– Тебе сейчас не только помять отшибет, – прорычал рядом совсем не старческий голос. Михаил Александрович подкрался незаметно, вместе с моим инфарктом. – Что за балаган вы тут устроили….

Он спросил это так тихо, но так весомо, что даже ничуть не подслушивающие гости быстро разбежались по разным углам. А уж приближенные к монаршему телу вытянулись по струнке… кроме мамы Макса. Та закатила глаза и весело напевая что-то поманила пальчиком щуплого официанта.

И мне вдруг подумалось, что вот на кого я хотела бы быть похожей…

Официант заполнил собой тяжелую паузу и сбежал, как только мы расхватали свои бокалы – давящую атмосферу вряд ли кто-то выдержал бы и более крупного размера. И я быстро сделала большой глоток, потому что коленки начали трястись.

– Алкоголичка? – поднял одну седую бровь Велики и Ужасный. Я чуть не поперхнулась. А потом независимо пожала плечами.

– Нет, просто окруж… жизнь тяжелая.

Михаил Александрович прищурился, но добавлять ничего не стал. Напротив, развернулся к гостям и громко объявил:

– А вот и те, ради кого мы собрались. Мой внук Максим и его невеста… Кристина.

Все вежливо похлопали. Дед двинулся вперед, а Макс – за ним, таща меня буксиром.

Люди расступались, и я все ожидала, когда начнут приседать в реверансах. Но мы дошли до конца комнаты без культурного шока, и в этом самом конце дед миллионеров уселся на диван и принялся принимать поздравления. Почему не мы с блондинчиком, я так и не уяснила. Но нам – точнее мне – вполне хватало представления родственников и ехидных комментариев, которые Макс мне шептал на ухо.

– Видишь мопса с ежиком? Наши дальние родственники – живут в Питере, родили пятерых и все считают их слишком шумными и вульгарными, но мне они нравятся. А вон партнеры компании. У партнера повыше на руке болтается вторая жена, у того что пониже…хм, пожалуй, уже почти бывшая. Он всегда покупает что-то умопомрачительное из драгоценностей перед тем как отправить в свободное плавание, и вот это рубиновое ожерелье… А вот там, двое молодых ребят – мои давнишние приятели. В принципе, не плохие ребята – правда они мне обещали мальчишник покруче, чем в Вегасе,и я их поэтому немного боюсь.

Я смотрела на высоких, низких, широких, веселых, унылых, роскошно одетых, одетых небрежно, благожелательных и не очень людей и думала… о том что я здесь совершенно чужая. Не знаю никого… и умудрилась не пригласить никого из своих друзей.

– На свадьбу это надо будет исправить… – пробормотала про себя.

А когда мы сделали несколько кругов по гостиной и наобщались до того, что у меня вспух язык, спросила:

– А теперь давай про обстоятельства…

– Надо, да? – несчастно вздохнул Максим.

– Все знают – и я заслуживаю.

– На всех плевать – а перед тобой стыдно…

О.

Теперь я точно жаждала подробностей.

Мы вышли на примыкающую к гостиной террасу – гостей тут было меньше – и удалились в самый темный её конец.

– Маша…ну та блондинка. Дочь друзей семьи. Мне кажется, она еще подростком на меня вешалась. Родственники посмеивались, что вроде как невеста растет – а она мне вообще не нравилась. Однажды по дурости переспал с ней… ну не с подростком, конечно. И лучше бы этого не делал – то как Маша преследует…

– Я догадываюсь, – кивнула, вспомнив сцену в гостиной. Почему-то при мысли об этой блондиночке и Максе в одной постели стало… гадко. – Так ты соблазнил невинную деву? – спросила натужно-весело, но миллионер только отмахнулся.

– Там невинности не было… ни на сантиметр. Короче, я её отваживал после этого долго, и это все же удалось – я жил взрослой жизнью, отдельно, много работал. И на семейных мероприятиях появлялся постольку поскольку. Потом узнал, что она встречается с одним серьезным молодым человеком, и у них даже свадьба намечалась…

– Взревновал и набросился? – я охнула от ужаса.

– Обрадовался и перекрестился, – покачал головой Макс. – И тут на сцену вышел Алексей…Это я потом уже понял. Что он начал с ней якобы случайно пересекаться и нашептывать, что я все еще люблю – откуда взялось «все еще» не знаю – но счастье любимой женщины мне дороже, потому я не подхожу и все такое… Она и повелась. И выстроила целый план – не без помощи братца. И подкатила, да так, что я чуть ли не в постели с ней оказался. Нас застукали. Тот самый жених. И почему-то не поверил, что барахтанье на диване в библиотеке во время приема – это не мой метод, что я только отбивался. А жених оказался… сыном мужика, с которым мы должны были подписать контракт, что я с дедом готовил почти год. Не подписали, как понимаешь. И свадьбы у Маши тоже не случилось.

Я ахнула.

– И эта скотина рассчитала все заранее?!

– Угу. С Машкой потом разобрались… немного. И её родители даже ни в чем меня не винят – знают свою дочь. И мы постарались замять происходящее – да только Маша сама видела, чего учудила…

– Но дед… как он поверил во все это? Почему не проверил?

– Алексея? Не проверил. Не доказуемо это. А потом вообще заявил, когда я попытался рассказать, что раз мной так легко манипулировать, ему стоит задуматься, можно ли оставить мне компанию…

Често говоря, эти Игры Престолов меня несколько напрягли. При том, как и положено в сериалах, все это происходило за красивыми фасадами и любезными улыбками. Я понимала, что это мне, как зрителю, точно известно, что убийца – садовник, а у того же Михаила Александровича реально могло не быть предпосылок считать Алексея сволочью. Более того, что-то мне подсказывало, что узнай он правду, то может и не захотел бы менять что-то – просто потому, что счел второго блондина молодцом, раз тот готов на все ради трона и компании. В девяностых бизнесмены, думаю, и не такое делали, чтобы выжить и забраться на Олимп. А как управленцы оба брата были хороши.

Но появилось желание свалить от всей этой истории подальше. А еще подумалось – не распнут ли меня, если наша афера раскроется…

А вот могла ли я оставить Макса одного в такой ситуации?

Вряд ли.

Уже нет, и не потому, что поставила свою подпись на договоре… Я понимала, что он мне нравится. Очень. И старательно подавляла это чувство, потому что… Да ни к чему хорошему оно не привело бы.

Так что я встряхнулась и принялась преувеличенно озираться.

Что ты делаешь? – удивился блондинчик.

– Высматриваю белых ходоков, – пошутила.

Понял, о чем я говорю. Рассмеялся. А потом притянул к себе и жарко шепнул на ушко:

– Хочешь пойдем ко мне? У меня дома есть восьмой сезон…

– Ой, я не такая… – поддержала его игру.

– Мы только посмотрим фильм! Одним глазком.

– Ну если одним глазком…

Кажется, наши счастливые и смеющиеся рожи как свет притянули мотыльков и вскоре нас уже обступили гости. И со многими я почти мило побеседовала:

– Кристина, а чем вы занимаетесь? Ах, работаете в ресторанах? У вас свой ресторан? Нет? О…. – последнее многозначительно.

– А где вы познакомились с Максимом? В клубе? О…. – мы старались не врать там, где можно было не врать.

– А где вы учились? Вот знаете, нашу дочку мы отправили… Не учились? О…

Но были и те, кто обходился без круглых губ и надутых щек, а еще меня никогда не оставляли наедине с голодной стаей – если Максим куда-то уходил, ко мне тут же присоединялась его мама. А еще вино было вкусным, закуски так просто потрясающими, а обстановка – шикарной. Так что я смогла расслабиться и по-настоящему насладиться некоторыми моментами вечера… Особенно когда приглашенные музыканты заиграли знакомые мелодии…

– Потанцуем? – Макс улыбался.

Я кивнула и вложила чуть дрогнувшие пальцы в его ладонь.

– А ведь ты рисковал, – пробормотала тихонько, когда мы выбрались охладиться на небольшой пятачок террасы, освещенный фонариками – я же могла не уметь танцевать… ну, нормально.

– Не могла, – он хмыкнул. – Я точно знаю, как ты двигаешься…

Нахмурилась, пытаясь понять, о чем он говорит… А как поняла, покраснела и постаралась спрятать лицо на его груди. Вот чего он!

Соблазнитель…

Но ругаться не хотелось. Хотелось танцевать, и прикасаться к его плечам и ластиться к горячим, надежным ладоням, которые прожигали сквозь ткань платья. Хотелось мурлыкать кошкой и обернуться вокруг его тела удавом. Хотелось мечтать и верить, что пусть на короткие мгновения, но все, что происходит между мной и этим мужчиной – правда. А где-то в параллельном мире так и правда навсегда.

А потом были тосты.

И снова музыка.

И теплый летний воздух, напоенный ароматами цветов и близкого леса.

И гудящие в туфлях ноги, легкий звон в голове и улыбка во весь рот.

И ночная дорога с любимой музыкой. Несмотря на довольно таки жесткое предложение деда остаться ночевать – так и представила, как он нас сам укладывает, а потом еще и фонариком подсвечивает в замочную скважину, проверяя, чем мы там занимаемся – мы уехали. Да что там, сбежали, бросив предварительно на амбразуру родителей Макса. А может они и сами бросились…

И взгляды, которыми одаривал меня коварный змей.

И странное чувство свободы…

Мы зашли в лифт, не глядя друг на друга, встав на максимально далекое расстояние. Тело звенело и гнулось, а мысли метались от нервного «неужели этот вечер закончится вот так, порознь» до возмущенного «вот пусть только попробует полезть ко мне, я как ему…» – слово «дам», по понятным причинам, я старалась не использовать даже мысленно. Коленки тряслись, а в животе даже не бабочки порхали – нет, там открылась настоящая пропасть, в которую с ревом летел Ниагарский водопад, вызывая головокружительное и сладкое ощущение.

Мы зашли в квартиру, и я чуть неловко сняла туфли.

И замерла, почувствовав его руки на своих плечах.

Макс наклонился и выдохнул в мою шею:

– Я…

– Ты? – сглотнула.

– Пойду поставлю первую серию, – и, чуть ли не насвистывая, направился к телевизору.

Что?!!

Он разве не… мы разве не…