Луиза Бей - Мистер Мейфэр

По крайней мере, она не превратилась в милашку, иначе мне было бы немного не по себе. Интересно, всегда ли она была стервой или эта ужасная работа сделала ее такой?

— Я не отниму у вас много времени. Я просто хотела передать вам это лично.

Живот скрутило от нервов, когда я положила бумажный лист на ее стол. Я поступала правильно, я знала это. Пришло время для прыжка веры.

— Что это? — спросила она, как будто я только что передала ей лопату с дерьмом.

— Заявление на увольнение. Дайте мне знать, если хотите, чтобы я отработала какое-то время.

Мгновенно я почувствовала, будто кто-то привязал воздушные шары к моему телу, и я стала на десять тонн легче. Я повернулась и направилась к выходу.

— Увольнение? О чем, черт возьми, ты говоришь?

У двери я обернулась и улыбнулась.

— Я ухожу.

Быть консультантом по персоналу — не мое.

— Куда переходишь? К «Уитмен и Джонс»? Они полные ублюдки, чтобы работать...

— У меня пока нет работы. Я собираюсь заняться собственным бизнесом, связанным с дизайном.

— Ты не нашла место? — Она поднялась на ноги и навалилась на стол. Будь я к ней чуть ближе, то испугалась бы, что она набросится на меня. — Разве тебе не надо платить по счетам?

Оплачивать ипотеку больше не было верхом моих мечтаний, я хотела быть счастливой.

— Я выставила квартиру на продажу. — Я не хотела жить в месте, куда мы с Мэттом переехали вместе, и продолжать находиться в окружении нарушенных обещаний и отвратительного вкуса. — Риэлтор сказал, что к концу недели мне найдут покупателя.

Я планировала использовать полученные средства на жизнь, пока не подниму свой бизнес на ноги. Если это займет больше времени, чем хватит моих денег, я устроюсь на неполный рабочий день на работу, которая не поглотит мою душу.

— Ну, удачи тебе, — выплюнула она, словно пожелала мне тропической болезни, а не всех благ. — Собирай свои вещи. Я не хочу больше видеть тебя в офисе.

Моя улыбка не исчезла, пока я шла к выходу — воздушные шарики направляли меня вперед.

Я была свободна. И в начале новой жизни.

Повернув лодыжку, я рассматривала новые босоножки со всех сторон. Красные атласные ремешки обтягивали ноги и идеально сочетались с лаком для ногтей. Каблуков выше я еще не видела, что невероятно сексуально. Если уж эти каблуки не намекали на то, что я готова к борьбе, то ничего не скажет.

Я решила, что Флоренс права — я боялась и все еще залечивала свои раны, так что Беку нужно знать, что я готова. Для него. Потому что так и было. Возможно, он не сможет дать мне то, что нужно, но я обязана выяснить это сама.

Я решила выложить карты на стол: рассказать ему о своих чувствах и о том, чего хочу. Он либо согласится, либо нет. Я не собиралась быть одной из его девушек для встреч, я не смогу быть с ним, если не буду уверена, что он предан мне так же, как и я ему.

Мне нужен был мужчина, который хотел меня и никого больше. Если я отдавала свое сердце, то хотела сердце мужчины взамен.

Когда раздался звонок в дверь, у меня перехватило дыхание. Это был он. Я скучала по нему. Его отсутствие ощущалось все сильнее, поэтому осознание того, что он находился по другую сторону двери, было подобно приливу, который ворвался и заполнил мое сердце.

Я подтянула лифчик (идеальное сочетание скромности и сексуальности, правда, не без бретелек — никогда такие не любила) и повернулась в сторону, дабы убедиться, что длинное черное платье не застряло в моих трусиках. Затем схватила клатч и направилась к выходу.

Мне стало жарко, стоило открыть дверь и встретиться глазами с Беком.

Его волосы, казалось, отросли, и мне захотелось запустить в них пальцы, чтобы лучше рассмотреть его прекрасные глаза.

— Привет, — поздоровалась я, чувствуя, как учащенно бьется пульс под кожей.

— Прекрасно выглядишь. — Бек не отрывал от меня взгляда.

Возможно, мне не стоило тратить так много времени на выбор платья, обуви и идеального оттенка лака для ногтей.

— Ты тоже, — ответила я, борясь с желанием скользнуть руками по его груди и прижаться щекой к его сердцу.

— Готова? — спросил он, вырывая меня из моих мыслей.

Я кивнула, и он взял меня за руку так же, как делал это в Шотландии. Я прикусила нижнюю губу, пока мы шли к машине.

— Нам надо поговорить, — сказал он, садясь за руль и заводя мотор.

— Поговорить? — повторила я, как будто не это собиралась предложить сама.

— Да, — подтвердил он. — Есть кое-что, что я хотел бы сказать. Вообще-то, много чего.

— Я тоже.

Он быстро на меня взглянул.

Предвкушение и нетерпение щекотали кончики моих пальцев.

— Все обсудим позже, — сказал он. — Но сначала поужинаем.

— Только мы и Генри, верно? — уточнила я. — Ты бы сказал, будь это приветственным вечером после медового месяца Карен и Мэтта?

— Нет, я бы отклонил приглашение.

Бек не смотрел на меня, только сдвинул брови, отчего его хмурый взгляд стал еще суровее.

— Меня вообще не следовало приглашать на свадьбу. Им должно было быть слишком стыдно, да и я могла появиться и сжечь все дотла. Не то чтобы я когда-нибудь подобное провернула бы, но вообще мне не следовало быть такой вежливой. Ты понимаешь, о чем я?

— Понимаю, — бросил он; выражение его лица ничего не выражало, пока автомобиль двигался в плотном потоке машин.

— Я устала быть вежливой с людьми, которые причиняют мне боль. — Я выдохнула, смотря в окно. Лондон был полон удивительных вещей. В жизни было столько всего, за что можно ухватиться. Я больше не хотела сидеть сложа руки. — Ты не возражаешь, если мы выключим кондиционер и откроем окно?

— Конечно, нет, — ответил он, нажимая кнопку на руле. Вентилятор перестал жужжать, а окна открылись.

— Так-то лучше, — улыбнулась я.

Он взглянул на меня и ухмыльнулся, как будто знал что-то, чего не знала я.

— Что? — спросила я, желая тоже быть в курсе дела.

— Ничего, — ответил он. — Позже.

— Мы поговорим позже об открытом окне?

Бек выдержал паузу, словно раздумывая, стоит ли вдаваться в подробности. Затем кивнул.

— Позже. Давай поужинаем. После этого наша договоренность подойдет к концу.

«Позже» казалось чем-то невероятно далеким.

Мы проезжали бесконечные улицы с коваными перилами. Я хотела оказаться возле них и посмотреть, что спрятано за ними. Мне не терпелось вернуться к проектированию. К поиску материалов, исследованию поставщиков.

— Я уволилась на этой неделе, — объявила я, пока мы продолжали ехать к дому Генри.

— Серьезно? — спросил он.

— Ага. Написала заявление во вторник.

— Это потрясающе, Стелла. Как ты?

Внизу живота поселилось тепло от его энтузиазма.

— Нервничаю, но чувствую облегчение. У меня не так много сбережений, но квартира выставлена на продажу. В эти выходные запланировано пять просмотров. Я надеюсь, что смогу использовать капитал за нее, пока снова не встану на ноги.

— Ты собирается сосредоточиться исключительно на дизайне интерьера?

— Абсолютно. Удивляюсь, как мне удалось продержаться так долго.

— Значит, ты выяснила, чего хочешь и идешь к этому, — пробормотал он практически про себя. — Повезло же тебе.

С каждым словом ухмылка Бека становилась все шире и шире. Был ли он просто счастлив за меня? Так ли работали отношения? Мне хотелось проникнуть в его мозг и понять, о чем он думал. Видел ли он в нас коллег, друзей, босса и подчиненную? Или он хотел, чтобы я присоединилась к его маленькой черной книжке, где он записывал женщин и листал всякий раз, когда ему нужна была компания?

Мне не нравился ни один из этих вариантов.

— Я знаю, что ты сказал позже, Бек. Но...

— Вот мы и приехали, — указал он, въезжая на закрытую подъездную дорожку. — Нас, должно быть, ждут.

— Может, у нас найдется пять минут, прежде чем мы войдем?

— Давай покончим с Генри. Чтобы после ужина все было настоящим.

Прежде чем я успела спросить, что он имел в виду, Бек выключил двигатель и вылез из машины.

Все после этого ужина будет настоящим? Как долго он притворялся?

«Позже» лучше поторопиться.

Строители работали всю ночь, чтобы все подготовить. Мне никогда не приходилось говорить о своих чувствах, и я не был уверен, что мои слова заставят ее передумать. Мне хотелось показать Стелле что-то осязаемое, продемонстрировать то, что я чувствовал.

Такие девушки, как Стелла встречались раз в жизни, и это был мой единственный шанс убедить ее, что я ей подхожу. Я должен был сделать все правильно.

— Ужин прошел отлично, — сказала Стелла с пассажирского сиденья. — Генри очаровательный.

Я был слишком взвинчен и взволнован из-за того, что собирался сказать, что почти забыл, что она находилась рядом со мной.

— Ага. Милый.

— Ты в порядке? — спросила она.

В этом я не был уверен. Мои ладони вспотели. Я не мог усидеть на месте. Раньше мне казалось, что я очень хотел получить подпись Генри на контракте для строительства, но это не шло ни в какое сравнение с потребностью сделать Стеллу своей.

— Все прекрасно, — ответил я. Почувствую себя лучше, когда мы доберемся до моего офиса и я покажу ей, что сделал.

— Ты едешь на восток, — заметила она. — Я могу поехать домой на такси, если...

— Сам отвезу тебя. Просто нужно забрать кое-что из офиса.