— Ты уверена, что это непросто выдумка Карен, чтобы отвлечь всех от того, что сделала она?

Флоренс пожала плечами.

— Мне это сказала Беа, а ей — Карен.

Бек был прав — эти двое действительно заслуживали друг друга.

Мы перешли через дорогу к скамейке, которую облюбовали мы с Беком.

— Как ты себя чувствуешь? — спросила Флоренс. — Я подумала, что ты можешь немного расстроиться.

— Расстроиться? — уточнила я. — Я не чувствую ничего, кроме облегчения от того, что не участвую в этой драме. И благодарна судьбе, что не поймала его. Я рада, что он не вернулся ко мне, когда я была еще способна его простить. Его женитьба на Карен — ужасный поступок, но она привела меня к Беку, так что нет поводов для грусти.

Я ухмыльнулась, когда Бек помахал мне рукой с соседней улицы. Затем пошел к нам.

— Господи, какой же он красивый, Стелла.

— Есть такое. Но именно его сердце и чувство юмора заставляют меня любить его с каждым днем все сильнее.

— О чем вы тут сплетничаете? — спросил Бек.

— Говорила Флоренс, как сильно люблю тебя, — сказала я, и на его лице расползлась улыбка, которая появлялась всякий раз, стоило мне признаться ему в своих чувствах.

— Не так сильно, как я люблю тебя, — прошептал он, целуя меня в макушку.

— Вы двое до смешного подходите друг другу, — хихикнула Флоренс.

— Так же, как вы с Горди.

— И это еще одна причина, по которой я здесь, — сказала Флоренс. — Горди сделал мне предложение, и я согласилась.

Я вскочила и бросилась обнимать Флоренс.

— Класс! Я так рада за тебя!

— Я хочу, чтобы ты была подружкой невесты. Горди хочет грандиозную свадьбу. Я бы лучше сбежала от всех, но, знаешь, он не так часто о чем-то просит.

— Я в полном восторге! — Я повернулась к Беку. — Разве это не здорово?

— Хотелось бы такого же буйства эмоций, когда я делаю тебе предложение. — Он закатил глаза.

Мне пришлось подавить смешок. Бек делал предложение почти ежемесячно. И каждый раз я отвечала «может быть», «нет» или «еще нет». Он воспринимал отказы спокойно, но я понимала, почему мое сегодняшнее возбуждение было для него таким болезненным.

— Здесь другое. Флоренс и Горди вместе навсегда.

— Так же, как и мы, — ответил он.

— Верно. Тогда что поменяется, если мы поженимся?

Я была так уверена, что выйду замуж за Мэтта, что почему-то не хотела принижать то, что было у нас с Беком своим желанием выскочить замуж. Простой церемонии казалось почему-то недостаточно. Я не видела в этом смысла.

— Рано или поздно я тебя измотаю, — заявил он.

Я рассмеялась. Если Беку это было так важно, то однажды он сделает мне предложение, и я соглашусь. Я знала, что он любит меня, и это было всем необходимым. Любовь, обожание, уважение и время Бека были большим, о чем я могла только мечтать. Он был всем, что мне было нужно.

Двенадцать месяцев спустя

Бек

Я смотрел на недавно отремонтированную, готовящуюся к открытию, улицу. Красная кирпичная кладка была вычищена, восстановлена и выглядела так же хорошо, как и сто пятьдесят лет назад. Арочные окна освещались, скрывая прекрасные интерьеры, полностью преображенные Стеллой. Сегодня вечером мы запустили продажи первых квартир по строгому приглашению.

— Ты сделал это, — сказала Стелла рядом со мной.

Я скользнул рукой вокруг ее талии.

— Мы сделали это.

— Но это для тебя... Это больше, чем еще один завершенный проект. Что ты чувствуешь?

— Немного не то, что я ожидал, — ответил я. — Оглядываясь назад, я понимаю, что был настоящим маньяком, а уж ставить тебя во главу дизайна было полным безумием. Но я был в отчаянии.

— Эй. — Стелла ударила меня в живот и рассмеялась.

— Ты проделала более чем удивительную работу. Намного лучше любого дизайнера, с которым я когда-либо работал. Но серьезно, я не знал тебя. И конечно мне не стоило вот так просто соглашаться, но я хотел, чтобы здание Дауни было перестроено любой ценой.

— Теперь ты чувствуешь себя свободным? Победившим свое прошлое? — спросила она.

Я не мог вспомнить, когда в последний раз задумывался о своем биологическом отце.

— Да, но я не уверен, что это имеет какое-то отношение к зданию. По мне, это связано с тобой и нашей совместной жизнью... будущим, которое у нас будет. — Мне нравилось, что я все еще мог заставить ее краснеть. Я надеялся, что это так и останется, даже когда нам будет по девяносто и мы будем драться тростями. — Мысль о пяти маленьких Уайлдах в нашем новом доме заставляет все остальное казаться смешным.

— Меньше пяти, — ужаснулась Стелла. — И не Уайлдами. Обычными лондонскими младенцами.

— После того, как мы поженимся, они будут Уайлдами.

— Нет, после свадьбы я останусь Стеллой Лондон. А ты — Беком Уайлдом. Наши дети будут Лондон-Уайлд или Уайлд-Лондон.

— Это просто смешно. У наших детей не будет двойной фамилии.

— Тогда просто Лондон, — заявила она.

Я усмехнулся — отчасти потому, что она знала, что я уступлю почти всему, что она захочет. Но главным образом потому, что она не сказала, что не собирается выходить за меня замуж.

Потому что она обычно так и делала. Каждый раз, когда я спрашивал ее. А я спрашивал много раз. Стелла была призом, за который я никогда не перестану бороться.

Знакомая рука сжала мое плечо.

— Недурно, приятель. Совсем недурно, — сказал Декстер, подходя к нам сзади.

— Недурно? Ты еще не видел интерьер, — проворчал я.

— Там невероятно, — согласилась Стелла. — Это эквивалент бриллианта в недвижимости.

— Ошибаешься, — отмахнулся Декстер, но блеск в его глазах означал только одно — он нашел камень, за которым гнался.

— Ты торгуешь углем, — хмыкнул я. — Я предпочитаю кирпич и раствор.

— Перестань дразнить Декстера, — хихикнула Стелла.

— Держись за нее, — сказал Декстер. — Она особенная. Такие женщины, как Стелла, встречаются не чаще одного раза в жизни.

— Я в курсе, приятель. До тебя очередь ещё не дошла. Но дойдет.

Декстер улыбнулся и кивнул, явно не желая вдаваться в подробности, но и не поверив мне.

— У меня такое чувство, что в следующем году мы будем встречаться парами, — произнесла Стелла. — Хочу сказать, что любая девушка была бы счастлива с тобой, таким веселым, красивым, да еще и с миллионами бриллиантов на кончиках твоих пальцев. — Она повернулась ко мне. — Если бы я не влюбилась в тебя, то встала бы первой к нему в очереди.

Мое сердце почти останавливалось каждый раз, когда она говорила, что любит меня. Даже сейчас. Больше года прошло с момента нашей встречи.

— Не буду жаловаться, — отмахнулся Декстер. — Не то чтобы у меня никогда не было того, что есть у вас, ребята. Но я был достаточно глуп, чтобы все испортить. Вы не следуйте моему примеру.

Декстер верил в любовь, но считал, что такое случалось раз в жизни. Пребывание со Стеллой изменило мой взгляд на многие вещи. Декстер был прав. Любить женщину было важным, и я не мог поверить, что мой друг планировал провести остаток своей жизни в одиночестве.

— Я постараюсь, — дал слово я, на этот раз не желая насмехаться над ним. — Как только она, наконец, скажет «да», наберу тебе первому. Нам понадобится камень для кольца.

— Не нужен мне камень, — возразила Стелла, и я сдержал улыбку. Она уже думала о кольце. Интересненько.

Я наклонился и поцеловал ее в губы.

— Ты заслуживаешь камень.

— Неужели вы не можете хоть на секунду оторваться друг от друга? — раздался за моей спиной раздражающий голос.

Я обернулся и увидел, что к нам подходили Тристан и Габриэль. Габриэль должен был находиться в Майами. Должно быть, он только что сошел с трапа. Он знал, что сегодняшний вечер очень важен для меня, поэтому прилетел.

Как же мне так чертовски повезло? Друзья, которые встанут перед пулей ради меня и женщина, ради которой я встану перед пулей. Неудивительно, что мое прошлое растворилось в воздухе. Жизнь не была лучше, чем сейчас.

— Вы, ребята, выглядите великолепно, — сказала Стелла им обоим, и я крепче сжал ее руку. Теперь она стала завсегдатаем наших воскресных вечерних встреч, и парни ее обожали. Похоже, произошло посвящение женщины в нашу группу.

— Не такие великолепные, как ты, — сделал комплимент Тристан, беря ее за руку и целуя в тыльную сторону ладони.

— Прекрати, — я фыркнул, оттягивая Стеллу назад, отчего она рассмеялась.

— Теперь, когда я знаю, что Стелла занята, то могу с уверенностью сказать, что никогда не женюсь, — заявил Тристан.

Он был говнюком. Но именно так я бы почувствовал себя, если бы Стелла была с Тристаном — исчез бы смысл искать кого-то еще, если женщина, предназначенная мне, была под запретом.

— Значит, вот та самая улица, — протянул Тристан. — Выглядит вполне прилично, но если это так мило, то почему вы двое не переезжаете?

Стелла предложила нам снять один из двух пентхаусов, но мне не хотелось. Что бы я чувствовал, живя рядом с местом, где укоренились Дауни? Правда теперь, после преображения квартала, после возникшей близости со Стеллой и наших общих трудов, я не мог придумать лучшего места для жизни.

— Вообще-то, — начал я, доставая из кармана брюк ключи от пентхауса, — я уже думал об этом. Поскольку сегодня старт продаж, может быть, нам стоит совершить экскурсию и посмотреть на все с точки зрения покупателя?

Стелла приподнялась на цыпочки; ее глаза горели.

— Серьезно? Я надеялась вопреки всему, что ты изменишь свое мнение, когда увидишь это место.

— Извините нас, джентльмены, идите и налейте себе шампанского. Мы собираемся пойти и посмотреть на квартиру, куда привезем моего первенца из больницы, — заявил я, затягивая Стеллу в здание через отдельный лифт.