в Москву?

— Что вы имеете в виду?

— Я же журналист, — усмехается мужчина. — И два плюс два складывать умею лучше других. Девочка Катя, фото в Интернете и цветущая Миланская с горящими глазами — на самом деле, догадаться не трудно.

Я молчу, никак не комментируя. Да и что можно сказать в данной ситуации? Встаю и направляюсь к двери.

— Сам разберусь, раз помочь не хотите, — бурчу себе под нос.

— Прямо по коридору предпоследняя дверь по левой стороне, — слышу в спину и резко оборачиваюсь. — Степан Рогожин, они с Миланской друзья. Он единственный, кто может быть в курсе. А я, правда, не знаю, — разводит руками.

Киваю утвердительно головой и иду искать нужную мне дверь по левой стороне. Захожу без стука. В комнате два стола, за одним из которых сидит паренек. Увидев меня, он подскакивает, тараща глаза.

— Степан? — протягиваю ему руку для приветствия.

— Д-да, — кивает головой и пожимает мою руку в ответ.

— Один вопрос, не в курсе, где Катя?

— Н-нет, — продолжает пялиться на меня как на восьмое чудо света. Да что ж такое-то, опять это «нет». Прямо заколдованное слово на сегодняшний день.

— Как с ней можно связаться? — продолжаю настаивать.

— Н-не знаю. Я ей сегодня звонил, но телефон вне зоны действия сети, — выдает на одном дыхании.

— Я в курсе, иначе б не пришел, — стою по средине комнаты и смотрю на парня. — А куда она пойти могла?

— Что-то случилось? — задает парень вопрос с удивлением в голосе.

— Раз я здесь, то догадаться нетрудно. Короче, Степа, огромная просьба к тебе, — тяжело вздыхаю. — Помоги, как мужик мужику.

— А что делать-то надо? — снова таращит глаза.

— Если Катя появится в редакции или даст о себе знать, где ее можно найти, сообщи мне, — достаю визитку и кладу на стол. — Я в долгу не останусь.

Парень начинает покрываться пунцовыми пятнами. Смотрит на визитку, потом поднимает взгляд на меня.

— Артем Валерьевич, вы за кого меня принимаете?

— За друга, — выдаю первое, что приходит в голову. — Хорошего друга моей любимой девушки. Ты ведь тоже не хочешь, чтобы она уехала в Москву? — парень молчит, никак не комментируя мои слова. — И я не хочу, — продолжаю давить. — К тому же, как ты догадался, она мне небезразлична. И я ей тоже. Поэтому очень не хочу, чтобы она наделала глупостей. Так что, поможешь?

Вижу, что решение дается ему нелегко, но после минутной паузы он наконец-то произносит:

— Хорошо. Если появится, я вам позвоню.

— Спасибо, — протягиваю ему руку. Он нехотя тянет свою и жмет в ответ.

Выхожу из редакции в немного приподнятом настроении. Очень надеюсь на то, что хотя бы кто-то из мужчин уговорит мо строптивую красотку не наделать глупостей и встретиться со мной.

Уже в машине звоню Иванычу, чтобы пробил домашний адрес Кати. В ожидании информации торможу возле ближайшего магазина и покупаю пачку сигарет. Такими темпами ни одна нервная система не выдержит.

Достаю одну сигарету, кручу в руке, после чего выбрасываю вместе с пачкой в ближайшую урну. Справлюсь сам, уверен, еще не все потеряно.

Звоню в Катину квартиру минут пять, после чего даже решаюсь пообщаться с соседями. Мне везет — нарываюсь на старушку. Такие как она знают всё, что происходит рядом. Сочиняю слезную историю, чтобы разжалобить женщину. Утверждает, что Катю не видела давно, зато вчера в глазок наблюдала, как Дарина выходила из квартиры с сумкой. Значит, все-таки прокурорша. А еще меня называли детским садом. Им бы в фильме про шпионов играть, а не статьи с заключениями писать.

Ладно, надо немного уменьшить свою активность, а то как бы и вправду не спугнуть. Сбежит еще в столицу, как я там потом ее найду? Еду в офис, решая, что лучшее средство избавиться от разного рода мыслей — это работа.

Катя

Три дня спустя…

Наблюдаю, как Сергеич внимательно читает статью на своем ноутбуке. Не было возможности распечатать, да и времени тоже, потому что писала всю ночь. Глаза красные от недосыпа, мешки под глазами от бессонных ночей кое-как замазала тональным кремом, вдобавок ко всему чувствую себя разбитой и опустошенной.

Когда уезжала из дома Вишневского, выключила телефон, так как была уверена — он начнет звонить и уговаривать меня остаться. Хотя после того, что я ему сгоряча наговорила — вряд ли такое могло быть. Даже не предполагала, что кинется на следующий день меня искать.

Конечно же я поехала к Дарине. Подруга ничего не спросила, глядя на мое зареванное лицо. Отправила принять горячий душ, наблюдая, как меня всю трясет — то ли от мокрой одежды и холода, то ли на нервной почве от переживаний и истерики, после чего достала бутылку коньяка. Как сама сказала, чтобы согреться окончательно.

— Что думаешь дальше делать? — спрашивает Дарина, подкуривая сигарету и глядя мне прямо в глаза.

— Не знаю, — отвожу взгляд в сторону. — И не смотри на меня так.

— Как так? — удивляется девушка. — Я всегда смотрю именно так, когда человек несет полную ахинею.

— Дарина, — предательские слезы выступают на глазах. — Зачем ты так.

— Миланская, — выпускает струйку дыма. — Если тебе нужно сопли вытереть, то ты не по адресу, это к Анютке. Она у нас любит утешать, гладить по голове и рассказывать сказки о том, что все наладится, надо только потерпеть. А я этого не люблю, ты же знаешь. Если хочешь совета — я дам, причем бесплатно. Если нет, то можешь пореветь, а я пойду спать. Завтра отвезу тебя к родителям. Там тебя точно не найдет твой Вишневский. И на всякий случай наведываться не буду, вдруг захочет проследить. Так что ты уж как-нибудь сама с моей мамой справляйся.

— Не переживай, справлюсь я с тетей Наташей, — хлюпаю носом, понимая, что она права. — Давай свой совет.

— У любой истории может быть только один счастливый финал, — говорит Дарина серьезным голосом. — Или любовь, — делает паузу, — или карьера. А сразу всего не бывает, это закон жанра.

— Мне-то что делать? — тяжело вздыхаю и тянусь за сигаретой, чтобы как-то успокоить свои нервы. — Ты же знаешь, как я этого хотела. Как долго и упорно я этого добивалась. Почему он такой упрямый и не хочет понять, что мне это важно. Очень.

— А как же любовь? — подруга поднимает одну бровь вверх. — Семья, дети, совместные походы в магазин, поездки на отдых, — тяжело вздыхает. — Да много чего хорошего, когда кто-то есть рядом.

— Я же не отказываюсь от него. Но он, — делаю паузу, — глава крупнейшей корпорации, а кто я? Ничего не представляющая из себя личность, которая выбилась в люди только благодаря Вишневскому? Да, он может купить мне журнал, телеканал или еще что-нибудь. Но это сделает он, а не я, — вскакиваю со стула, начиная нервно ходить по кухне. Дарина сидит на месте, наблюдая за моими движениями, и усмехается. — И потом, можно же что-то решить спокойно, без нервов. А он, как баран, уперся рогом, не уезжай и всё тут. Посмотрю, что к чему, может, будет возможность как-то договориться, чтобы постоянно не торчать в редакции, а работать на дому. Всегда можно найти выход.

— Можно, — спокойно отвечает Дарина. — Только нужно ли его искать, этот выход? Особенно, если вход рядом, стоит только руку протянуть.

Я останавливаюсь, и мы смотрим пристально друг другу в глаза.

— Как бы ты поступила на моем месте? — спрашиваю тихо, продолжая сканировать Дарину.

— А фиг его знает, — она тушит окурок в пепельнице. — Скажем так — у меня нет человека, ради которого я была бы готова послать прокурора вместе со своей карьерой нахрен. А если появится, — делает паузу, — тогда и будем решать.

— Утешила, блин, — усмехаюсь. — Тоже мне, советчица выискалась.

— Катюха, запомни раз и навсегда — никто не сможет за тебя распоряжаться твоей судьбой, принимая правильные решения. Никто, — встает со стула, подходя ко мне ближе. — Только ты!

— Кстати, а ты чего сегодня на не работе?

— Приболела, — подмигивает и наклоняется к уху, произнося негромко: — Но я бы осталась с Вишневским. Ну, ее, ту Москву, — смеется и выходит из кухни….

Возвращаюсь в реальность, прогоняя воспоминания. Сергеич сидит в своем кресле и пялится почему-то на меня, а не в монитор.

— Что? — поднимаю удивленно брови.

— Ты со мной или так, замечталась, — улыбается главред.