Не стоит рушить свою империю ради какой-то девчонки. Пусть и приятно удивившей способностью следовать за мной, куда бы я ее не направил.

Ветта — всего лишь игрушка. Средство снятия напряжения, да интересный зверек, которого можно водить за нос, при этом оставаясь в тени.

Нужно помнить об этом. И тогда проблем не возникнет.

Поэтому я усилием воли заставил себя подняться с огромной кровати, начав неспешно одеваться.

К ручным зверюшкам не привыкают. К ним не проникаются симпатией большей, нежели это необходимо для дела.

И мое желание нежно провести по ее щеке подушечкой пальца, чтобы после легко поцеловать спящую девушку, стараясь не разбудить — ничего не значит.

Я оставил ей записку, положив на прикроватный столик. Номер телефона, да пару резких фраз, нужных скорее мне, чтобы прояснить сознание, чем ей.

Да, все правильно. Хороший секс — не повод отказываться от свободы.

Я вышел из отеля, на ходу набирая Славку.

— Алло?.. — хриплый голос одноклассника напомнил мне о том, что не все привыкли вставать в пять утра. — Тема? Что случилось?

— Просыпайся, буду у тебя через тридцать минут. Есть разговор.

***

Пробуждение было приятным. Я раскинулась на мягкой перине, словно звезда, щурясь от солнечных лучей, что пробивались через занавески.

Я видела такой волшебный сон!

Словно побывала в раю. И туда меня отвел сероглазый ангел с прекрасным подкаченным телом. Я никогда бы не подумала, что ангелы могут быть такими сексуальными. Кубики пресса, рельефная грудь и сильные руки… а упругие ягодицы и мощные ноги заслуживали отдельной оды!

Один взгляд этих стальных глаз вводил во грех, и я не могла устоять, чтобы не погрузиться с головой во все, что предлагает мой падший ангел. А он предлагал многое!

И большую часть этих наслаждений познала впервые.

Хотелось еще понежится в постели, да вспоминать чудный сон, но работа не терпела опозданий. Вот-вот должен прозвенеть будильник (да, я относилась к счастливой части населения, что просыпаются до трели, возвещающей о необходимости подъема), поэтому пришлось открыть глаза. И тут же закрыть. Вновь открыть и проморгаться.

Сон не хотел уходить.

Я все еще была в шикарном номере отеля, напротив огромного ложа стояло зеркало, отражающее взлохмаченную после ночи меня. Абсолютно голую.

Воспоминания и ощущения тела подсказали, что все, что произошло накануне, вовсе не было подарком Морфея. Все это действительно произошло со мной!

Я с Артемом…

О-ох!

Собиралась я, все еще пребывая в небольшом шоке. От того, что делала вчерашним днем и минувшей ночью. От того, как, оказывается, прекрасен момент единения мужчины и женщины. И эту эйфорию, симфонию экстаза, показал мне Тема. Мужчина, которого вполне заслуженно можно повысить до статуса секс- идола современности.

Записку, оставленную на столике, нашла случайно.

«Не забудь, ты обещала мне две недели своей жизни. Осталось тринадцать дней. Я хочу, чтобы ты всегда была на связи, в твоем телефоне уже забит мой номер. Я был приятно удивлен, что оказался единственным Артемом среди твоих контактов. Впрочем, также порадовало само количество записей с мужскими именами. Их практическое отсутствие. Меня это полностью устраивает.

Я запрещаю тебе спать с другими на протяжении времени, отведенного на меня.

Уладь все с работой, даю тебе на это целый день. Больше поблажек не будет.

Будь готова сегодня к пяти вечера. Здесь.

P.S. надень что-нибудь кружевное

Артем».

Мне пришлось несколько раз перечитать размашистый почерк, чтобы окончательно увериться: я запорхнула в золотую клетку. В тексте постоянно присутствовало «Я», словно в очередной раз доказывая, что ситуацией управлять будет Артем.

А эти его требования про других мужчин? И пренебрежительный приказ в отношении моей работы? А ведь я говорила, что у меня сложные отношения с руководством!

Молодец, Ветта.

Ты подписалась на сексуальное рабство. И твой хозяин не привык получать слово «нет».

Да его и не скажешь, если хочу получить какую-то информацию про Горелова!

Я посмотрела на часы. Значит, мне нужно каким-то образом успеть оказаться не уволенной после повторного прошения Перепелкину, заглянуть в отдел нижнего белья, и вернуться? Петрович наверняка выставит множество условий моего неожиданного отпуска, раз со скрипом отпустил всего лишь на день. А тут две недели!

Ничего. Я справлюсь.

Как-то я не продумала момент с явлением себя такой непривычно официальной на пороге журнала. Нужно было забежать домой переодеться, но черт меня дернул сперва разрешить все вопросы с Петровичем!

О том, что я выгляжу потрясающе, услышала пять раз, причем от людей, которые в обычное время со мной даже не разговаривали. И шла в кабинет к начальству с подготовленным заявлением на отпуск не то, чтобы уверенной поступью, но не трусливым зайцем, желающим тут же дать деру.

— Павел Петрович, доброе утро!

— Орлова?.. — он даже очки поправил, медленно осмотрев меня с головы до ног. — Вижу, отгул пошел тебе на пользу.

— Я хочу закрепить это. — Заявление легло на стол.

— Что это?

— Заявление на отпуск. Я все же решила воспользоваться им. За прошлый год.

Перепелкин недобро прищурился.

— Я его не подпишу. Довольно с тебя. Ишь, расслабилась! А так вырядилась для чего?.. Чтобы выбить себе две недели отдыха? Думала, я поплыву, как увижу в подобном наряде?

— Это деловой стиль.

— Значит, хочешь говорить по-деловому? Окей. Выбирай, либо я звоню Леночке и сетую на то, что племяшка не справляется со своими обязанностями, либо ты замолкаешь и возвращаешься за свой стол.

— Павел Петрович, Вы не можете мне отказать! По трудовому законодательству…

— Хотя, впрочем, есть еще вариант. Давай ты мне покажешь, что скрываешь за этим вот одеянием, и я рассмотрю твое заявление еще раз.

— Ч-что?!

У меня отнялся язык.

Этот старый козел только что сказал то, что я услышала?!

На лице Петровича появилась похабная улыбка.

— Давай, Лизочка, порадуй меня. И я закрою глаза на твои заскоки и промахи в последнее время.

— Это сексуальное домогательство!

— Это всего лишь обмен. Своего рода деловое соглашение. Ты мне, я — тебе.

— Да я Вас могу засудить за подобное!

— Вот, значит, как ты заговорила? — он поднялся с места, а я отпрянула к двери, которую по обыкновению закрыла, и сейчас жалела об этом. Если бы этот разговор кто-то услышал! — Тебе все равно никто не поверит. Решат, что ты клевещешь на уважаемого господина. — Словно в подтверждение моих слов обрубил он, начав медленно приближаться.

— Вы… вы не посмеете!..

— О, еще как посмею. Хватит с меня терпения. — Одним прыжком он настиг меня, больно стискивая в объятья, да потянулся слюнявым ртом к моим губам.

Меня чуть не стошнило от одного осознания, что этот любитель покричать еще оказался и извращенцем, падким на молоденьких девочек!

Еще до того, как он успел меня поцеловать, моя нога взмахнула вверх, колено нашло свою цель.

Со стоном боли Петрович отпустил, схватившись за причинное место.

— Сука!

Я, не оборачиваясь, рванула из ненавистного кабинета, подбежала к своему столу, откуда забрала рюкзак, и помчалась на выход.

На улицу! Подальше отсюда!

Я старалась не бежать, но ноги сами ускорялись, отчего прохожие оборачивались, наверняка думая, что я опаздываю на работу или на важную встречу.

Поздно! Опоздала уже!

Кажется, я только что этой самой работы лишилась!

И каким образом!

Только оказавшись в квартире, дала волю слезам.

Было противно. Мерзко от всей этой ситуации. И больно от того, что Петрович наверняка переврет все, когда созвонится с тетей. Наговорит ей невесть чего, и она поверит ему, а не мне, своей кровиночке!

Обидно! Как же обидно!

Не знаю, как долго я предавалась унынию, привалившись к двери в прихожей, но все же нашла в себе силы вытереть слезы.

Собрав сопли и волю в кулак, я вытащила мобильник и постаралась первой донести до тетушки «радостную весть». Все же лучше идти на опережение. Быть в авангарде, чтобы ударить сильнее.

— Алло, Елена Макаровна? Это Лизавета.

— Ветточка, солнце мое! А я как раз хотела тебе звонить! Только что говорила с Павликом, он нес какую-то ерунду по поводу твоего плохого самочувствия. Ты заболела? Ведь у тебя отменное здоровье! Даже насморк и тот бывает редко!

Петрович не стал рассказывать о нашей ссоре?..

— Павлик еще добавил, чтобы я поговорила с тобой, напомнила о том, что профессионалы своего дела готовы идти через себя, чтобы добиться цели. В этом я с ним полностью согласна! Так что ты не вздумай болеть, давай выпей антигриппин, да вставай на ноги! Пропускать работу — последнее дело! Пропустишь все, а потом будет не нагнать. Ты же знаешь, как быстро меняется все в мире!

Этот нескончаемый поток слов позволил мне поразмышлять.

Значит, Петрович не сказал тете, что я уволена. Предложил вернуться, чтобы решить все мирным путем. И надавил на самую больную мозоль.

Многие говорили, что журналистика — не мое, потому что я была слишком мягкой для репортера. Надо быть наглой и пробивной в этой сфере. Я же предпочитала все решать по-другому. Договариваясь и идя на уступки. Ища компромисс.

Но в данном случае меня перемирие не устраивало!

Вернуться на работу и каждый день видеть его физиономию? Вспоминать, что чуть было не произошло?!

— Елена Макаровна, я… я взяла отпуск. На две недели. Думаю, все гораздо хуже, чем описал Павел Петрович.

— Так сильно заболела? Какая температура? Голос-то звонкий, значит, горло в порядке, обычно все начинается с ангины и кашля. Да и не говоришь ты в нос…