-  Точно сделаешь?  А то я выбираю с корнями…

-  Странные ваши речи… у нас же  был устный договор - что я помогаю вам в огороде.  Так я слушаю, - в упор уставилась я на нее, подперев кулаком щеку.  Решительно уставилась.  Она заулыбалась, глядя на меня.

-  Настырная ты, упертая, как баран.  Может, и выйдет у тебя.

-  Что именно?

-   Да откуда ж я знаю, чего ты добиваешься?  То, что тебе нужно, то и выйдет, - по изменившемуся выражению ее лица было видно, что дальше разговор пойдет серьезный и по существу: -  Я с ним говорила.  Мне тогда чуть за шестьдесят перевалило, и что он с фронта, я  уже понимала.  Проверяющая, что в школу приезжала, сбежала, как только я ей рассказывать начала…  как с тобой тогда.  Не Ивана она испугалась, а что я ненормальная. Да со стороны оно так и выглядело, правда?  А может и его забоялась – не знаю, а только утром вернулась и сразу съехала. Может, к соседям бегала… но сюда никто не сунется – боятся… привыкли уже, что положено  бояться.  Какой мужик, может, и сходил бы взглянуть – что тут гремит, да жена не пустит.

-  Почему?

-  Дай я уже одно расскажу?

-  Да, конечно. Что он рассказал вам, баб Маня? Конкретно, только  его слова?

-   Ну, как хочешь... - уставилась она на меня с непонятным выражением, - женатый он был, еще с молодости.  Двое детей у них родилось – два парня.  Потом его повысили до начальника  мехколонны – в район.  А так-то они жили на каком-то хуторе, я так поняла, что это у вас, как у нас  тут - маленькое сельцо.  А работать стал в большой станице Боковой.

-  Боковской, - поправила я ее.

-  Дома редко бывал, только наездами.  Жена не поехала за ним, потому что пришлось бы в съемной квартире ютиться, а свой дом  и хозяйство бросать.  И родные ее оттуда…  Плохо у них все стало – ревновала она его сильно, - встревожено всматривалась она в мои глаза.

-  Мария Львовна, пожалуйста, максимально – правду. Только то, что говорил он, не домысливая и даже не приукрашивая.

-  Это я так думаю, что ревновала, - виновато кивнула она, - мужик видный, при должности… у него механизаторский техникум был, а с таким образованием раньше и областями командовали, кто по партийной линии отличился.

-  Вы считаете, что она его ревновала...  Ладно, это логично – я бы тоже ревновала.

-  А кто ж не стал бы?  Я потому и говорю, - взбодрилась она, -   а дальше началась война.  Его сразу призвали на офицерские курсы.  Механизаторов с техникумом и даже десятью классами всех на курсы брали – учиться на офицеров.  Курсы в  Боковой и были, и оттуда же их потом провожали на фронт – там есть железная дорога.  Когда Иван стал прощаться с родными, на шею к нему девица кинулась.  Он говорил мне, что ничего у него  с ней не было.  Только я не сильно верю, знаешь… в те времена вот так кинуться на шею женатому и целовать его, куда достанет, плакать…  и все это при родной жене?

-  Он сказал – не было?  Значит – не было.  Будем исходить из этого.

-  Ну-ну…  он говорил, что пока отдирал ее от себя, жена и крикнула в сердцах, что будь он проклят и чтоб у него десяток таких еще было.

-  Десяток? Крикнула? – растерялась я, чувствуя  безнадежную опустошенность: - И только вот из-за этого вы решили…?

-  Для полюбовницы, думаю, она и сказала… чтобы досадить – что еще десять таких будет, жена-то законная одна?  И еще проклинала, кричала, чтоб он пропал там и не возвращался вовсе – ждать она его, кобеля, не станет.  Поговорить с ней он не успел – по вагонам скомандовали, а она сразу прочь кинулась.

-  Н-ну -  нет, - мотнула я головой, - это он когда рассказал вам? После которой из нас?

-  После третьей – на четвертую.  Я тогда уже все про него поняла, и про то знала, что с появлением новой жилички  его  обязательно  притянет сюда. Я про семью спросила, и он  вдруг рассказал.  Мужики не любят рассказывать, а  его, видно, мучило.  Вот и прорвало - с кем еще поговорить вот так, как не с чужим человеком... старым.  Может и полегчало, когда выговорился.  На письма она ни разу не ответила,  и сыны тоже - большие уже были.  Но что-то такое он мне  не договорил, замолчал  - видно, совсем плохое.  Может, про детей что...  А свой  офицерский аттестат он им выслал... я хвалила.

-  Понятно, - протянула  я.   Какое там понятно... все паршиво.  Не потому что полюбовница… нет – он уверенно сказал мне, что не был виноват.  Врать постороннему человеку и оправдываться не было никакого резона.  Но вот все остальное…  законная жена и двое детей совершенно не вписывались в ту картину, что я нарисовала для себя.

    И советского солдата, как образ собирательный, я в этом плане не идеализировала – это были вполне себе живые мужики, которые годами не видели  женщин в том самом смысле и в любую минуту могли погибнуть.  И я очень сильно сомневаюсь, что абсолютно все женатые отказались бы от предложенных им маленьких радостей - таких, какую предложила Ивану я.   "Люби сегодня - завтра может и не быть".  Это жизнь и что теперь?

   Поговорили, называется...   настроение мигом скатилось по наклонной,  жахнуло вниз...

-  Убила бы, баб Мань, почему не сказали до его прихода? -  встала я и собралась уходить, чтобы не наговорить лишнего. Сердце обиженно колотилось где-то в горле.

-  Да чего уж теперь, - понуро  отмахнулась она, -  остальное ты знаешь, теперь довольна?

-  Нет, - честно ответила я.

    И потихоньку  слиняла на тот самый холм с видом на село.  Присела  на склоне недалеко от нашего лагеря, где хозяйничал дежурный кашевар и загрызала ароматную травину в зубах - чабер, что ли?   Растирала в руках пахучую зелень, думала  обо всем этом и ничего не понимала -  хрень какая-то!  Жена психанула и  прокляла?  И все?  Сработало?  Свет гаснет, кидает его непонятно куда, туман непроглядный… и все это только потому, что она что-то там сказала? Это объяснение было так зыбко, так примитивно, глупо и нереально по сравнению с эпическим появлением Вани на танке, что верилось в это… совсем уж трудно.

   Нет, я не была довольна, потому что в такое простое и … вот!  В такое избитое объяснение  просто не поверила.  Все эти экстрасенсы в телевизоре…  я не верила в действенность случайно вырвавшегося  проклятия, в такую его силу  и мощь, которые перечеркивали  все природные законы.

   Меня будто отбросило на целую жизнь назад.  Давило  и клонило к земле… образно, конечно, но точно что-то стало не так.  Непонятно...  Ваня стал живее и понятнее для меня, я ведь и хотела этого – узнать о нем как можно больше.  Знала и раньше, что у него, как и у Беркутова, было свое прошлое.  Но сейчас оно казалось каким-то мутным, оставляющим место для сомнений – в озвученной бабой Маней версии.

   Могла влюбленная девица кинуться ему на шею?  Тихо любила издали, а когда поняла, что он может не вернуться с войны, решила проститься?  А может и не решала – само получилось на эмоциях. Не знаю, девицы бывают разные.  Но жена и дети?

   Как же - некому ждать тебя, Ванечка?   Даже если жена дурная, то она все равно есть. И дети у вас, оказывается,  были.  Какая же я тогда твоя, как я могла быть под тебя, женатого, сделана?

   Так тяжело мне не было со времен обезьянника. Тогда я несколько часов была уверена, что убила человека и дальше частью моей жизни станет тюрьма.  Но сейчас что-то надломилось внутри гораздо сильнее –  очень уж  качественно и основательно.

    Глаза иначе смотрели на село, которое не стало хуже, но  интересным для меня быть перестало.  Уши иначе слышали – птичье щебетание совершенно не радовало.   Тяжело поднялась с травы, не представляя себе – что мне делать дальше?  И есть ли смысл  это что-то делать?

-  Алена! – окликнули меня, и я узнала голос Голубева.

-  Не пообедаете с нами?  Я сготовил плов со свининой и жгучим перцем.

   Я мотнула головой, отказываясь, но потом в голову пришла мысль – нужно закрывать здесь все вопросы, рубить хвосты, что называется.  А значит…

-  Саша, когда освободитесь, скажете?  Я собираюсь уезжать  отсюда, хочу показать, где водится рыба.  На вашей машине можно подъехать почти к самому ставку, останется только спуститься вниз с холма.

-  Алена,  у вас что-то случилось… опять? – осторожно интересовался Голубев.  Забавно он  выглядел  -  высоченный и рыжий,  в широких шортах и  цветастом фартуке, и в кепке козырьком назад – вместо поварского колпака.

   Не было сил и желания улыбаться и убеждать его, что все в порядке.  Просто пожала  плечами.  А я знаю – что случилось?  Придавило вот и продолжает давить, мешает дышать нормально.

-  Обязательно скажу, - пообещал Голубев, не дождавшись ответа.

-  Ну и хорошо, -  закончила я разговор и стала спускаться к дому  прямо по склону.  Ползла, как  улитка,  страдала, споткнулась пару раз,  ругнулась, прикрыв рот ладонью…  очнулась и подумала -  да какого вообще?  Что я, как маленькая?  Узнать, правда все это или нет - все равно не узнаю, зато  измотаю себя в конец.  А  стоит он того?  Может, плюнуть и забыть?  Ага...

-  Мария Львовна!  А что у нас будет на ужин? – дружелюбно поинтересовалась я, стараясь гнать дурные мысли.

-  Я уж думала – ты в слезах утонула, -  печально улыбалась моя хозяйка, - так боялась говорить тебе, так тряслася… - скривилась она, собираясь заплакать, очевидно.

-  Ну что вы? –  удивилась я, - дети это здорово!  Это просто замечательно - значит, он может их иметь.  А  Ване я  верю - слепо и глухо верю.  Может, потому что верить больше не в кого. Знаете, словами  можно соврать, но есть еще выражение лица,  язык тела, его взгляды... -  прикрыла я глаза, как довольный кот, и улыбнулась: -   Те же слова… они имеют разную интонацию. Я верю  ему, баб Мань, хочу верить.  Кто-то должен ждать его – он сказал, что кроме меня,  больше  некому. И что  мне делать после этого?  Он хотел вернуться ко мне, я тоже хотела, чтобы он вернулся – полное единодушие.  С остальным потом  разберемся.