Лихо вырулив, водитель посмотрел в зеркало заднего вида.

— А ты и правда, красотка, — засмеялся он, подмигивая. — У шефа отличный вкус.

— Ты о чем? — удивилась я.

— С такой женщиной я бы тоже не отказался пообедать. А еще поужинать и позавтракать, — вторично подмигнул мне в зеркало заднего вида.

— Спасибо, — кивнула ему в ответ, покраснев. Да, такта ему не занимать. — Кстати, звать-то тебя как, красавчик? — решила я подыграть, заодно узнать, что просила Вилена.

— Вадим, — представился парень. — Абрамов Вадим, — зачем-то повторил парень. — Будем знакомы. Смею заметить, у вас в салоне такие красивые девушки, — продолжал он скалиться. — Пальчики оближешь.

— Смотри, не подавись, — улыбнулась ему в ответ. — Я так понимаю, ты не женат.

— Есть кандидатуры? — очередная усмешка в зеркале.

— Сам же сказал, столько девушек красивых у нас в салоне. На любой вкус.

Он засмеялся, но продолжать общение не стал, и через двадцать минут лихо тормозил возле одного из помпезных ресторанов нашего города под название “Колизей”. Бывать мне здесь раньше не доводилось, поэтому внутреннее убранство произвело на меня неизгладимое впечатление.

Штерн сидел за дальним столиком, попивая кофе и просматривая какие-то бумаги. Сегодня, наверное, день такой — все уткнулись в бумаги. Он оторвался от просмотра, увидел меня и, при моем приближении, встал, протянул мне руку, взял мою и… поцеловал, чем вогнал меня в краску. Что-то за последние два дня слишком часто мне приходится краснеть.

— Рад вас видеть, милая Снежана, — улыбнулся, как обычно, одними уголками губ.

— Я тоже, — полушепотом ответила, все еще находясь под впечатлением.

— Присаживайтесь, — мы сели практически одновременно. Я уставилась на него, а он с улыбкой на устах обсматривал меня. Надеюсь, нашел только хорошее. — Я узнал все, что вы просили.

— И кто это? — замерла в ожидании ответа. Макс выдержал паузу, делая очередной глоток кофе, продолжая разглядывать меня.

— Конкретно сказать не могу, — развел руками мужчина, став серьезным. — Это займет слишком много времени. Но, следуя обычной логике, с твердостью можно заявить, что этот кто-то — один из людей, у кого есть деньги и возможности. Вот список, — он достал из внутреннего кармана лист бумаги, — предполагаемых кандидатов. Это люди с деньгами, связями, а главное — возможностями, которые могут даже снести ваш салон с лица земли.

Я немного подрастерялась, но взяла лист в руки и развернула. Шесть фамилий неизвестных мне бизнесменов, хотя живу я в этом городе с рождения. Ну, может какие и слышала, но значения не придавала. Видимо, зря. Напротив последней были написаны адреса офиса и квартиры, а также название мужского клуба “Демон”.

— Это что? — тыкнула указательным пальцем в последнюю строчку и подняла на Штерна глаза.

— Соколовский Александр Васильевич, известный в нашем городе бизнесмен. Единственный из шести кандидатов, кто не связан с криминалом. По крайней мере, ничего такого я о нем не слышал, хотя и были пару судебных разбирательств, а у кого их нет, — Макс улыбнулся, поднося чашку кофе ко рту и делая очередной глоток. — Бизнес легальный, левых доходов не имеет. Никаких подозрительных связей и случаев не наблюдалось, а также незаконных делишек за ним замечено не было. Я пару раз оказывал Соколовскому услугу, все в рамках закона, конечно же, — добавил Макс, глядя как на слове “услуга” глаза мои начали округлять. — Да и так регулярно встречаемся на различных благотворительных мероприятиях. Очень толковый бизнесмен и интересный собеседник, скажу я вам. Но, — он сделал паузу. — Я бы не стал его исключать из возможных претендентов на ваш салон. Всякое бывает, — подмигнул мне Штерн.

— А остальные?

— Тут — непаханое поле для деятельности, — повторно усмехнулся Макс. — Тумарин Тимур Станиславович, — мужчина тыкнул пальцем в первую строчку, — один из криминальных авторитетов города. Я бы сказал, главный авторитет, по крайней мере, деятельность свою начал еще в лихие девяностые. И деньги, и возможности имеются в избытке. Но этот бы действовал, скорее, открыто, чем за спиной. Не то воспитание, как говорится, — Штерн развел руками. — Есть офис, но он предпочитает ему свой кабинет в ресторане “Пекин”, который тоже принадлежит ему.

Я, молча, вздохнула, уставившись на своего собеседника. Мама дорогая, куда это мы попали? А главное, как теперь выкручиваться? Не войну же криминалу в городе объявлять? Тем временем, Макс продолжал:

— Золотницкий Валерий Иванович или как его называют за глаза — “Бензиновый король”. Насколько мне известно, сеть заправок не только у нас в области, но и в трех соседних. Сами понимаете, так просто в этот бизнес не входят. Мельников Станислав Александрович, очень опасный тип. Жесток, безжалостен, в бизнесе — зверь. Акционер парочки заводов, нефтяных скважин и прочей ерунды. Я от этого далек, поэтому могу только предполагать. Почему главный офис в нашем городе — не знаю, хотя имеет филиалы и в Питере, и в Тюмени, и даже в столице, — Макс допил свой кофе.

— А остальные? — подала я голос.

— Бражник Алексей Алексеевич — довольно забавный парнишка. Криминалом начал заниматься лет пятнадцать назад, сейчас вроде, завязал, имеет легальный бизнес, но все равно очень опасен. И последний, Самойлов Денис — практически легенда. Никто не знает, откуда он к нам прибыл, но крут неимоверно. Сейчас владеет охранной фирмой, а вот чем занимался раньше… Даже отчества его никто не знает. Так что, — мужчина развел руками.

У меня от переизбытка информации голова пошла кругом. Куча бандитов, и мы, беззащитные женщины.

— И что же нам теперь делать с этими бизнесменами? — спросила, в надежде на дальнейшую помощь со стороны Штерна, потому что не знала, у кого еще просить эту самую помощь.

— Проследить, пообщаться, попробовать внедриться, — усмехнулся Макс на последнем слове.

— Серьезно? — от удивления я открыла рот.

— Шучу, — засмеялся Штерн, отодвигая пустую чашку на край стола.

— Вы нам поможете? — опять как-то уж очень жалостливо у меня это получилось.

— Слежка и внедрение — это не мои методы. Наймите профессионалов. Максимум, могу дать несколько советов.

— Ну, хотя бы адреса достать, — сказала я с надеждой в глазах.

— Попробую. Но вы меня тоже поймите, Снежана. Многих из этих людей я знаю лично, поэтому действовать надо аккуратно, чтобы не возникло никаких лишних вопросов, — он замолчал, а я тяжело вздохнула. — Но я попробую, — добавил Макс, глядя, скорее всего, на мою кислую физиономию.

— Ладно, — вздохнула я. — Что-нибудь придумаем. Спасибо за информацию. Кстати, сколько мы вам должны? — я уже встала и теперь ждала, что он ответит.

— Два ужина, — усмехнулся Штерн. — При свечах. В моем доме, — уточнил зачем-то в конце.

— С кем? — что-то я сегодня туго соображаю.

— С вами, конечно же. Пора нам уже перейти на “ты”.

— А если я не согласна? — по-моему, он шутит.

— Тогда вот, — он достал телефон и набрал несколько цифр, после чего повернул экран ко мне, а я обомлела, снова садясь на стул. Точнее плюхнулась туда, потому что от количества нулей у меня голова пошла кругом. Если я сейчас не договорюсь, Карина меня точно убьет.

— Это слишком много.

— У вас есть выбор. Либо ужин со мной, либо деньги. Выбирайте.

— Это шантаж, — вздохнула повторно. Черт, придется идти к нему на ужин. Хотя, чего это я вдруг поникла? Не сама ли вчера вечером перед сном мечтала оказаться еще раз в том доме? Да еще и…

Он смотрит на меня своим пронзительным взглядом, и я, не выдержав такого напора, встаю и направляюсь в подсобные помещения. В коридоре слышу шаги сзади. Секунда — и меня хватают за руку, затаскивая в какую-то комнату. Сильные мужские руки прижимают к стене, и мы встречаемся взглядами в тускло освещенной комнате. Его янтарные глаза так близко, что я наблюдаю, как они сужаются и начинают сверкать. Штерн проводит кончиками пальцев по моей щеке, а потом резко припадает в яростном поцелуе, захватывая мой рот в свой плен. С громким стоном притягиваю мужчину в свои объятия, ни на секунду не отрываясь от него. Его руки движутся ниже, задирая блузку. Мягкие пальцы скользят по плоскому животу, вызывая трепет во всем теле. Он убирает руки всего на мгновение, сбрасывая с себя пиджак и не прекращая поцелуя. Со стороны, наверное, выглядит, что мы сумасшедшие, но мне плевать, тем более, здесь никого нет — только я и он. Пальцы дрожат, но я все равно справляюсь с пуговицами на черной шелковой рубашке Макса, и через пару секунд она летит вслед за пиджаком. Провожу рукой по его мускулистой спине, наслаждаясь мускулами и просто близостью с желанным мужчиной. Он подхватывает меня под коленки, поднимая, а я в ответ обвиваю его ногами, полностью прижатая к стене крепким телом. Как я его хочу. Не знаю, в какой момент я лишилась блузки, но теперь кожей чувствую его тело. Сегодня я какая-то нетерпеливая, потом что моя рука смело движется вниз к ремню на брюках. И в самый ответственный момент, когда чувствую его желание и полностью готова к дальнейшим действиям, даже в подсобке, голос Штерна возвращает меня в реальность:

— С вами все в порядке? — он удивленно посмотрел на меня. Тряхнув головой, я временно избавилась от наваждения, глядя на полностью одетого мужчину, сидящего напротив. Черт, померещится же.

— Да, — вздохнула, — все в норме.

— Может воды?

“Может, разденешься?” — хочется мне смело сказать в ответ, но ограничиваюсь кратким:

— Не надо.

— Так что вы мне ответите? — пристальный взгляд сканирует меня.

— Я согласна, — кивнула ему утвердительно и встала. Пусть теперь думает, на что я согласна — на ужин или на деньги. Он поднял одну бровь, и мне пришлось добавить. — На ужин. При свечах.