Когда я открыла элегантный веб-сайт, мое сердце затрепетало, как будто его возвратили к жизни. От представленных проектов захватывало дух. Просторные, изящные, с невероятным видом. Дорогая отделка из итальянского мрамора, венецианское стекло и красивая фарфоровая плитка... Будучи дизайнером, я хотела поработать с таким бюджетом. Мне нравились необычные пространства в старых зданиях. Моей фишкой была современная классика, хотя, придя ко мне домой, никому бы даже в голову не пришло, что я - дизайнер. Мэтт был очень требователен к нашей квартире. Когда я еще занималась своим делом, мое портфолио было скорее традиционным, потому что именно этого хотели мои клиенты. То, что делали в «Уайлд Девелопментс», было мне очень близко по духу.

— Интересно, кто его дизайнер, — пробормотала я, кликая мышкой. — У него отличный вкус.

— Как и у тебя, — вставила Флоренс.

— Да с таким бюджетом я бы и не такое могла сотворить!

Я скучала по модернизации пространства из убогих и нелюбимых в свежие и захватывающие. Я чувствовала себя феей-крестной, когда улучшала дома людей, даруя им комфортное место, которым можно было бы даже похвастаться друзьям. Как по мне, я была врачом или терапевтом, только выписывала лекарство для души.

— Именно об этом я и говорю. Ты можешь попросить Бека дать тебе такую возможность.

— Что? Попросить чек, чтобы переделать свою квартиру? Ни за что! Я не возьму денег у незнакомца в обмен на свидание.

— Нет! — взвизгнула она. — Он собирается перестроить дом в Мейфэре, верно?

— Ну?

Я что-то упустила?

— Так скажи ему, что хочешь стать ведущим дизайнером в этом проекте!

— Не говори глупостей, — фыркнула я. — Я уже полгода не работаю. У меня нет портфолио. И я никогда не делала ничего такого масштаба. Или в таком стиле.

— Воспользуйся своим портфелем из Манчестера, — настаивала Флоренс.

— Здесь хотят не того, что люди в Манчестере... там все попроще. К тому же, я никогда не ничего не меняла. Раньше я работала с чистым холстом.

— Ну, это и не особо важно, потому что тебе не нужно проходить собеседование. Главное, что ты сама знаешь, что можешь это сделать. Так ведь? Ради этого можно съездить в Шотландию.

Это звучало нелепо. Я не могла потребовать работу у незнакомца. Он рассмеется мне в лицо. Мне даже не удалось убедить своего парня, что я отличный дизайнер, так какая вероятность, что я смогу продать себя элитному застройщику?

— Само собой, я могу это сделать, вот только доказать мне это нечем. Без вариантов...

Моей мечтой было проектировать дизайн подобных помещений. Но все, чем я могла похвастаться за последнее время в своем резюме, — подбором персонала. Даже когда у меня был свой бизнес, я никогда не бралась за проекты, что делали «Уайлд Девелопментс», так что точно не впечатлю Бека своими творениями в Манчестере.

— Бек велел подумать, чего ты хочешь. А ты все время мне говоришь, что ненавидишь свою работу. Это же идеальный вариант!

— Какой? Прибегнуть к шантажу?

— Это не шантаж,… а деловая сделка! У него есть то, что нужно тебе, а у тебя есть то, что нужно ему. Это обмен.

— То же самое можно сказать о проститутке и ее клиенте.

— Я не говорю, чтобы ты переспала с этим парнем, хотя это чертовски заманчиво. Он попросил тебя назвать цену за приглашение на свадьбу. Стоит ли такая возможность недели мучений? Это твой шанс вернуть карьеру, свою жизнь. Стоит ли твоя мечта недели понаблюдений, как твой бывший-идиот женится на девушке, которую ты считала подругой?

Работа в такой компании, как «Уайлд Девелопментс», продлилась бы несколько месяцев. За это время я смогла бы сделать новое портфолио и вернуться к любимому делу.

— Чисто теоретически. Но я не уверена, что смогу смотреть на Карен и Мэтта вместе, смотреть, как они... женятся. — Слова застряли у меня в горле.

Карен знала, как сильно я ждала предложения от Мэтта. Я говорила с ней об этом. Она предложила поставить ему ультиматум. Они тогда встречались? Неужели ее совет был рассчитан на то, чтобы разлучить нас, а не продвинуть наши отношения? Теперь каждый наш разговор омрачился. Я-то думала, что она готова ради меня убить. А теперь знала, что убила бы она скорее меня, чтобы выскочить замуж за моего парня.

— Ты думаешь, я смогу пойти на эту свадьбу? Мне кажется, меня будет постоянно тошнить или я начну бесконтрольно кричать во время церемоний или что-то в этом роде. Я не доверяю себе, боюсь сделать что-то ужасное.

— Если ты пойдешь, я пойду с тобой, — заявила Флоренс. — В качестве моральной поддержки. Возможно, все пройдет легче, ведь ты используешь их свадьбу в своих целях. Это твоя возможность забрать власть обратно. Твой шанс для завершения.

Безвластность... Да, это было отличное описание моих чувств за последние несколько недель. У меня отняли будущее, и я ничего не могла с этим поделать.

Я ненавидела Карен. И я ненавидела, что ненавидела ее. Я не хотела становиться человеком, который живет горечью и ненавистью. Я хотела двигаться дальше. Хотела завершения, о котором упомянула Флоренс.

Мечтала о каком-то стремлении, чтобы оно дало мне возможность сосредоточиться, а не постоянно размышлять о двух людях, о которых я предпочла бы не думать.

— А вишенкой на торте станет сопровождение невероятно горячего парня. Все поверят, что вы пара! Повторите успех Дермота Малруни в «Женихе напрокат». Ты только выиграешь, заставив его притвориться твоим парнем.

Флоренс говорила так, словно вопрос был решенным.

— Давай подведем итог, ты хочешь, чтобы я убедила Бека сделать меня ведущим дизайнером в многомиллиардной проекте и притвориться моим парнем, а потом выходные провести с бывшим парнем и бывшей подругой, делая вид, что меня их парочка нисколько не трогает?

Позитивный взгляд на ситуацию Флоренс был милым, вот только она либо была пьяна, либо сошла с ума.

— Хочешь сказать, что откажешься идти на свадьбу, даже если джинн Бек согласится на эту сделку?

Нет, из-за такого я бы потерпела. Флоренс была права. Я долгое время не принимала решения и шла на компромиссы, ставя Мэтта и наши отношения превыше всего. Но у нас с Мэттом больше не было отношений. Как и не было тайм-аута. Теперь я сама по себе. И мне пора начать думать о своем будущем. Работа менеджером по подбору персонала была временной мерой, а нет ничего более постоянного, чем временное. Пора принимать решительные меры.

Был ли Бек Уайлд моим выигрышным лотерейным билетом? Моим лекарством для исцеления, которое поможет мне пережить предательство Мэтта и Карена? Был ли он тем, кто подарит мне возможность сделать карьеру?

— Он точно не согласится.

— Не попробуешь - не узнаешь. Что ты теряешь?

Мне казалось, что я уже все потеряла: карьеру, отношения... Поход на свадьбу может лишить меня еще и гордости.

Или вернуть ее.

Все, что мне нужно было сделать, - это убедить Бека, что я справлюсь с крупным проектом, пусть без послужного списка и без каких-либо доказательств, а затем просто появиться на свадьбе моего бывшего парня и бывшей лучшей подруги.

Кажется довольно простым. Или нет?

ГЛАВА 7

Бек

Как правило, к решению неразрешимых проблем я подходил творчески. С недвижимостью это отлично срабатывало, но с текущей ситуацией не помогало.

Для уточнения, сейчас я находился в говновороте.

— Слушай, Бек, я сделал все, что мог. Время на исходе, — голос Крейга по громкой связи раздался на блестящем стеклянном столе.

По моему телу побежали мурашки. Я должен сделать что-то еще. Я не мог просто так отказаться от проекта в Мейфэре.

Развернулся на стуле, чтобы полюбоваться видом на купол Святого Павла, который возвышался надо мной. Вид из окна напоминал, как высоко я поднялся.

— Нельзя вот так опустить руки и все бросить. Рынок изменился. Никто не может позволить себе держать собственность в течение нескольких месяцев, не развивая ее и не получая прибыли.

Я потеряю десять миллионов фунтов.

Как минимум.

Если бы речь шла всего лишь о десяти миллионах фунтов, то уйти было бы легче. Но здесь крылось то, что нельзя купить за деньги.

Да и не Крейгу мириться с убытками... и уж точно он не потеряет сон из-за того, что я отказалась от мечты всей своей жизни.

— Ну, все мы терпим убытки. Так бывает. Двигайся дальше.

На это его заявление я покачал головой. Все должно было произойти не так. Я не отчаивался как-то договориться с Генри. Будь у меня пять минут, я бы убедил его в сделке.

— Я знаю, что такое ты слышать не хочешь, но банк больше не собирается ждать. Нам необходимо обеспечить финансирование. Позже ты получишь официальное уведомление, в котором будет указано, что у тебя есть тридцать дней, чтобы либо начать работы, либо выставить недвижимость на продажу. И если это не сделаешь ты сам, то подключимся мы.

Я откинулся на спинку стула и провел пальцем по воротнику рубашки, будто пытался ослабить петлю, по ощущениям, затягивающуюся вокруг моего горла. Слова были сказаны. Крейг немного приукрасил ситуацию, но по факту, я не смогу выплатить кредит, если ничего не решится в течение месяца. Я потеряю деньги, свою мечту и подорву репутацию.

Я был готов ко всему, но нужно было найти где-то силы и энергию.

Я никак не мог позволить банку вмешаться. Если проект провалится, пойдут слухи, что я потерял преимущество, что вполне способно отложить финансирование других проектов будущими кредиторами. Нельзя вернуться на исходную точку. Я проделал слишком долгий путь, начиная с проектирования малометражек в Ист-Энде.

Долбанная Стелла Лондон!