Булевский обладал исключительным интеллектом, известностью в своей сфере и властью в рамках своего института. Своего рода бог на своей территории. Всегда находились молоденькие медсестры и аспирантками, которые с замиранием смотрели ему в глаза и ловили каждое слово. Эти незрелые души наивно полагали, что смогут спасти сердце одинокого светилы и скрасить его досуг. Булевский от внимания и заботы не отказывался, но ему было явно не до любви и серьезных отношений. Женщины приходили и уходили, а его работа была всегда с ним. Он и не делал никаких попыток удержать их и искренне не понимал, чего им еще нужно и почему они так печально смотрят на него перед уходом. Каждая новая пассия прибавляла ему вдохновения, но не могла вытеснить любовь к науке.

Все эти женщины проходили стороной, не оставляя никакого заметного следа ни в его жизни, ни в его сердце. А то, что их сердца оставались полными разочарования и неуверенности в себе и в любви, его не волновало. До какого-то момента. Вернее, до того момента, как он встретил Сабину. Его аспирантка, молодая, по-восточному красивая яркой вызывающей красотой, буквально сбила его с ног при первой же встрече. Когда он увидел её в своем кабинете, увидел эти черные брови, изогнутые идеальной дугой, длиннющие ресницы, окутывающие тайной миндалевидные глаза невероятной выразительности, тонкий прямой нос, пухлые розовые губы, манящие капризным изгибом… Булевский влюбился. Влюбился впервые за свои пятьдесят с небольшим лет. Как мальчишка. Как бывает только в первый раз — безоглядно, без головы, без оговорок. Сабина, с её иранской кровью, доставшейся от отца, была девушкой покорной и тихой, немного даже застенчивой. Казалось, она не совсем понимала, какой красотой она обладает, и совершенно не манипулировала ею. На неприкрытую страсть Булевского Сабина реагировала весьма сдержанно, не отталкивала, но и не приближала, держалась всегда с подчеркнутым уважением, не переходящим, однако, в подобострастие.

Булевский носился с ней и вокруг нее, как помолодевший в одночасье петушок. Коллеги дивились его невесть откуда удесятерившейся энергии, фейерверку идей, чудодейственной трансформации вечного цинизма в мальчишеский оптимизм. Привыкший к легким трофеям среди прекрасной половины человечества, Булевский не совсем понимал поначалу, почему Сабина, муза его мечты, не спешит в его объятия. Недели сменяли недели, месяцы сменяли месяцы, а она продолжала держаться на почтительной дистанции. Однако, это не мешало им встречаться и вести долгие задушевные беседы.

Шаганэ ты моя, Шаганэ!

Потому что я с севера, что ли,

Я готов рассказать тебе поле,

Про волнистую рожь при луне.

Шаганэ ты моя, Шаганэ!

Булевский читал ей Есенина, едва касаясь ее черных блестящих волос, размышляя о том, что понимает, как и почему поэт создал свои персидские мотивы. Сабина в ответ слушала, склонив голову, несмело улыбалась, а потом мягко переводила разговор в другое русло.

— Всеволод Наумович, почему вы не заканчиваете свою статью?

— Не знаю, времени нет, — отмахивался он.

— Но ведь это так важно, ученые ждут этой информации, вы не можете обкрадывать научный мир, не делясь своими мыслями! Это преступно, если хотите знать!

При этом голос ее звучал так же тихо, как и всегда, но в нем появлялись твердые, упрямые нотки, выдававшие бурлящие глубоко внутри эмоции.

— А ты обкрадываешь меня, не делясь со мной целиком своим «я».

— Хотите, я помогу вам? Вы будете диктовать, а я печатать? Так будет быстрее, заодно и отредактируем вместе.

— Зачем этим прекрасным ручкам лишняя работа? — он касался пальцами ее запястья, она мягко убирала руки. — Дай мне волю, и я окружу тебя всем самым лучшим, ты никогда не будешь знать ни в чем недостатка. Я сделаю из тебя королеву!

— Мне нетрудно будет напечатать, честное слово! Коллегия уже на следующей неделе, мы могли бы предоставить материалы уже к тому времени, ведь опытные результаты все готовы. Не упрямьтесь, Всеволод Наумович, давайте закончим статью!

Она почти умоляла. В огромных глазах лучились надежда и вера в светило пластической хирургии. И светило не могло устоять перед этой искренней верой в него, и уступало. И они садились вместе печатать статью, или обзор, или заканчивать описание опытов, все, что было на повестке текущего момента, все, что требовало от профессора концентрации и вдохновения. Сабина, его муза, давала ему предостаточно вдохновения. А еще он верил, не переставая верил, что однажды она все же уступит ему. Он принимал ученическое восхищение в ее глазах за признаки любви, веру в него за привязанность, готовность помочь — за желание побыть с ним как можно дольше.

Они ездили вместе на научные конференции, она ассистировала ему при докладах, демонстрации опытов, пациентов, во время операций. Надо признать, что большая часть из его окружения не сомневалась, что между ними далеко не платонические отношения. Булевского это мало заботило, а вот Сабина искренне огорчалась, если кто-нибудь из злоязычников намекал на то, что она любовница Булевского и что только и старается женить его на себе. Но восхищение ее перед его умом было настолько велико, что она мужественно перешагивала и эти недоразумения.

В конце концов сердце профессора не выдержало и, как мужчина, он решился на прорывный шаг. Будучи уверенным, что Сабина просто не решается на обнаружение своих чувств и шаги сближения, он предложил ей руку и сердце. Для него эта была формальность. Булевский ни на секунду не сомневался, что вслед за предложением последует незамедлительное уверенное «Да» и заживут они и дальше долго и счастливо.

— Но, но… профессор, я не могу…. — лепетала побледневшая Сабина, тревожно сведя брови-стрелы над переносицей.

— Не можешь? Не можешь что?

Булевский настолько был озадачен ответом и вообще реакцией, что потерял всякую способность соображать. Он всматривался в ее увлажнившиеся блестящие глаза силился сообразить, чем он так обидел свою Музу.

— Я не могу выйти за вас замуж.

— Но… почему? Почему, Сабина? Боишься сплетен? Пересудов? Это же ерунда! Главное — не это.

— Вот именно.

— Что вот именно?

— Главное не это.

— А что тогда? Сабина, любовь моя, я не понимаю…

Он протянул к ней руки, но она отпрянула.

— Я не люблю вас, Всеволод Наумович.

Сабина подняла на него глаза, полные боли. Ей не хотелось ранить это научное божество, восхищавшее ее на протяжении долгого времени, но ей хотелось раз и навсегда объяснить стоявшему перед ней мужчине, что между ними совершенно другие отношения.

— Я восхищаюсь вами, я ценю вашу доброе отношение ко мне, я в восторге от всего, что вы создаете, но я не люблю вас, как мужа. Более того, я люблю другого человека и даже обручена с ним.

— Обручена?

— Давно. Он очень хороший парень и он…

Булевский отшатнулся, сделав предупредительный жест: «Не продолжай!». Сердце предательски закололо. Мир рухнул. Но ненадолго. Эгоистичная натура, отступившая на короткое время под натиском чувств, вновь выступила на сцену. Его отвергли. Какая разница, что пилюлю смягчили восторгами по поводу его интеллекта. Ни одному мужчине этого не будет достаточно. Его отвергли, как мужчину, и этим все сказано. Его Муза спустилась с божественного пьедестала и превратилась в обыкновенную женщину, пусть молодую и красивую, но все же обыкновенную женщину со всеми вытекающими из этого последствиями. Булевский чувствовал себя не то что обманутым, нет, скорее разочарованным. А вернее будет сказать, он словно очередной раз получил подтверждение своим жизненным принципам, которым не изменял до последнего, а когда изменил — прокололся. Его жена и вечная спутница — это наука. Он попробовал ей изменить, не вышло. Ну что же, по крайней мере, наука никуда от него не сбежала, она, верная подруга, всегда ждала его внимания и заботы, его энергии, мыслей, его отдачи на все сто процентов. Ему было куда укрыться. И он отступил. Отступил, но не забыл о нанесенном оскорблении. Это не далось ему легко. Он прошел все муки ада, которые проходят отвергнутые влюбленные. Но он смог победить в схватке с тщеславием, потому что подкупил его другими, более заманчивыми предложениями своего ума.

Сабину он вынудил сменить место аспирантуры, подыскал ей другого руководителя в другом НИИ, сделал все, чтобы не видеть ее. Он, конечно, встречал ее еще несколько раз, знал, что она вышла замуж, видел ее с беременным пузом, а потом… Потом она исчезла с горизонта вовсе, ушла в декретный отпуск, звезда ее потухла для него окончательно. Вся его энергия вновь направилась в русло открытий и рискованных экспериментов.

Он работал над пересадкой тканей, добиваясь все больших и больших успехов. Больные после его лечения забывали о том, что когда-то их тела покрывали уродливые келлоидные рубцы, любуясь практически стопроцентно восстановленной гладкой кожей на месте ужасающих ожогов. Пересадка кожи от доноров давала фантастические результаты и Булевский возлагал на эти опыты большие надежды. И вот, когда журавль в небе пойман, когда слава находится перед ним на блюдечке с голубой каемочкой, только протяни руку и возьми ее, его пациентка запрещает ему раскрывать тайну эксперимента! Это было убийственно. Из-за дурацких комплексов лишать мир такого открытия? Лишать его, Булевского, славы? Нет, не мог понять профессор женскую логику. Слишком все сложно и запутанно. И ведь против не пойдешь. Нарушений-то много сделано, всякий сможет подкопаться и подвергнуть сомнению «чистоту эксперимента». Придется уповать на то, что Дормич изменит свое мнение и встанет на его сторону.


Несколько дней Альбина провела в обществе психолога. Анна Себастьяновна Полевая работала в ожоговом центре года четыре, но с таким случаем никогда не сталкивалась. Ей доводилось работать по большей части с людьми, которым приходилось жить с уродливыми шрамами, или с поврежденными частями тела. Но такое она видела впервые, недаром профессор предупредил её, что случай уникальный, тянет на мировое открытие, но пациентка сложная, избалованная прежней жизнью. Дабы информация об эксперименте Булевского не утекла за пределы клиники раньше времени, он допускал к Дормич лишь своих проверенных людей, о её состоянии знал очень узкий круг людей. Анна Себастьяновна, одна из избранных профессором, конечно, была наслышана о Дормич и едва совладала со своими эмоциями, когда увидела её новый облик. Если бы она встретила её, как Катерину Лаврентьеву, она, несомненно, нашла бы миллион доводов по поводу того, что внешность — это то, как воспринимает себя человек, все зависит от собственного мироощущения и уверенности в себе и прочие известные истины. Но тут… Психолог мысленно поставила себя на место Дормич, чья карьера, да и вся жизнь, была обусловлена в первую очередь её красотой. Заплатить потерей своего главного козыря за то, чтобы остаться в игре под названием жизнь должно быть психологически безумно сложно. Будь пациентка ординарной личностью до трагедии, ей бы сейчас было намного легче смирится с новым обликом, пусть даже менее симпатичным, чем прежний. На взгляд Анны Себастьяновны, новое лицо Альбины отнюдь не было уродливо само по себе. Разве что в сравнении с истинным лицом Дормич…