– Точно, зачем нам бар – когда есть клуб! Завтра же в Италии выходной…Отоспимся. И мы приглашены на семейный обед!

– Как и всегда… – пробормотала я.

– Нет, это особый обед, – возразила активистка и красавица. Можно мне только комсомол оставить? – Вот смотрю на тебя иногда и думаю, что тебе восемьдесят!

– А тебе будто и восемнадцати нет…

Первое ноября и правда был выходным. Древние кельты зацепились за паровоз истории своей традицией отмечать Новый год не менее бурно, чем русские, а он по их календарю наступал как раз первого ноября. Ну и Римский папа, который понял, что язычество ему не побороть, дальновидно объявил этот день праздником Всех Святых, когда все святые и мученики почитаются католической церковью, а итальянцы – обедают со своей семьей. А второго числа, в День поминовения усопших, поминают всех близких.

Но кто мы?

Итальянцы!

Что мы любим?

Веселиться!

Потому накануне повсюду в Риме зажигают тыквенные фонари и зажигают в барах и клубах.

– Кам, – мы уже направлялись в сторону дома, и я начала ныть. – Я устала. Я хочу только макароны и подушку. Мне вообще не улыбается изображать из себя ведьму там, где еще недавно горели костры… Откуда у тебя вообще на это все силы?

– Потому что я не пью, русская алкоголичка! – она широко улыбнулась, а я засмеялась. – Понимаешь, у тебя… – она пощелкала пальцами, пытаясь сформулировать – «lot stress no sex», поэтому ты такая худая и злая. И усталая… Надо это исправлять!

Она была сегодня на удивление настойчива…И я поняла, что на этот раз не отбрыкаюсь, но продолжила по инерции:

– Я не злая!

– Конечно-конечно, и совсем не нервная…

– Я убью тебя!

– Ох, вы, рыжие, такие впечатлительные… Ну пошли, а? Там будет весело, обещаю. Только не чокайся со мной – говорят, что тогда семь лет секса не видать…

На пару секунд мы зависли от такой перспективы.

– Ладно, только ненадолго… – согласилась я. – И знай, если мне надоест – брошу тебя там, а сама уеду спать!

– Нет проблем!.

Вот у нее всегда так… Может это и правильно? Нет проблем? Может действительно жить так, пока надо мной не нависла угроза психологической травмы?

Дома мы принялись приводить себя в порядок – а квартиру в полный беспорядок.

– Ты знала, что женщина – это фермер?! – орала мне Камилла из ванной комнаты, сидя там с восковыми полосками. – А-аа, фак!

– Почему? – орала ей, стоя возле зеркала и подкручивая ресницы щипцами.

– Столько всего требует ухода и уборки, даже если в тебе всего сто шестьдесят сантиметров!

В итоге мы собрались и даже выглядели ослепительно… мода на хайлайтеры нам в помощь.

– Ну… чтоб ты ногу сломала! – заявила мне подруга и плотоядно улыбнулась.

– К-какую ногу?! – вспомнила я, как ломала. – Ты чего-о?!

– Ну это мы типа так желаем удачи в охоте… а у вас как?

– Ни пуха ни пера…

Камилла прыснула.

– Даже не знаю, что хуже.

И мы отправились в римскую ночь.

***

Ничто так не важно для итальянца, как получение удовольствия.

Думаете, удовольствие для них цель? Пф-ф. Очень даже процесс. Они обожают жить в удовольствие. А это и вкусная еда, и уличный или семейный праздник, и хорошее вино, и общение с другом, и красивая женщина.

Еда и вино в компании… итальянское счастье!

Мидии в томатном соусе, пасты, кофе, что пропускает сотнями эспрессо-машина в баре на углу, пропитываясь кофейным духом и мужскими разговорами. Просекко с клубникой в жаркий полдень,обязательное «иль вино ди каза», которым сопровождается ваш вечер. Моцарелла буфалло – и если пробовать её в правильном месте, то вы почувствуете, как доили эту буйволицу. Римские ньоки, артишоки, которые здесь готовят в всех видах и вообще считают самодостаточным блюдом под чуть терпкое красное монтепульчано или свежее, с ореховым привкусом белое из винограда «мальвазия»…

И любая еда и напитки сопровождаются эмоциями, шутками, громкими возгласами узнавания, спорами на тему футбола и политики, не глядя на часы и позабыв про все дела – концепция «медленной еды», которая больше не о блюдах, а об умении ими наслаждаться.

При всей любви итальянцев к маме, семье и дому, они предпочитают наслаждаться в компании и в общественном месте, потому что это – театр. А итальянец – актер по крови. Такой вот полукровка: наполовину человек, наполовину образ. Итальянцы всегда в образе: посетителя бара, семьянина, работника, друга – и доводят это образ до совершенства. И божечки, как же им идут образы из вечеринок, вроде «мачо возле стойки бара, который своим страстным взглядом выжжет тебе мозг прямо сейчас». Или образ «потомка очень гордых и очень древних римлян, покоренных красотой богини». Они при этом настолько свежо, ярко и не обидно смешивают вокруг себя секс, вино, радость и еду, что невозможно было не улыбаться, придя в какой-нибудь клуб или просто в ресторан, невозможно было не отвечать.

И не будь я настолько настолько отморожена предыдущими месяцами, с удовольствием воспользовалась бы всем, что предлагает мне Италия. Но пока мне достаточно было лишь смотреть и впитывать яркие картинки, вкусы и запахи.

Впрочем…

– Могу я угостить тебя, рыжая бэлла, ты так освещаешь это место, что я не мог пройти мимо!

Еще бы не освещала… В гирлянде из маленьких тыкв, внутри которых сияли лампочки. Её на меня нацепила перед выходом подруга, заявив, что я должна соответствовать… Вот только её соответствие заключалось в черном и очень коротком платье – типа «я – ведьма». А мое… Я просто готова была стать сегодня ведьмой. И даже не проклинающей, а… привораживающей.

Широко улыбнулась и согласно кивнула головой:

– Угощай. А потом пойдем воткнем меня в розетку, чтобы не погасло…

Не понял. И дело не в английском – просто не понял. Но это не могло испортить многоходовочки пузырьков игристого, которые сначала промчались по моему пищеводу, потом добрались до кончиков туфель, заставив ноги приплясывать в такт европейским хитам, а потом и вовсе ринулись в сторону головного мозга, который вывесил белый флаг… И отправился вслед за кучерявым, черноволосым очаровашкой.

Сегодня, похоже, просыпаются не только черти, но и маленькие чертенята внутри приличных девочек…

Мы пробрались к забитой народом стойке и действительно раздобыли еще два бокала шампанского – ну хорошо, пластиковых стакана, зачем же бить дорогое стекло? – и я постаралась скрыть удивление, когда он заплатил за обоих.

Редкость в этих краях.

– Откуда ты?

– Из России!

Если сейчас скажет «водка, Путин, пирожки», то я…

– Я был в Москве и Петербурге! – он улыбнулся, кажется, еще шире. – Третьяковка, шедевры, борщ!

Отлегло.

– А ты откуда?

– Сицилия! – гордо ткнул себя в грудь и наставил на меня воображаемый пистолет. – Ты не возражаешь, если мафия возьмет тебя в плен?

Рассмеялась.

– Согласна. Я – Крис.

– А я – Франческо.

Мы чокнулись – с противоположным полом чокаться было как раз самое оно, правило работало в обратную сторону, а значит секс в ближайшие семь лет у меня будет, – и завели непринужденный разговор, прерываемый набегами на бар, танцами и периодическими лобызаниями с его многочисленными друзьями, и моей немногочисленной Камиллой, которая работала сегодня Фигаро, а в итоге и вовсе исчезла из поля зрения. Впрочем, я за нее не беспокоилась – документы мы спрятали в сейф, ключ от квартиры – в трещину возле двери, а куртки заперли в разные локеры.

Франческо оказался премилым парнем.

Приехал с друзьями сюда на неделю – не в первый раз, работал на Сицилии в семейном отеле – «ты обязательно должна у нас побывать», недавно расстался с девушкой – «она терпеть не могла, как моя бабушка готовит». И вообще счастлив встретить такую красотку, как я.

А я… пропитывалась брызгами его счастья и громкой музыкой и искренне верила, что вот оно, отпустило… и все будет хорошо – у меня прежде всего.

Пока не наткнулась взглядом на светловолосую макушку, столь похожую на миллионерскую…

Горло вдруг сковало льдом, грудь опалило жаром, а ноги затряслись… И я сама на себя выругалась. Истеричка! Что, теперь будешь так реагировать на всех коротко стриженных блондинов? Успокойся и закрой уже эту главу своей жизни – а если не справляешься, обратись к психологу!

Алкоголь, помноженный на злость на саму себя и боль, которая никуда не уходила – просто затаилась на время – заставил меня притиснуться к Франческо как можно ближе.

И именно в этот момент светловолосый затылок обернулся и уставился прямо на меня…Очень знакомыми голубыми глазами.

Мыслей в голове на тему появления Макса в этом совсем не миллионерском клубе в районе Трастевере пронеслось сразу миллион… Но все они могли быть выражены одним емким словом.

Бл…ть.

Секунда узнавания… И вот блондинчик делает мне шаг навстречу.

А я делаю несколько шагов назад… Потому что я, определенно, не ведьма, а животное… Рыжая кошка, которая чувствует, что хозяину не понравилось, что она насc… испортила его ботинки. Во всяком случае, в первые мгновения я считаю именно так. И хочу убежать.

А потом думаю – да какого фига?!

Это же я знаю правду. Ну, которая настоящая правда. О том, что он – богатая скотина, которая выбрала себе бабу по своему уровню, а я вся такая из себя правильная ушла в ночь. Ну и что, что любимая скотина… Ну и что, что он рассчитался по нашему договору…

Я ведь тоже рассчиталась… даже больше заплатила! Куском собственного сердца. И счастье, что оставшаяся часть не оглохла, а ждет, что там впереди. И бьется, пусть ему горько.

Стоит сохранить её, хотя бы из самозащиты. А потому…

Я снова приникаю к Франческо, который реагирует на это достаточно ожидаемо – удивляется, но не отказывается от сокровища, что попало ему в руки. А потом салютую бокалом нахмурившемуся Максу и широко – и надеюсь не криво – улыбаюсь.