Сколько себя помню, так было всегда. Что бы ни случилось, это не имело к ней никакого отношения. Кто-то был слишком чувствительным или кто-то что-то неправильно понял, во всяком случае, она имела в виду не это. Конечно, нет. Потому что Марлене не ошибается. Она не виновата. Что совершенно абсурдно, потому что я не знаю никого, кто был бы виноват во всем больше, чем она. Может быть, только я сама.

На самом деле это глупо, я уверена, что это глупо, но после того взгляда я, вероятно, никогда больше не надену свой новый свитер. Полчаса назад я подумала, что он действительно неплохо на мне смотрится. Плотно, но не слишком в обтяжку. И подогнан так, что видно, что у меня есть талия. Наконец-то я не похожа на мешок. Я не только считала свитер красивым, но и чувствовала себя в нем красивой. Пока Марлене не склонила голову и не посмотрела на меня странным пристальным взглядом. Это был взгляд под названием ты-правда-думаешь-что-можешь-это-носить? Она не сказала ни слова. Ее рот был на замке, но глаза говорили о многом. Идеальный удар, не пачкающий руки.

Я знаю, что Марлене так себя ведет, потому что у нее комплексы. Это даже кажется абсурдным, потому что у такой, как она (почти идеальной снаружи), они есть. Она могла бы быть моделью. Она умная и веселая. С андрогинным телом, на котором все сидит идеально, как на чертовом манекене. С ногами, доходящими почти до шеи, и с этим характерным лицом, по-мальчишески красивым, с пухлыми губами. Одно из тех лиц, которые ты не забудешь. Но для всех она разная. Именно такая, какую от нее ждут: хорошая или плохая. Ее настоящую мало кто знает. Иногда мне кажется, что она так привыкла ко лжи, что сама ей верит. Как будто то, чего-то не видишь, – это неправда. Прямо как борозды и шрамы, которые она так тщательно скрывает каждое утро. Это работа визажиста. И настоящая причина, по которой у нее никогда не было парня. Она даже не признает этого. Причины, которые она называет, разнообразны и лживы. «У меня нет времени на парня», «Мне не нравятся эти идиоты», «Мне просто больше нравятся мальчики постарше». Все отговорки. Я не знаю никого, кто был бы так одинок, как Марлене. Она потеряна в этом мире.

Я давно это поняла. Ее саму и ее лживый мир. Как могло быть иначе? С семьей, такой идеальной снаружи и такой гнилой внутри. Родители, которые остаются вместе только потому, что являются номинальными руководителями семейного бизнеса. Слаженная команда. Ожидание, которое должно быть оправдано. Хотя у отца были тайные отношения с финансовым консультантом фирмы в течение нескольких лет, и он постоянно изменяет с некоторыми девушками, которые не намного старше его собственной дочери. Это унизительно.

Иногда мне кажется, что Марлене думает, что если она будет делать все правильно, если она будет достаточно совершенна, если она будет улыбаться им всем, она сможет сохранить свою семью. Она приносит радость за обедом. А Леонард – такой ведомый. Тот, кто смеется в нужных местах и поддерживает ее в этих несчастных попытках. Я часто сидела с ними за столом, и это было просто гротескно. Я имею в виду, что моя семья также сломана по-своему, как картина, разрезанная пополам. Иногда резко сдираешь корочку, и ранка снова кровоточит. Но, по крайней мере, это честно. В этом есть что-то очищающее. Будто из раны наконец-то удалили яд.

Он остается под замком у Миллеров. Скрытый за хорошим вкусом и накрашенными лицами, замаскированный деньгами, дорогой мебелью и домом, от которого захватывает дух при первом взгляде на него. И вишенка на торте – это близнецы, мальчик и девочка, такие красивые, что они нередко вызывают друг у друга странные эмоции. Светловолосые, высокие и правильные. Идеальные. Отец, играющий в гольф, и мать, которая занимается благотворительностью. Которые давным-давно разделили свои спальни и счета, потому что просто живут друг с другом много лет.

Я так и не поняла, как устроена игра, эта инсценировка, извне выглядящая жизнью. Наверное, производит хорошее впечатление. Судя по тому, что думают другие. Или все строится на утверждении, что мы беспокоимся о том, что думают о нас. Эта группа незнакомцев, которым все так охотно подчиняются. Марлене в совершенстве освоила эту игру. Она знает правила. Она знает, что делать. И поэтому она годами прячет свои шрамы от прыщей за слоями макияжа, который так обманчив. А в перерывах она позволяет матери два раза в неделю водить себя к косметологу. Каждый раз сопровождается фразами типа: «Не каждый должен знать, как ты на самом деле выглядишь». Или: «Ну, когда я была в твоем возрасте, у меня была прекрасная кожа», или: «Я не знаю, от кого ты это унаследовала, уж точно не от меня». Или: «О, моя дорогая, ты могла бы быть такой красивой. Какой позор».

Я знаю, что за маской и улыбкой Марлене совсем другой человек. Существо, которое я люблю как сестру. Неуверенную, настоящую и уязвимую. Настолько маленькую, что хочется ее обнять. Когда именно эта Марлене сидит напротив меня без макияжа и смеется – она беззаботна и свободна. Пока дверь в ее комнату не откроется и мать не посмотрит на нее. На этот образ, который не скроешь под косметикой. Как будто лицо дочери для нее невыносимо. Каждый раз Марлене сразу встает и исчезает в ванной. Вместо того, чтобы просто послать ее куда подальше. Этого было бы достаточно. Я так много раз хотела что-нибудь сказать. Но никогда не говорила. Вместо этого я много лет наблюдала, как Марлене глотает крошечные дозы яда. Как она пытается угодить маме и постоянно терпит неудачу. И весь свой гнев, который она носит в себе, она каждый день берет с собой в школу и вымещает на всех, кто не похож на других. Становится копией матери.

Пока я ее слушала (а чего только я от нее не слышала) – между нами все в основном было хорошо. По ее мнению, я была лучше только потому, что у меня чистая кожа. И потому, что я была не против прятаться в ее тени в течение многих лет. Нас разделяло то, что было между мной и Леонардом. И, может быть, до некоторой степени я критиковала ее из-за Джессики. В тот день я поняла, что у меня не должно быть собственного мнения, по крайней мере такого, которое слишком сильно отличается от мнения Марлене. Но настоящим смертельным ударом для нашей дружбы стал ее брат. Как будто я ее любимая игрушка и он меня у нее забрал. Вот что в них странно. Они пожертвовали бы друг другу почку не моргнув и глазом, но им нужны два кабеля для зарядки, потому что они просто не могут поделиться ими. Мне это даже нравится.

Годами я спала в постели с Марлене, мы все друг другу рассказывали и в какой-то момент просто остановились. До этого всегда были я и она. А с другой стороны она и Леонард. Марлене всегда в центре внимания. Девушка с доброй душой, которая с каждым днем становится все хуже. Леонард и я были на втором и третьем месте рядом с пьедесталом победителя. Марлене была именно такой: с лучшими оценками, играет на скрипке и виолончели, занимается вне школы, добровольно помогает в компании родителей, тайно курит время от времени, потому не хочет, чтобы ее мать знала, никогда не ходит плавать или не приближается к мальчику, потому что ее красные шрамы на щеках ни при каких обстоятельствах не должны увидеть, и ходит на университетские вечеринки, а затем пьяная возвращается домой.

Марлене была влюблена дважды и оба раза притворялась, что это не так. Она рассказала мне о Яне, но не о Томе. Я знаю это только из-за того, как она смотрит на него. Думаю, ее мать с ума сойдет, если Марлене придет домой с темнокожим.

Вообще-то Марлене можно пожалеть. И долгое время мне было ее жалко, потому что я знаю, как она выглядит изнутри. Потому что я знаю, кто она на самом деле. Вот почему я всегда оставалась рядом. Но теперь я считаю, что Марлене, которую я раньше так любила, давно задохнулась под множеством слоев своей лжи.


Но Лене не плачет. Она сидит на кровати спиной к стене, и выражение ее лица странно неподвижно, как будто она понятия не имеет, что случилось. Она слушает невыносимо красивую песню, которая связывает Леонарда с Юли. «All of them Dreams» Тома Розенталя. Юлия дала ему ее послушать на днях, вскоре после того, как они переспали. Момент, когда он чувствовал себя идеально. Когда он думает об этом, Лене внезапно поднимает взгляд и смотрит на него. С абсолютным спокойствием, которое выглядит сейчас слишком странно. Будто это ее лицо, только с чужими глазами.