- Аришка, ты опять с подарочком. Давай сюда.

Собака торопливо всунула в руку диск и отскочила, ожидая, когда хозяин его кинет.

Миг – полет игрушки и полет сильного тела – прыжок, и вот уже Ариша легким галопом несет диск обратно.

- Виктор Алексеевич, добрый вечер! – на парадном крыльце  большого дома Креза стояла домработница Мария Васильевна. – Вот как она вашу машину узнает, я не понимаю! Ведь сколько автомобилей мимо проезжает  – ни на один не реагирует, а как вы на улицу повернете – несется встречать. Сегодня она на втором этаже была, когда услышала, думала, все лапы переломает, так неслась вниз по лестнице.

- Добрый вечер Мария Васильевна, - Виктор подходил к дому, держа одной рукой диск и играя с собакой в перетяжки. – Про собак вообще говорят – хочешь купить настоящую любовь – купи щенка.

- Ой, Виктор Алексеевич, ну вы скажете тоже, - засмеялась женщина. – Жениться вам надо, деток завести. Собака, конечно, очень преданное существо, но семью ничто и никто не заменит! Знаете, как вас детки встречать будут? И любящая жена.

- Мария Васильевна, вы с моими родителями, что ли, сговорились?

- Так они о вас беспокоятся, внуков хотят! – парировала женщина. – Куда это годится – молодой мужчина и один!

- А я не один, я с Аришей. Да, моя хорошая?

Собака села, не сводя глаз с хозяина и улыбаясь во всю пасть.

- Вот вы, Мария Васильевна, представьте – запру я, допустим, в кладовку женщину и собаку. Нечаянно, разумеется, и без злого умысла.  И спохвачусь часа через два – три. А теперь скажите – кто мне искренне обрадуется – женщина или собака? То-то и оно!

- Что-то не то вы говорите, Виктор Алексеевич! Зачем это женщину в кладовку запирать? Конечно, она не обрадуется  и будет права. А собака – это просто собака. Животное. Вы ее кормите, играете с ней, вот она и радуется вам.

- Не скажите! Собаке все равно, беден я или богат, есть у меня солидный счет, недвижимость в разных концах света или только дача на 824 километре. Ей все равно, могу я позволить себе мраморную говядину и лобстеров или довольствуюсь  магазинными пельменями с майонезом. Она не станет закатывать скандал, что  второй месяц ходит в одном ошейнике, в то время как Корецкие своей овчарке уже третий купили, а ее комбинезон вообще не подходит по цвету к ее матрасику.  И жену тоже надо кормить и развлекать, но она все равно так, как Ариша никогда мне  радоваться не станет и  так  встречать не будет.  


Домработница покачала головой:

- Зря вы так!

- Ладно, Мария Васильевна, оставим философию философам. Передайте Светлане, что ужинать я буду минут через сорок, что-нибудь легкое, я не очень голоден.


       С несостоявшегося знакомства с дочерью Славичевых прошла неделя, потом две, но родители больше разговор не поднимали, и, казалось, выбросили идею из головы. Виктор облегченно вздохнул и полностью погрузился в работу.

Июнь перевалил на вторую половину,  и лето уже вовсю вступило в свои права. Пляжи вдоль Волги заполнились отдыхающими,  и проезжая по мосту, Виктор с высоты с завистью поглядывал на разомлевшие на солнце или плескающиеся в прохладных волнах тела земляков. Эх, вот бы, как в детстве –  выбросить из головы все дела и заботы и хотя бы на выходные просто поваляться на песке, понырять с тарзанки, поудить рыбу на утренней зорьке!

«Покормить комаров, порезаться в воде о разбитую бутылку, просидеть все утро и поймать только одного шального пескаря»,  - услужливо напомнил здравый смысл.

Виктор вздохнул и перевел взгляд на дорогу.

        Вечером позвонил отец.

- Витя, тут дело такое, ты не мог бы приехать?

- Что-то случилось? – напрягся мужчина. – Мама?

- Нет, нет, все в порядке, все здоровы! Просто нам нужна твоя помощь.

- Прямо сейчас? – время перевалило за девять вечера, ехать никуда не хотелось.

- Да, если ты можешь.

- Хорошо, приеду, но с Аришей.

- Уф, ты же знаешь, мама не очень ее любит, - понизил голос отец. – Давай без собаки? Обещаю, надолго не задержу - посидим с час, поговорим, и поедешь назад.

- Кто-то опять в гостях?

- Нет, дома мы с мамой, больше никого и никого не ждем.

- Ладно, через полтора часа буду.

Отец заметно нервничал, и это заставило насторожиться.

- Так, в чем требуется моя помощь? – решил форсировать разговор сын.

- Понимаешь, мы с мамой решили отдохнуть на Волге, но сейчас сезон и к воде не протолкнешься. Мы хотим тихое место, чтобы никого постороннего, никаких детей, их мамаш, пьяных папаш и буйной молодежи. В общем, есть у меня знакомый, у него небольшая база отдыха на острове – буквально три гостевых домика, дом обслуживающего персонала. Минимум народа, максимум уединения и комфорта.

Виктор с интересом смотрел на отца, ожидая продолжения.

- Мы арендовали остров на десять дней,  и я должен был  завтра утром ехать туда, посмотреть все, забрать ключи от домиков, убедиться, что продукты завезли. Я договорился, что  меня заберут с пляжа у Затона в семь утра, довезут до острова, подождут, пока я все осмотрю, а потом доставят обратно в Саратов. А заезжаем мы с мамой в понедельник.

- База все это время без присмотра, что ли?

- Нет, там еще кухарка и сторож, - ответил отец. – Но возникла проблема – я не могу завтра поехать, потому что завтра в семь утра мне надо быть в Самаре. Возникла срочная необходимость, без меня никак не обойтись. Выручи, а?

- Съездить за тебя в Самару?

- Нет, в Самаре ты мне не сможешь помочь. Съезди в Затон, потом на остров, осмотри там все, забери ключи и привези сюда. Сам понимаешь, маму я не могу об этом просить, это не женское дело.

- Ну, допустим, я соглашусь – но арендовал же ты, разве мне отдадут ключи?

- Я все устроил! – засуетился отец. – Объяснил, что срочно уезжаю,  и принимать остров приедет сын. Хочешь, зверюгу свою возьми, побегает там, пока ты все осматриваешь.

Виктор размышлял – только днем мечтал об отдыхе у Волги, как раз два свободных выходных, мелкие дела не в счет, Юлия перекинет все на понедельник.  И Ариша будет рада свободе…

- Хорошо, - решился он. – Давай контактные телефоны хозяина и того, кто на катере и еще раз объясни, что там за база. Я подумал, если я завтра приеду и поживу там до воскресенья? Отдохну от города и суеты.

- Замечательно! – отец просто просиял. – Конечно, отдохни! Там вообще никого нет. Если хочешь, я позвоню Евгению, он даст кухарке и охраннику выходной, будешь всю субботу вообще один?

- Туда только по воде можно добраться?

- Да, катером. Остров – частная собственность, все это знают и никто посторонний не лезет. Так я звоню хозяину?

- Звони! Уеду завтра в семь, а обратно пусть заберут нас в пять пополудни в воскресенье.  Надо в круглосуточный сейчас заехать, затариться продуктами, - встал Виктор.

- Да там полно продуктов, - отмахнулся отец. – Сегодня должны были холодильники под завязку забить и едой и воды несколько бутылей. Свет там есть, электронагревательный котел, так что, горячая вода имеется.

- Все, договорились, номера я забил, поеду домой собираться.

- Да, спасибо, сын, выручил!

Алексей Николаевич проводил сына до дверей и, вернувшись, крикнул на весь дом:

- Марина! Кажется, выгорело!

- А Славичевы что придумали?

- Что придумали – не знаю, но Ирина уже на острове, вечером сегодня ее туда доставили.

- Не сбежит завтра с катером, который Витю привезет?

- Нет, рулевой предупрежден, он никого назад не повезет.

- Это хорошо, но зачем ты сказал, чтобы он взял с собой свое чудовище? Девочка умрет от страха.

- Ариша – милая собака и воспитанная, зря ты так. И без нее Виктор мог не решиться поехать, а так видишь, как все хорошо сложилось? Девушки любят собачек.

- Вот именно – собачек. А это же целая лошадь, а не собака!

- Ну, ну, не сердись! Все должно получиться! Как ты думаешь, десять дней без связи и интернета им хватит, чтобы влюбиться?


- Не знаю, Алеша. Лишь бы не объединились и не устроили потом родителям скандал.

- Будем надеяться на лучшее! – оптимистично заключил Алексей Николаевич. – Должен же он когда-то оттаять, навсегда выкинуть из головы Анастасию и завести, наконец, семью!

Неожиданно идея провести выходные в одиночестве на вполне комфортабельном острове, очень воодушевила. Виктор уже и забыл, когда он просто отдыхал.

Ноутбук с собой не возьмет, сотовый отключит и на два дня никаких сводок, договоров, логистики – только Волга, он и Ариша!

Отец говорил, что продукты уже на острове, это отлично, но наверняка список составляла мама, а ее вкусы и вкусы сына не во всем совпадают. Поэтому заехать в Ленту будет совсем не лишне, да и собаке надо захватить еды. Так-то у нее свой корм есть, он возьмет порций на два дня, но ведь, и побаловать хочется!

Окрыленный, Виктор промчался по почти пустым в это время суток залам огромного гипермаркета, тележка неожиданно нагрузилась почти с верхом. Вроде, не планировал ничего лишнего брать – мужчина с сомнением посмотрел на упаковки с пивом, соком, мешок угля для шашлыка, уже замаринованный шашлык в пластиковом ведре, надувной матрас – и решил, что не на себе же тащить, не пригодится, просто на острове же и оставит.

Прогноз погоды обещал ясное небо и плюс 28 – 31.  Не сгореть бы. Крем он купить не догадался, но есть же еще бабушкин способ – сметана или простокваша. Не так приятно пахнет, как крем, но лечит  лучше.  Сметана в списке продуктов должна быть, но лучше прихватить свою.

Виктор спустился в кухню, открыл холодильник и принялся изучать его содержимое.

Светлана работала у него уже четвертый год и содержала кухню в безукоризненной чистоте и идеальном порядке.