— Я думаю, что ты похожа на женщину, которая знает, чего хочет, и не позволит ничему встать у нее на пути. — Бек опустил глаза в пол, а затем снова поднял их, пристально меня изучая. — Это не так уж плохо, — добавил он, нахмурившись. — Ты выглядишь такой разъяренной. Мне нравится. Это чертовски горячо. Ты - мой женский эквивалент.

— И как самовлюбленный человек, ты считаешь себя горячим? — рассмеялась я, а в внутри словно сдвинули тяжелую каменную дверь египетской гробницы, которую не открывали уже тысячу лет. Почему с этим совершенно незнакомым мужчиной я так хорошо себя чувствовала?

— Нет ничего плохого в уверенности в себе, — заметил он.

Никаких сомнений, что Бек самоуверенный мужчина. Возможно, общение с ним пойдет мне на пользу.

— Дай мне пару минут, и мы пойдем, — крикнула из коридора, направляясь в спальню. — Мне нужно только определиться с нарядом. Не могу решить, нужен ли мне топ под пиджак.

— Или что?

Я сняла свою шелковую блузку и надела пиджак, застегнув его на две пуговицы.

— Или что - что? — прокричала в гостиную.

— Топ или что-то еще?

— Или только бюстгальтер, — ответила я, проходя к нему. — А ты как думаешь? — спросила я, оглядывая свое декольте. С моего угла обзора зрелище выглядело слишком.

— Определенно только бюстгальтер, — заявил Бек, а когда я подняла глаза, то увидела, что он тоже таращился на мое декольте.

— Вот видишь? Я не могу это надеть. У меня сиськи наружу! — Я не хотела, чтобы мой внешний вид кричал, как сильно я старалась над своим образом и не хотела, чтобы Мэтт считал меня распутницей. Он всегда очень придирчиво относился к моей одежде, и хотя поначалу я воспринимала это как контроль, после знакомства с его семьей я поняла, что он просто пытался угодить своей маме. Я могла ненавидеть Мэтта, но не хотела, чтобы он посмотрел на меня и сказал: «Слава Богу, что я не попросил ее выйти за меня замуж». Я хотела надеть что-нибудь такое, что заставило бы его пожалеть о содеянном.

— Они не совсем наружу, — принялся отрицать Бек. — Они просто немного вышли поприветствовать меня.

Я прижала руки к груди.

— Они не приветствуют ни тебя, ни кого-либо другого.

— Тогда подмигивают.

— Матерь Божья! — вздохнула я, развернувшись обратно в спальню. — Мои сиськи не подмигивают!

— Ну, если бы ты была моей девушкой, я бы точно пригласил тебя на свидание в наряде с подмигивающей грудью.

Я не могла удержаться от смеха.

— Не стоит говорить такое женщине. Никогда.

Я только познакомилась с этим парнем, а мы уже спорили о моих сиськах. Похоже, у нас серьезные отношения.

— Хороший совет, — крикнул он. — Но, честно говоря, ты выглядишь горячо. Лучше, чем с блузкой, она тебя... старит.

Старость - это не то, к чему я стремилась.

—А так ты сексуальна, — сказал он. — Ну, то есть, твой наряд.

Я схватила вечернюю сумочку.

— Я думаю, что если с таким спокойствием мы будем обсуждать мою грудь, то такими темпами к концу вечера мы будем писать с открытой дверью.

Он придержал для меня входную дверь, и я нырнула под его руку, чтобы выбраться наружу.

— Возможно, нам стоит обменяться некоторыми подробностями друг о друге или, по крайней мере, рассказать, как мы познакомились, как долго встречаемся и все такое...

Я остановилась на середине лестницы, когда поток льда поцеловал основание моего позвоночника и холод пробрался под мою кожу.

— Черт! Мы совершенно не готовы. Я даже не знаю, где ты вырос и твое второе имя!

Я собиралась пойти и солгать всем о том, что Бек - любовь всей моей жизни, но при этом не имела понятия, чем он любит заниматься воскресным утром. Любил ли он спорт и читал ли газеты?

Было совершенно очевидно, что мы только что познакомились.

Я была близка к полному унижению.

Закрыв дверь, я заперла ее на ключ. Наверное, мне следует попросить Бека уйти, отменив нашу договоренность. Идея была нелепа. Во всем виновата Флоренс. Только ей под силу уговорить меня на подобное.

— Кент и Роберт, — ответил он, протягивая руку, чтобы пропустить такси первой.

— Не думаю, что нам стоит это делать, — выпалила я, оставаясь на тротуаре, пока Бек придерживал для меня дверцу такси. — Это безумие. Люди посчитают меня сумасшедшей, когда наш обман раскроется.

— Садись в такси, Стелла.

— Я серьезно. Я никогда не умела врать. Я к этому не готова.

— Мы можем обсудить все по дороге.

Может быть, дело в его спокойствии, но я сделала, как он сказал, и села в такси.

— Будем говорить, что мы встретились на работе. Так мы уйдем недалеко от правды. Ты рассказала мне о своих дизайнерских идеях, я пригласил тебя на работу, а после - на свидание.

Либо он был превосходным лжецом, либо проворачивал раньше.

— У тебя большой опыт в подобного рода делах?

— Притворяться фальшивым парнем? — Он вскинул брови, как будто я только что спросила его, не подумывал ли он когда-нибудь завести ламу в качестве домашнего животного.

— Ну, знаешь, врать.

— Все лгут, — парировал он. — Но у меня никогда не было фальшивой девушки, нет.

— Ох, мать твою! У тебя есть настоящая? — Конечно, у него была девушка. Рядом с этим парнем даже браться Хемсворт, казалось, проиграли в лотерею генофонда. — Наш план ей точно не понравится. — Мое сердце колотилось в грудной клетке, разбудив пульс и заставив вспотеть руки. — Что, если кто-то ее знает...

— Серьезно, Стелла, тебе нужно успокоиться, иначе у тебя случится приступ инсульта. Я ни с кем не встречаюсь.

— Нет? Как так?

Бек был красив и богат. Ему следовало бы иметь целую вереницу женщин, которые ловили бы каждое его слово.

— Если я правильно помню голосовое сообщение, которое оставила мне на прошлой неделе моя уже бывшая подружка, то я эгоистичный засранец-трудоголик. Ох, кусок дерьма. Не засранец.

Я скривилась.

— Долго встречались?

Он снова усмехнулся, проведя костяшками пальцев по подбородку.

— Несколько месяцев. Я не лелею разбитое сердце, не беспокойся об этом.

На секунду я забыла о вечеринке, о Карен и Мэтте, желая продолжать пытать Бека, как долго они были вместе, был ли он верен, или жили ли они вместе, но каким-то чудом остановила себя.

— Возможно, нам стоит пропустить сегодняшний вечер, — сказала я. — Подготовимся как следует, изучим друг друга, чтобы отправиться на свадьбу во всеоружии. Осталось всего две недели, но к тому времени я уже буду знать, любишь ты тофу или дельтапланеризм.

— Это взаимоисключающий выбор? — уточнил он, ухмыляясь.

Я не могла не улыбнуться в ответ.

— Умоляю, только не говори, что ты любишь тофу. — Я драматически вздохнула. — Не уверена, что у меня могут быть фальшивые отношения с любителем творога из бобов.

По венам растеклась гордость, когда мужчина усмехнулся. Казалось, за создание этого смеха я должна была получить медаль отличия или что-то типа того.

— Все нормально. Нам просто нужно постараться не разлучаться надолго, тогда тебе не будут задавать вопросы обо мне и наоборот.

Его оптимизм восхищал. Но кое-что могло пойти катастрофически неправильно. Хотя я и не хотела, чтобы кто-то еще меня жалел, я должна рассказать ему о Мэтте. Можно было бы смолчать, будь он просто еще одним гостем на вечеринке. Но Мэтт являлся женихом. Вечеринка была в его честь. Люди решат, что Бек в курсе моей истории с Мэттом.

— Тебе, наверное, следует знать, что я встречалась с женихом, — прошептала я. Я приготовилась к тому, что Бек меня пожалеет, либо будет таращится на меня в потрясении.

Но он повернулся ко мне, когда такси остановилось. Уличный фонарь осветил контуры его лица, подчеркивая острый подбородок. Повезло же мужчинам - они могли сползти с кровати, надеть костюм и выглядеть чертовски сексуально. Я же почти два с половиной часа наводила марафет, стараясь при этом не быть похожей на распутницу.

— Серьезно? Долго? — спросил он.

Я вздохнула и выглянула в окно.

— Долго. Мы познакомились в университете. На какое-то время наши отношения испортились, но я думала, что мы будем вместе еще долго. У всех пар бывает кризис.

— И вы так хорошо расстались, что тебя пригласили на свадьбу? Мило.

Я пожала плечами, стараясь не обращать внимания на тяжесть его взгляда, впивающегося в мою кожу.

— У нас много общих знакомых. Будет проще, если мы будем вести себя вежливо.

— Тебе нравится его невеста?

Мои же отношения с Карен вызывали больше вопросов, чем ответов. Я-то ожидала, что он спросит меня, когда мы расстались.

— Ну, знаешь, у нас один круг друзей.

— Неужели? — хмыкнул он, когда мы подъехали к отелю «Беркли».

Если бы он посчитал странным, что я все еще общаюсь со своим бывшим, то что бы он подумал, узнав, что Карен была моей лучшей подругой с начальной школы вплоть до момента, когда она украла любовь всей моей жизни?

— Угу, — промычала я, открывая дверь машины.

Прежде чем мои ноги коснулись земли, Бек каким-то образом подскочил к моей стороне машины и протянул мне руку.

— Мы его ненавидим? Или наоборот? Просто чтобы я был готов.

Ненавидеть Мэтта было бы легче. Все, на чем я могла сосредоточиться, - это почему так произошло и как могло бы быть. А что, если бы мы не переехали в Лондон? Что, если бы я подтолкнула его к женитьбе много лет назад?

— У нас нет времени, чтобы ненавидеть его. Он - история, и я намного счастливее с тобой, потому что ты богаче и твой член больше.

— Ну, всё верно по обоим пунктам, — заметил Бек, ведя меня к входу.

Несмотря на то, что я попала в одну из самых сложных ситуаций в своей жизни, я не могла не улыбнуться, когда Бек приобнял меня за талию. Но он все еще был мне совершенно незнаком. Я не понимала, как мы могли провести вечер, притворяясь глубоко влюбленными, когда я почти ничего о нем не знала. Нас обязательно поймают, но если бы моя бывшая лучшая подруга не выходила замуж за моего бывшего парня, я бы не пребывала в таком отчаянии, что стала бы шантажировать кого-то, лишь он притворялся, что любит меня. Если я когда-нибудь и нуждалась в чуде, то только сейчас.