— Нет, я не об этом. Я хочу поговорить с тобой о свадьбе Мэтью и Карен.

Девушка стала цвета только что выпавшего снега.

— А что со свадьбой?

— Я надеялся, что смогу поехать в качестве твоей пары.

— Ну, сегодня явно не твой день, потому что я туда ни за что не поеду. А даже если бы и собиралась, то я тебя совсем не знаю.

Меня наверняка сглазили.

— Просто выслушай меня. Дай мне пять минут.

Стелла уставилась на подругу.

— Ты права. Я не умею ставить себя на первое место. Я должна уйти, верно?

Подруга пожала плечами.

— Ты можешь выслушать его, а потом уйти.

Стелла вздохнула и откинулась на спинку стула.

— Окей, тогда будь откровенным. Кто ты, черт возьми, такой, откуда ты меня знаешь и что тебе нужно?

А она явно потеряла терпение. Когда тебя прижимают к стенке, единственный выход - правда.

— Меня зовут Бек Уайлд. Я занимаюсь недвижимостью. У человека по имени Генри Дауни в руках мое будущее. Он владеет зданием, которое я хочу купить.

Снимая ночлежки в Хакни (еще до того, как этот округ стал популярным), измученный от долгих рабочих часов и грязный от строительного мусора, я то и дело сворачивал на Бонд-стрит и бродил по Мейфэру среди ночи, чтобы поглазеть на здание Дауни. Это стало одержимостью.

Я жаждал это здание. Жаждал купить его, чтобы потом снести. Восстановить с нуля, усовершенствовать. Это было бы своего радо завоевание. Покорение своего прошлого.

Я не остановлюсь ни перед чем, чтобы купить эту недвижимость.

А Стелла Лондон была моей последней надеждой.

— Крестный отец Карен? — спросила она.

Мне пришлось сдержаться, чтобы не пригвоздить ее к стулу и не начать подробный допрос. Они знакомы? Это даже лучше, чем я надеялся.

— Вы знакомы?

— Немного. Он приезжал на ее дни рождения, и еще мы ездили к нему на Багамы, когда нам было по семнадцать. Если честно, я не совсем понимаю, зачем тебе нужно идти на свадьбу, чтобы купить дом? Откуда ты меня знаешь и чего...

— Чего добиваюсь? — закончил за нее. — Я уже несколько месяцев безуспешно пытаюсь устроить встречу с Генри. Эта свадьба даст возможность поговорить с ним и убедить продать дом в Мейфэре.

— Я не понимаю, какое это имеет отношение ко мне.

— Я нарыл немного информации, поэтому знаю, что ты приглашена свадьбу... Я хочу пойти в качестве твоего «плюс один».

Она хихикнула.

— Ну, как я уже сказала, я не еду, так что тебе придётся найти кого-нибудь другого.

Я не рассчитывал, что она откажется от приглашения, точно так же, как не ожидал, что она рассмеется мне в лицо, когда я предложу ей повышение по работе. Еще никогда я так не лажал. Всё кричало мне отказаться от этой сделки, но это здание было символом невезения для моей семьи, что интересовало меня в его покупке.

— Я готов сделать так, что это будет стоить твоего времени.

Она могла бы получить всю прибыль в девять с четвертью миллионов. Ну, может быть, не совсем всю, но...

— Как я уже сказала, я не собираюсь на свадьбу и не собираюсь помогать «Фостер и Партнеры» в найме. — Она снова встала. — На этот раз я действительно ухожу. Флоренс, я позвоню тебе позже, а тебе, Бек, спасибо за шампанское.

Господи, я терял ее. Вероятно, я слишком напирал, стоит просто дать ей немного пространства и сделать предложение в другой день, когда у нее будет время об этом подумать. Я вытащил визитную карточку.

— Тебе все равно, появится ли у «Фостер» новый клиент, — сказал я. — Понял. Но подумай, чего хочешь ты. Даже если это всего лишь чек. Мне нужно попасть на эту свадьбу.

— Чек? Никакие деньги не убедят меня отпраздновать свадьбу Мэтта и Карен.

Почему бы не дать мне перерыв и даровать удачу? Как будто кто-то намеренно пытался саботировать этот проект. Я привык, что тяжелая работа окупается. Я никогда не тратил так много времени и сил на выкуп собственности, но до сих пор топтался на одном месте без какого-либо намека на прогресс.

— Если не чек, то, может быть, я смогу оказать тебе услугу, — предложил я. — У меня много знакомых. Если ты хочешь сменить работу, то я могу помочь. Или, может быть, ты хочешь безбедную жизнь. Подумай хорошенько.

— Меня это не интересует, — отмахнулась Стелла. — Пойти на эту свадьбу - это все равно, что провести отпуск в аду. Даже хуже.

— Стелла, — позвала ее подруга. — Возьми его визитку.

Стелла посмотрела на нее убийственным взглядом.

— Я не пойду на эту свадьбу. Мне плевать на гребанное повышение. Или на безбедную жизнь. Это мероприятие того не стоит.

— Я знаю, но ведь у тебя есть мечты, — заметила подруга. — Ты ничего не потеряешь, если возьмешь визитку этого парня. Подумай в одиночестве о том, что может стоить этой поездки, и если что-то надумаешь, то сможешь ему позвонить.

Я захотел тут же выписать чек этой девушке.

Стелла выхватила у меня визитку, как ребенок, которого заставляют есть овощи, прежде чем дать конфет.

— Сегодняшний день вышел из-под контроля. Мне нужно, чтобы он закончился.

Это чувство было мне знакомо.

ГЛАВА 6

Стелла

— Представь, что он джинн, — раздался голос Флоренс по громкой связи, пока я заканчивала чистить зубы.

Я сделала глоток воды из стакана, прополоскала рот и сплюнула.

— Что ты пила?

— Я серьезно. Мистер горячий костюм — это джинн.

— А я тогда что? Лампа? Мне не очень хочется, чтобы он в меня проникал.

— Нет, сумасшедшая извращенка. Ты — Аладдин.

Я закатила глаза.

— И он собирается исполнить три моих желания?

— Именно! Он сказал подумать о том, что ты хочешь. Может тебе и пофиг на карьеру менеджера по подбору персонала, но, возможно, у него получиться помочь получить тебе другую работу.

— Ты забыла, какую цену за это придется заплатить? Ты не в своем уме, если считаешь хорошей идеей пойти на эту свадьбу. Я скорее проткну себе руку ржавым ножом. Несколько раз.

О чем только думала Флоренс? Она сама не хотела идти на свадьбу. Свадьба — это повод порадоваться за двух влюбленных людей, а не наблюдать, как два человека, которые лгали и предали тебя самым ужасным образом, начинают свою совместную жизнь.

— Нет, сам поход на эту свадьбу ужасен...

— Ну, в этом мы обе согласны.

— Но...

Какие могут быть «но»? В данной ситуации не было никаких приемлемых «но». Я ни за что туда не пойду.

— Ты хочешь вернуть свой бизнес? Вернуть свою жизнь, верно?

— Конечно.

Я хотела вернуться назад во время, когда Мэтт любил меня, мы были счастливы вместе. Вот только я не знала, когда это было. Кто знает, может, они с Карен тайком встречались за моей спиной еще в Манчестере? Может мы переехали в Лондон, чтобы им было удобнее заниматься своей интрижкой?

Я сделала еще один глоток воды.

— Если в силах Бека сделать это, то, возможно, несколько дней на свадьбе того стоят?

Неужели Карен добралась до нее? Кто-то убедил Флоренс, что Карен и Мэтт не так уж и отвратительно поступили?

— Бек не может перемотать время вспять. Он не может помешать Мэтту и Карен пожениться.

— Если он не может исправить твое прошлое, то, возможно, сумеет чуточку улучшить твое будущее.

Я не могла думать о будущем, так как до сих пор топталась на месте, пытаясь понять, в какую сторону идти. За два месяца до того, как пришли приглашения, я занималась своими делами, полагая, что Мэтт скоро ко мне вернется. Я действительно не считала, что мы расстались навсегда. Я до сих пор не начала планировать свою жизнь без него.

— Я знаю, что это будет ужасно, — продолжила Флоренс, — но подумай вот о чем: они послали тебе это приглашение, потому что они либо трусы, либо хотели причинить тебе боль. Но что, если ты примешь приглашение? Это последнее, чего они ожидают. Так ты возвратишь себе контроль. Ты заставишь их почувствовать себя не в своей тарелке.

— Заставлять их чувствовать себя не в своей тарелке не стоит того, чтобы делать себя несчастной.

— Согласна. Но тут не только это. Просто хоть раз поставь себя на первое место. — Когда я подошла, чтобы сбросить вызов, Флоренс продолжила: — Просто выслушай меня. Если, теоретически, этот парень, Бек, может дать тебе что-то, что сделает поездку на эту свадьбу стоящей, то ты должна это сделать. Договорились?

Флоренс вцепилась как собака в кость. До меня никак не доходило, почему она не могла бросить эту затею.

— От Бека мне ничего не нужно. Ничто не стоит того, чтобы идти на эту свадьбу.

— А мне так не кажется, — не согласилась она. — Он сказал, что занимается недвижимостью, верно?

— Угу, — подтвердила я. — Он хочет приобрести недвижимость в Мейфэре, которой владеет Генри Дауни. — Я схватила с прикроватной тумбочки последний выпуск журнала «Elle Дизайн», позволив Флоренс продолжить вести разговор... Ей это было явно необходимо, вот только ничего не способно изменить мое решение.

— Верно! Итак, я его погуглила, ну... потому что, чем еще заняться в автобусе, если не выискивать информации о незнакомцах? Раньше я фотографировала людей, которые заходили в транспорт, чтобы нарыть что-нибудь о них через программу распознавания лиц.

— Ты точно издеваешься надо мной!

— А вот и нет. Когда знаешь о ком-то больше, чем он о тебе, то чувствуешься себя всесильной. В общем, загугли «Уайлд Девелопментс».

Не было смысла спорить, поэтому, чтобы успокоить Флоренс, я вытащила ноутбук из-под кровати и вбила название в поисковик.

— Во-первых, все, что он сказал, похоже на правду. Он занимается недвижимостью и заработал много денег в строительстве бутиков и элитного жилья в центре Лондона. Нашла?