— А в Германии у тебя?..

— Отец. Я наполовину немец, — он подмигнул. — Так что, фройляйн, думаю, не следует углубляться в причины, почему Вячеслав Иванович остановил выбор на моей скромной кандидатуре ему в помощь.

— Хваленая немецкая пунктуальность?

— В точку. Горелов обожает все делать правильно. И от работников ожидает идеального выполнения должностных обязанностей.

— И все же предоставляет достаточно места для маневров, — намекнула на его откровение про отгул, и Артем понял.

— А ты? Вижу, тема довольно болезненная. Плохая работа?

— Натянутые отношения с начальством. Не дает писать о том, о чем требует душа.

— Так уйди. Сейчас рынок представляет множество журналов и типографий, выбирай, кого пожелаешь.

— Все не так просто… — я отвлеклась на официанта, который принес кофе с пирожным. — Спасибо. — Сделав глоток, продолжила. — Но я делаю большую ставку на интервью с Гореловым.

— Уже продумала вопросы?

— Да, как же без этого.

— Может, потренируешься на мне?

Я не удержалась от улыбки.

— Это очень мило с твоей стороны, но нет. Я хочу спросить его напрямую.

Артем как-то странно на меня посмотрел, после чего также отведал ароматный напиток.

— Удачи с этим.

***

— Славка, у меня к тебе есть небольшая просьба.

Вячеслав оторвался от договора, который до этого изучал.

— Просьба?

— Поддержание очередной легенды.

— Еще одной?!

— В этот раз обо мне. Нужно объяснять мое постоянное присутствие на переговорах и деловых встречах. Согласись, довольно странно, что ты возишь с собой какого-то придурка, что с умным видом сидит на столом, не проронив ни слова.

— Но ты же проверяешь все документы, указываешь на недочеты и заставляешь партнеров плясать под нашу дудку. Они считают тебя моим юристом.

— Ну помимо этого я просто являюсь твоей тенью. Я придумал замечательную причину моего интереса, в котором смог бы не только просматривать контракты. Скажем, я стану твоим персональным менеджером. Тогда не возникнет лишних вопросов.

Вячеслав прищурился.

— Да без проблем. Но почему-то мне кажется, что ты задался этой проблемой не просто так.

— Завтра ты должен будешь встретиться с журналистом. После обеда в «Терассе». Так получилось, что именно я организовал вашу встречу.

— Журналист?.. Это девушка?

— Да.

— И в ее глазах ты будешь моим помощником?

— Не только в ее. Но да, начнем пробу образа на ней.

— Зачем тебе это нужно, Тем?

— Хочу развлечься. Интересно, к чему приведет маскарад.

— Ну, окей. И каким же боссом я должен стать? Указывать тебе, когда стоит говорить, а когда лучше промолчать?

Я улыбнулся.

— Вижу, тебе идея пришлась по вкусу. Поведение выбирай на свой вкус. Но завтра сделай так, чтобы журналисточка осталась ни с чем.

— О, да ты настроен серьезно? Так зацепила тебя? Даже интересно взглянуть.

— Глянешь. Но не забывай о своей роли.

— Какой стратегии придерживаться с ней? Она в курсе про «миллиарды»?

— Скорее всего. Поэтому я и назначил встречу. Но твоя задача держать ее в напряжении, не опровергая, но и не подтверждая слух.

— Бедная девочка. Она не знает, с кем решила вступить в игру. Знаешь, а мне ведь уже ее жаль.

— Она всего-навсего журналистка, представительница СМИ. А ты знаешь, какие нежные у нас отношения.

— Но не стоит собирать всех под одну гребенку.

— Слав, сделаешь?

— Да сделаю, куда же денусь.

Глава шестая

— Вячеслав Иванович, я не займу у Вас много времени, всего пару вопросов!

Горелов смерил меня таким уничтожающим взглядом, что будь я спичкой, давно бы загорелась. Хотелось провалиться под землю, лишь бы уйти с линии атаки.

Как у него это получается? Одно лишь движение ресниц — и твой собеседник повержен. Ему бы в политики идти, а не бизнесмены.

— У тебя есть минута.

— Как давно Вы занимаетесь бизнесом?

— Ты не знаешь даже этого, и решилась брать интервью? — он сморщился. — Следующий вопрос.

— Элитная недвижимость — способ привлечения новых инвестиций или попытка открыться миру?

— Я не понимаю, о чем ты, девочка. Я уже все рассказал на банкете позавчера твоим коллегам, вчера все газеты пестрели заголовками о новой компании, во главе которой я стою. Тебе что-то не ясно?

Я старалась держаться профессионально, понимала, что человек, сидящий напротив, нарочно пытается выбить меня из колеи. Знала, что из такого теста вылеплены очень многие ребята, которым надоело постоянное внимание со стороны нашего корреспондентского собрата. Однако я должна была добиться своего.

— Я хотела обсудить другие сферы Ваших интересов.

— Другие?.. Не личную ли жизнь часом?

Он «просканировал» мою блузку, остановив взгляд в области груди.

— Вячеслав Иванович, Вам часто приходилось оказываться в ситуациях, когда следовало молчать о состоянии?

— Глупый вопрос. Разумеется.

— Трудно быть богатым?

— Деньги открывают множество возможностей, но и накладывают определенные обязательства.

— Поэтому Вы скрываете свой истинный капитал и прячетесь за масками?

— Интервью закончено, — Горелов встал из-за стола. — Артем, я жду в машине. Прощайся со своей знакомой, даю пять минут.

Я даже не успела отреагировать, как миллиардер покинул веранду, а его место занял сидевший за нашим предыдущим столиком брюнет.

— Ну, как прошло?

— Ужасно. Он не ответил ни на один вопрос. И не дал мне времени, чтобы я хоть что-то по-человечески спросила, пришлось форсировать события, и закономерно испугать господина Горелова. — Я схватилась за голову.

— Тебе так нужно это интервью?

— Я уверена, что если смогу найти к нему подход и разговорю, это поменяет мою жизнь.

Артем потер подбородок.

— Значит, это так важно?

— Угу. Собранный материал сделает статью незабываемой. Сможет подтвердить мою профпригодность. Я смогу доказать, что способна на многое.

Мужчина с минуту изучал мое лицо, после чего выдал:

— На что ты готова ради сенсации?

Сердце ухнуло в пятки, а дышать стало вдруг тяжело.

Артем наклонился вперед, облокачиваясь на стол и понижая голос.

— Я готов помочь тебе. Но за определенную… плату.

— У меня нет денег.

— Разве я говорил, что хочу бумажки? Нет, Ветта, ты можешь отплатить услугой.

— К-какой? — интересно, с какого момента я вдруг стала заикаться?

На лице собеседника появилась соблазнительная ухмылка, пока брюнет ловил мою дрожащую ладонь, накрывая своей, теплой и большой.

— Две недели. Я хочу, чтобы ты посвятила мне две недели своей жизни.

— В смысле? — кажется, я совершенно перестала понимать этого человека.

— Все просто. Ты будешь со мной целыми сутками, доступная в любое время в течение оговоренного срока. Днем и ночью.

Последнее слово он выделил особо, и мне тотчас захотелось раздобыть веер, чтобы добавить свежего воздуха на моментально вспыхнувшее лицо.

Я ведь правильно его поняла?..

— Ты… предлагаешь мне стать… твоей любовницей?

— Да.

Вот так просто. Короткое «да», от которого стало нестерпимо жарко, а внизу живота заныло. Я стиснула бедра, стараясь отогнать из мыслей картинку, что же именно мы будем делать долгими ночами, как много и в каких позициях.

Если, конечно, я соглашусь.

Ведь я дам согласие?..

Только что мужчина, о внимании которого я могла только мечтать, предложил секс в обмен на информацию, что может в корне поменять мою жизнь, сделав успешной и богатой. А, главное, свободной!

— Я согласна.

Разве я могла ответить иначе?

Артем кивнул, принимая ответ.

— Со своей стороны я обещаю узнавать интересующие тебя детали, передавая лично, или же организуя встречи с Гореловым, на которых попрошу Вячеслава держать себя в руках.

— Попросишь? Думаешь, он согласится?

— Попробовать стоит. В любом случае, мне он ответит. Так что можешь быть спокойна хотя бы в этом. Если мы договорились, пошли.

Я с недоумением несколько раз моргнула, тупо смотря на протянутую ладонь.

— Мы идем… сейчас?

— Не вижу смысла тянуть.

— Но… но как же Горелов? Твоя работа?..

— Это мои проблемы. Идешь?

Я, словно под гипнозом, встала вслед за ним и спустилась на улицу, где стала свидетелем милой сцены: Артем подошел к машине, в которой уже сидел Горелов, бросил ему пару фраз, после чего вернулся ко мне, дернув головой в сторону Невского.

— Прогуляемся?

Он… так просто отпросился? Но ведь я собственными глазами видела, с какой надменностью Вячеслав указал на необходимость возвращения помощника к должностным обязанностям. И после этого хватило нескольких предложений, чтобы убедить его продлить отгул?

Чудеса.

***

Стыдно признаться, но я никогда не была в отелях. И сейчас, поднимаясь в номер вслед за Артемом, которому хватило наглости привести меня сюда сразу же после встречи с Гореловым, я чувствовала себя не в своей тарелке. Было что-то неправильное в этом. И при этом безумно возбуждающее.

Он шел передо мной уверенно, целенаправленно, как человек, который точно знает, чего хочет.

A сейчас он хотел уединиться со мной. И, подумать только, в пентхаусе!

Я не стала задаваться вопросом, откуда у него такие сбережения, наверняка его услуги миллиардеру выливаются в копеечку, поэтому просто принимала свою участь счастливицы как должное. С каждым метром, приближающим меня к белоснежным дверям, от предвкушения становилось жарко, я без конца кусала губы, стараясь поверить в реальность происходящего. Так и хотелось задать вопрос Вселенной: «Боже, неужели я, наконец, получила этот супер-бонус за безропотное следование правилам?».