Всю тренировку до обеда они не выходили у меня из головы. Что же Дэйву надо от Эмили? Прийти к ней с занозой... Смешно. Либо он что-то задумал, либо решил познакомиться с ней поближе. И хоть мне было плевать на нее, я чувствовал какую-то ответственность, как старший брат. По большому счёту, как бы там не было, но нас с ней связывало гораздо больше, чем с любым человеком здесь. Мне хотелось её предупредить, чтобы с Купером вела себя осторожней. Если ему надо будет, он, играючи сделает больно, и пойдёт дальше.

Закончив тренировку, переоделся в лётный комбинезон и заглянул в столовую. Обычно перед полётом я не ел, но сейчас он намечался только через пару часов, поэтому еда успеет перевариться. Мой обед, состоящий из овощей и курицы, был съеден наполовину, когда я обратил внимание на звонкий смех Эмили, сидевшей с Дэйвом немного в стороне от меня. Эми что-то эмоционально рассказывала, размахивая руками. Такой я запомнил её со школы. Но сейчас она была другой. По крайней мере, со мной.

Тогда в школе, когда нас поставили в одну пару на выпускной танец, она меня удивила и заинтересовала. Но она всегда вела себя так, что нельзя было понять, что она думала обо мне на самом деле. Когда же на выпускном я перешёл черту, которая нас разделяла, девушка перешла её вместе со мной. И разбила этим всё моё хорошее отношение к ней. Ей, как и большинству девушек, нужно было от меня одно из двух - статус девушки Рональда Кейдена или побывать в постели с Рональдом Кейденом. И одно из двух ей удалось. Мне казалось, она была другая. Более скромная. Чувственная. Загадочная. А на самом деле... Слилась с массой таких же пустышек. Не умеющих сказать: "нет". Остановить. Прекратить всё это.

Сейчас мне было противно от того, что я представил, как Купер предложит ей встретиться у него в комнате, а она с радостью побежит. Ведь это так на неё похоже. Когда Эмили повернула голову и заметила меня, то ничего кроме отвращения, она во мне не вызывала. Не доедая еду, я встал из-за стола и ещё раз, бросив на неё осуждающий взгляд, покинул помещение и направился в штаб.

Минут через двадцать с довольной улыбкой появился Дэйв. Будто то, что он задумал, шло по плану. Получив своё задание на сегодня, я принялся его досконально изучать. Сегодня мне необходимо было нанести удар по одной скрытой базе террористов. Сложность была в том, что они находились в одном из ущелий в Андах. Есть вероятность того, что придётся штопором входить в требуемую зону, сбрасывать снаряд, а затем успеть подняться до взрыва.

Самолёт был готов к полёту. Разрешение получено. Запуск двигателя. Выезд на взлётную полосу. Полная концентрация. Взлёт одна из самых сложных частей. Крылья самолёта длинные и низкие, нет права на ошибку. Быстро набираю нужную скорость, истребитель чутко реагирует на управление и любое неверное движение может привести к непоправимому. Уверенно тяну ручку штурвала на себя. Отрыв. Набор высоты. Выравниваю самолёт. На скорости тысяча  миль в час поднимаюсь на огромную высоту. Пару минут и я в стратосфере.

Это невероятно! Маневрирование многомиллионной машиной на запредельной скорости во внушительных перегрузках через бескрайние небеса. Отсюда наша планета выглядит другой. Совершенной. Идеальной. Уже отчётливо видно, что она круглая. А над головой... Над головой чернеет бесконечное космическое пространство. Тишина. Спокойствие. Выше меня только космонавты. В боковое окно светит солнце. Но тут оно совершенно иное. Не такое как на земле. Особенно яркое. Разбавленная облаками атмосфера подо мной томно обволакивает Землю голубой каймой.

Я стремительно приближаюсь к месту. Уже видны вершины гор. Иду на снижение, пролетая над острой скалой.

- Земля, Земля, это Вирус. Я на месте. Приём, - вызываю диспетчера.

- Вирус, это Земля. Вас слышу. Доложите готовность, - ответили в наушниках.

- Готов! Снижаюсь.

- 6000 футов, 5000... - говорит автоматика самолёта, резко направляю самолёт вертикально вниз. Машину вращает вокруг своей оси, и она входит в штопор, - 4000... 3000, - снижаюсь и слежу за приборами, - 2000.. - земля совсем близко, - 1000... 500...

Время замирает... Всё длиться доли секунды... Выпускаю снаряд, выворачиваю штурвал в сторону и на себя, уводя машину от места предполагаемого взрыва... 3...2...1... Взрыв... Поворачиваю плоскость истребителя на бок, протискиваясь между двумя скалами, поднимаю машину вверх. Ощущая лёгкий толчок ударный волны, оборачиваюсь, осматривая самолёт. Всё в порядке. В стороне в небо поднимаются ядовитые клубы дыма и огня. Ещё одна дислокация боевиков ликвидирована.

Направляя самолёт в сторону базы, снимаю шлем и вытираю пот со лба. Шумно выдыхаю. Надевая назад шлем, вызываю диспетчера.

- Земля, Земля. Это Вирус. Приём.

- Вирус. Это Земля. Вас слышу. Доложите о выполнении.

- Задание выполнено. Террористы в квадрате “В” ликвидированы. Возвращаюсь на базу. Приём.

- Вас понял, Вирус. Отличная работа. Конец связи.

Кто переживал бы за меня, если бы я погиб? Мне вдруг представилось всё это так явно. Вот я лежу в деревянном ящике. Все говорят, какой я был отличный лётчик. Если повезёт, прицепят посмертно медаль. Лиза... даже не знаю... наверное, расстроится, но больше оттого, что останется одна и не будет знать, как жить дальше. Родители... они так редко меня видят, что решат, будто я на очередном задании. Никто... не будет скучать. Подумать только! Мне почти тридцать, а нет ни одного человека, ради которого мне хотелось бы жить и бросить эту службу. Может поэтому я и самый лучший лётчик, что не боюсь рисковать и выполнять сложные задания? Мне нечего терять. И нечем дорожить.

15 миль под небом. Рональд

Я возвращался в казарму после выполнения задания. Уставший. Вымотанный. Единственным желанием было занять горизонтальное положение и отдохнуть. Выйдя на тротуар, ведущий к зданию, я заметил у госпиталя Эмили.

Она стояла, облокотившись о перила, и задумчиво смотрела на уходящее за горизонт бронзовое солнце. Лёгкий ветерок играл с прядями выбившихся из небрежно собранного наспех пучка темных, блестящих волос. Даже против моей воли я окунулся в воспоминания. Её идеальный профиль, грациозная осанка и стройная фигура напомнили мне о нашем выпуском танце. Тогда я мог свободно прикасаться к ней, держа одну руку на талии, а другой сжимая нежную, хрупкую ладошку. Надеюсь, она так и не догадалась, что я специально во время танца прижимал сильнее к себе, чтобы почувствовать её. Я помню и изящную тонкую шею с дивным ароматом и нежные, словно лепестки, губы. Как всегда не в строчку, мои мысли прервал неожиданно появившийся Купер, протягивающий ей букет каких-то цветов. Что же ему было надо от неё? Он знал устав. Знал, что отношения внутри части, тем более во время военных действий, строго запрещены. Или она так сильно ему понравилась, что он готов пожертвовать карьерой? Черт! Она начала занимать слишком много моих мыслей своим появлением. А сейчас я явно был третий лишний.

Я вообще не понимал, что она тут делала. Одела халат врача и уже возомнила себя Гиппократом? Что-то я особо не заметил её знаний. Так давление измерить, пульс, занозу достать. Занимает чьё-то место, а кто-то мог бы вместо неё реально проводить операции и спасать жизни. Да еще и просиживает целый день на стуле, набирая вес. Со мной - стерва, а с ним -  королева.

Когда я вернулся в свою комнату, Люк, мой сосед, был уже там и, лежа на кровати, что-то читал.

- Прилетел? - оторвавшись от книги, спросил он.

- Ага, я в душ и спать, - выбирая из шкафа чистую футболку, чтобы переодеться буркнул я.

Люк снова уткнулся в книгу, знал, что после полётов, лучше меня не трогать. Я вышел из комнаты и направился в душевую, которая находилась в отдельном одноэтажном здании вместе с прачечной. Там уже стирались чьи-то вещи, я бросил свой лётный комбинезон в свободную стиральную машину, а сам пошёл в душ. Когда прохладные капли начали покрывать мою кожу, закрыл глаза и с наслаждением расслабился после сложного полёта. Перед глазами опять Эмили с Дэйвом. То, как он на неё смотрел, то, как она улыбалась в ответ. Да пошли они к черту! Оба! Пусть делает с ней, что хочет, раз она ничего не понимает и не видит. И ударив со всей силы кулаком о жёсткую стену, быстро перекрыл воду и вышел из душа. Рука немного ныла, когда я натягивал одежду, но мне было плевать.

Вернувшись в прачечную, посмотрел на свою машинку. До окончания стирки оставалось десять минут, я сел на стул, прислонив голову к стене.

Меня разбудил сильный грохот, будто рядом что-то взорвалось. Я мгновенно подскочил и встретился с растерянным взглядом Эмили.

- Извини, - промямлила она, - не хотела тебя будить, - и принялась собирать с пола выпавшее из рук ведро с одеждой. Я потёр глаза, прогоняя сон и сел обратно на стул.

- Рон, - услышал голос девушки и поднял на неё глаза.

- Что?

- Извини за тот случай, - нерешительно начала она, - я не должна была так делать, с тобой на самом деле всё в порядке, - теребя мокрые после душа волосы, оправдывалась она, - и... спасибо, что не выдал меня, - избегая моего взгляда, она сидела на полу, гипнотизируя одну точку.

Чего она хотела от меня? Чтобы простил. Но зачем? Чтобы снова стал ходить к ней? А как же Купер? Или ей нужны все? Держать возле себя? Я не узнавал ту Эмили, с которой учился.

- Ладно. Но, думаю, нам не стоит общаться. Чтобы не усложнять всё ещё больше, - предложил я.

- Хорошо, - громко выдохнув, сказала она, - если ты так хочешь...

- Я хочу? - перебил я Эми. - Ты меня вынуждаешь. Я думал, мы - взрослые люди и можем оставить всё прошлом. Но ты решила развести детский сад, начав мне мстить. Я не узнаю тебя. Ты изменилась.

- Хм... изменилась, - махнула головой. А потом вцепилась своим взглядом в меня, - ты меня изменил. Меня и мое отношение ко всему. Это было мерзко.