И даже хорошо, что Джулс не пришла. После утреннего поцелуя он никак не мог прийти в себя. Он попытался отвлечься, поужинав с Илаем, Беном и очередной блондинкой Бена. Поскольку они были не одни, разговоры о бизнесе не велись, и слава богу. Ему не хотелось обсуждать с братьями, что теперь он работает с Джулс.

В какой-то момент ему, конечно, придется рассказать об этом. До того, как пойдут сплетни. Иначе потом будет столько расспросов и домыслов, что ему и не снилось.

Он уже отправил Пэрис письмо, в котором подтвердил участие Джулс в проекте. В ближайшие пару месяцев им придется общаться очень тесно. И при этом ему придется держать свои руки и губы подальше от нее, что теперь будет непросто. Позволить себе всего несколько поцелуев – все равно что дать пьянице глоток виски, а потом махать у него перед носом бутылкой, одновременно связав ему руки… Жестокое наказание.

Кстати, о наказаниях. Он и не подозревал, как больно ранил Джулс, как сильно его отъезд повлиял на нее. Он был так поглощен собственным горем и тоской по дому, что не мог думать о тех, кого оставил. Он сосредоточил все внимание на настоящем, на победах в гонках, на стремлении стать лучшим мореходом. Эмоциональная дистанция, способность сосредоточиться на текущей ситуации вошли в привычку.

Побеждать, обрывать связи, двигаться вперед стало его образом жизни. Но здесь, в Бостоне, он пытался нащупать связь со своей холодной, рациональной, думающей стороной. И за это стоит поблагодарить Джулс.

Леви ткнул его в бок концом бильярдного кия.

– Ты хоть понимаешь, что я надираю тебе задницу?

Ной посмотрел на бильярдный стол и выругался. Осталось всего несколько шаров, и если Леви с ними справится, то он потеряет деньги. Давно же он не практиковался.

Леви склонился над столом, глядя на его удар. Разогнувшись, Ной встретился с ним взглядом.

– Есть что-то, о чем мне надо знать? Ты выглядишь рассеянным.

Он мог бы солгать, но это же Леви. Брат Джулс.

– Просто прошлое ударило меня прямо по голове. – Ной поднес к губам бутылку пива. – Эта жизнь очень отличается от той, что я вел.

– Высококлассные клиенты и коктейли, – сказал Леви, отправляя пятый шар в дальнюю правую лузу. Черт.

– Ну да, – согласился Ной. – Вот, например, простая вечерняя партия в бильярд с друзьями – у меня такого годами не было.

– Это твоя вина, не наша, – сказал Леви. – Мы все время были тут.

И с этим не поспоришь. Ной отставил бутылку с пивом в сторону. Он должен это сказать.

– Ли, Джулс и я…

Леви поднял руки вверх, лицо его потемнело.

– О, черт, нет! Я не хочу знать.

Ему тоже не хочется рассказывать, но он должен предупредить Леви. Но как мягко сказать ему, что он так яростно хочет его сестру, что это пугает его самого?

– Пэрис Барроу думает, что мы встречаемся. Это долгая история. Но я должен сказать, что между нами и впрямь что-то происходит.

Леви закатил глаза.

– Это все, что ты можешь сказать?

– Я пытаюсь избежать путешествия в отделение неотложной помощи, так что да, это все, что я могу сказать.

– Черт, Ной! Она моя сестра, а ты мой старый друг. Я должен дать тебе в морду только за то, что ты на нее смотришь, но тогда ты снова сбежишь и мы не увидим тебя еще десять лет.

В этих словах слышалась злость и, хуже того, боль. Его отсутствие задело не только Джулс, но и Леви. И возможно, еще Илая и Бена. И Ди-Джей и Дарби – в меньшей степени.

И он даже не хотел знать, что обо всем этом думает Кэлли.

Леви пихнул его в плечо.

– Не напортачь, Ной. Если ты ее обидишь, нам придется поговорить. Одно неверное движение – и ты пожалеешь.

Он знает это, он же не идиот.

– Спасибо, что испортил игру и мое настроение, чувак, – сказал Леви напоследок и пошел в сторону бара.

Вот дерьмо. Молодец, Локвуд.

В этот момент завибрировал его телефон, приняв СМС. Ной посмотрел на экран. Морган. Черт!

«Привет! Ты где? Не хочешь выпить с нами, как в старые времена?»

Всего за пару секунд он решительно написал огромными буквами «НЕТ». Не сейчас. Никогда.

Он скорее перегрызет себе вены, чем позволит ей вернуться в его жизнь. Тот факт, что она была невероятно красива и удивительно хороша в сексе, смутил его двадцатитрехлетний мозг, и он остался с ней намного дольше, чем стоило. Джулс сразу же возненавидела ее, и это чувство было взаимным. Но время шло, секс становился все более безумным, Морган – все более привязчивой, а Джулс все больше разочаровывалась в их отношениях.

Сзади раздался звук открывающейся двери. Ной обернулся, и все мысли испарились у него из головы при виде Джулс в крошечном мини-платье и на шпильках, в которых ее ноги выглядели незаконно длинными. Черная ткань облегала изгибы ее тела, оставляя открытыми кремовые плечи и руки.

Ной поднял взгляд на ее красиво накрашенное лицо, на огромные глаза, подчеркнутые умелым макияжем. Губы Джулс были покрыты легким блеском, и ему отчаянно захотелось прикусить ее нижнюю пухлую губу своими зубами. Волосы она забрала наверх в замысловатую прическу, а в ушах поблескивали бриллиантовые серьги.

«Моя! – кричало его тело. – Моя! Моя! Моя!»

«Успокойся, пещерный человек, – урезонивал мозг. – Ты не веришь в любовь и обязательства». Из истории своей мамы и Итана он знал, что любовь заставляет людей действовать глупо и терять контроль. И у него не было никакого желания повторять их ошибки. Так что вместо того, чтобы подойти к Джулс, перекинуть через плечо и зацеловать, пока она не закричит от удовольствия, он повернулся на женский смех и уперся взглядом в симпатичное личико Ди-Джей.

Ди-Джей ухмыльнулась.

– Наблюдать за вами всегда было моей любимой забавой.

Джулс

Джулс вошла в переполненный бар и направилась в дальний правый угол, где всегда собиралась их компания. Да, вот они. Дарби склонилась над бильярдным столом, готовясь к невероятному удару. Илай, похоже, проигрывал ей и готовился расстаться с деньгами. Леви и Ди-Джей, прислонившись к стене, пили пиво. Бена у барной стойки зажали две блондинки, и не было похоже, что ему требуется помощь.

Джулс протиснулась между столиками, по пути поприветствовав пару знакомых, и улыбнулась Дому, стоявшему за стойкой. Затем обернулась к бильярдному столу, и ее сердце пропустило удар – она заметила Ноя, стоявшего в тени. Он был причиной, по которой она сбежала с ужина с Робом. Из-за него она направила свою машину сюда, а не к дому.

И это бесило ее.

Она проигнорировала Ноя, сделав вид, что не замечает его. Не видит, как туго облегает футболка его мускулистые плечи, как джинсы обтягивают бедра и ноги и заодно его внушительное достоинство. До Ноя она никогда не смотрела парням ниже пояса. Ее щеки покраснели, и, пристыженная, она прикрыла глаза.

Только Ной заставляет ее терять контроль и сходить с ума.

Словно почувствовав ее взгляд, Ной повернул голову, и их взгляды встретились, обменявшись примерно миллионом невысказанных мыслей. Джулс удалось прочитать некоторые из них. «Я хочу тебя. Я скучал по тебе. Боже, ты горячая штучка. Как все сложно».

Неужели она так хорошо знает его, что все еще может читать его мысли? Понял ли он, что для нее означает его возвращение, как она боится, что он снова ранит ее? Видит ли он ее желание вернуться назад, чтобы он снова поцеловал ее и показал ей, каким великолепным занятием может быть секс?

Огонек, блеснувший в глазах Ноя, подсказал ей, что он получил ее мысленное сообщение: «Это безумие, нам надо остановиться».

В самом деле надо. Пока Ной приближался к ней, Джулс боролась с желанием запустить пальцы в его густые волосы, прижаться к нему губами, почувствовать давление его тела.

Что им следует делать и что они собираются делать – это совершенно разные вещи.

Ной

Ной протянул Джулс стакан пива, услышал ее тихое «спасибо» и прислонился к стене рядом с ней. Она пахла фантастически, но под ее искусным макияжем было видно, как она вымотана. Измучена.

Как и он, она долго работала, и, если она возвращалась домой, чтобы лежать без сна, фантазируя об их горячем сексе, он может ей только посочувствовать. Когда он наконец засыпал в эти долгие ночи, он частенько пробуждался с адским стояком и мыслями о ней, взрывающими мозг.

Господи, он так устал от сольного секса.

– Дарби классно играет в бильярд, – сказал Ной, пытаясь избавиться от образа обнаженной Джулс над ним и под ним. – Где она научилась?

Джулс улыбнулась, и он увидел прежнюю девочку, веселую и озорную.

– Дарби встречалась с игроком в бильярд в колледже, и он часами ее натаскивал. Она говорит, это был единственный способ привлечь его внимание. В итоге играет как бог. И мы ей за это благодарны.

– Почему?

– Весь колледж Дарби вводила в заблуждение парней, которые видели в ней только смазливую мордашку, и ее выигрыши всегда покрывали наши посиделки в баре. А несколько крупных удач позволили нам устроить по паре пляжных и лыжных выходных. – Джулс улыбнулась. – Как ты знаешь, мама с папой ограничивали наш бюджет. Если нам нужны были деньги на вечеринки и игры, мы должны были их заработать.

Рэй и Кэлли верили – и это было разумно, – что могут заставить детей зарабатывать свои деньги. Его мама переняла это от них. Они с братьями должны были работать на поле для гольфа или, пока был жив дедушка Локвуд, на пристани. Тогда он негодовал, но потом понял ценность труда. Он не смог бы достичь успеха без этого опыта. И Джулс тоже.

Если у него будут дети, он поступит с ними так же.

Вот разве что свадьба и дети не входят в его планы. А яхта Пэрис, выкуп поместья и отъезд из Бостона – да. А Джулс – нет.

Ной посмотрел на часы и увидел, что уже почти полночь. Он не планировал надолго задерживаться, но, когда в баре появилась Джулс, его планы изменились. Стоять рядом с ней, вдыхать ее запах – главное, чего ему хотелось сейчас.