Едва Карли вошла в студию, Деке и Эван прервали разговор и замолчали. Ни слова не говоря, она схватила с продюсерского стола яблоко раздора, то есть сценарий, и решительно отправилась в кабину записи. Надежно устроила листки на пюпитре и надела наушники.

— Откуда начать? — Голос актрисы звучал холодно и нейтрально. Точно так же говорил бы стакан чистой воды, имей он дар речи.

— Восьмая страница, сверху. — Эван смерил ее таким же холодным и отчужденным взглядом.

Карли нашла нужную страницу.

— Готова.

— Дубль сорок четыре, — объявил Деке и осуждающе взглянул на Эвана.

Карли выпрямилась.

— Когда Арлин приехала к Реймонду Барлоу в Чикаго, тот уже пользовался известностью недисциплинированного, хотя и одаренного джазового пианиста, и это несмотря на то что был всего лишь на два года старше сестры…

Время летело быстро; троица работала, как тщательно смазанная, горячая от злости машина. Карли полностью погрузилась в работу и сосредоточилась на словах и картинке монитора. История жизни Арлин Барлоу отодвинула на второй план собственные неурядицы. Единственное, что сейчас имело значение, — это соответствие текста зрительному ряду. Карли редко смотрела через стекло, предпочитая воспринимать Эвана и Декса как бесплотные голоса.

Задерживаться после работы она не стала. Едва Эван сделал знак, что запись окончена, схватила вещи, коротко попрощалась и выскочила из студии. И лишь оказавшись дома, в любимой кровати, позволила себе наконец как следует рассмотреть синяки и ссадины собственной души.

Она злилась на Эвана за его упрямство и твердолобость, а на себя — за излишнюю чувствительность. Особой способностью больно, горько обижать отличалась мать, а потому Карли должна была бы уметь противостоять агрессии, отражать ее и уходить в сторону.

Однажды, по дороге в Вегас, машина Карли попала прямо в облако безмятежно летящих бабочек. В одно мгновение множество прекрасных ярких созданий превратилось в слой протоплазмы, размазанной по грязному ветровому стеклу. Карли точно знала, что чувствовали в этот момент несчастные создания.

Натянув на голову одеяло, девушка наконец-то позволила себе поплакать. Конечно, слезами горю не поможешь, но отвратительное, разлагающее действие преследующих ее неудач разрослось до таких масштабов, что закрыло собой весь мир.

Кухня Даны поражала шиком в стиле хеви метал: кожа, черный мрамор и множество блестящих хромированных поверхностей. Огромная плита и промышленных размеров холодильник вполне могли накормить целый полк. Одна стена была искусно выкрашена в цвет полинявшей джинсовой ткани, и на ней ярко горели красно-белые неоновые буквы высотой в два фута. «Пора за стол», — гласила надпись. Подвешенный на подвижной опоре телевизор с приглушенным звуком показывал музыкальные клипы. Стол с поверхностью из нержавеющей стали был почти целиком заставлен полупустыми пакетами с рисом, копченой курицей, бифштексами с гарниром из цветной капусты и булочками.

Дана умиротворенно вздохнула, отодвинула тарелку и откинулась на спинку обитого черной кожей легкого кресла. Такса Дейзи, которая уютно дремала на коврике в углу, поднялась, подошла к хозяйке и лапкой потрогала ее за ногу.

— Что ты скажешь, если я все-таки решу отсосать бедра? — поинтересовалась Дана, сажая таксу на колени.

— Все зависит от того, кто будет отсасывать, — ответила Карли и принялась убирать со стола. Собрав остатки еды в пакет, она открыла массивную морозилку и сунула его к дюжине других. Потом приготовила две чашки кофе и поставила их на стол. — Ну, открывай свое предсказание. Дана надломила печенье и достала записочку.

— «Все направлено вверх», — прочитала она.

— В постели! — подмигнув, добавила Карли и развернула свою записку: — «Тебя ожидают прекрасные мгновения».

— В постели! — одновременно закричали подруги.

— Ты уверена, что не хочешь изменить решение относительно Эвана?

Сердце Карли подпрыгнуло в груди, явно стремясь установить рекорд.

— Нет, не хочу.

— Если не сумеешь себя преодолеть, то ничего не получится, — глубокомысленно произнесла Дана, кусая печенье. — А как дела у братика с сестричкой?

Карли сообщила последние новости. Они заключались в том, что осенью Джулиан начнет учебу в Техническом университете Калифорнии, а Стейси мечтает о Западном колледже.

— Боже мой! — воскликнула Дана. — А я их все еще представляю сопливыми малышами!

— Так вот, лучше бы удача вернулась ко мне как можно скорее. Сама понимаешь, обучение специалиста по ракетной технике стоит недешево. А Стейси собирается заниматься рекламным дизайном. Это значит, что ей потребуется хороший компьютер и специальное программное обеспечение.

Джудит, мать Карли, искренне надеялась, что муж номер два будет обладать всеми качествами, которых так не хватало мужу номер один. На первый взгляд так оно и произошло. Уолтер Энгстром казался ничем не примечательным, но вполне приличным мужем и отцом — до тех пор, пока внезапно не умер от сердечного приступа прямо за своим рабочим столом, в понедельник в 9.30 утра, после чашки кофе и телефонного разговора с букмекером. Как оказалось впоследствии, покойный мистер Энгстром делал ставки на все и вся. В числе прочего он заключил пари, что сможет отдать те деньги, которые занял в счет страховки собственной жизни, еще до того, как они понадобятся семье. К сожалению, как обычно, он ошибся.

— Знаешь, — заметила Дана, — ты ведь не единственная, кто содержит и воспитывает этих детей. Между прочим, у них есть родная мать. Что, если дать им совет перестать надеяться во всех своих начинаниях на банк под названием «Карли Бек»? Они ведь уже не маленькие.

— Может быть, именно это и следует сделать, но они ведь так много пережили. После смерти Уолтера потеряли все — отца, дом, средства на учебу. Потому мне и хочется помочь им, насколько это в моих силах.

— Ты же знаешь, как я отношусь к деньгам.

Карли кивнула. Действительно, Дана иногда могла нарядиться подобно танцовщице из Лас-Вегаса, но едва дело касалось финансовых вопросов, она становилась экономной и расчетливой, словно самый заправский банкир.

— Как принято говорить в самолетах, сначала надень кислородную маску. Все, что у тебя есть, ты заработала честным и упорным трудом. И не рискуй собственным благополучием лишь потому, что хочешь выглядеть героиней. Скорее всего Джулиан и Стейси не слишком обрадуются, если на старости лет, страдая недержанием, тебе придется жить с кем-нибудь из них лишь потому, что в свое время ты не сумела позаботиться о собственном благополучии.

Карли поморщилась:

— Спасибо за диагноз недержания. Твое замечание мне очень помогло.

— Как прошла запись у Эвана?

— Ой, ну как всегда. — Карли неопределенно пожала плечами. — Деке настраивал технику, Эван руководил, я читала. Потом Деке занимался сведением дублей, а мы с Эваном отчаянно ругались и оскорбляли друг друга.

— Значит, все в порядке, — жизнерадостно заметила Дана. — Процесс идет своим чередом.


Лак 158А был темно-розового цвета и очень напоминал карамель в форме сердечек. Карли придумала ему подходящее название: «Стань моим». Она сидела в шезлонге, вытянув босые ноги на больших голубых подушках, и ждала, пока высохнет лак. Прямо на траве, рядом с шезлонгом, лежал неразгаданный воскресный кроссворд, а на нем, на десертной тарелке, изящно красовалась недоеденная булочка с изюмом. Вдруг небо над головой наполнилось негромким жужжанием. Взглянув в сторону звука, Карли увидела, как миниатюрный гудйировский дирижабль пролетел над крышей ее дома и начал парить как раз над двором.

— Дженсен, ты сумасшедший! — крикнула она странному летательному аппарату.

В действительности НЛО представлял собой воздушный шарик из майлара с прикрепленным к нему крошечным двигателем с дистанционным управлением. Это была последняя, самая любимая игрушка помешанного на технике соседа из дома напротив. На протяжении двух последних недель она доводила до исступления местных собак. Карли пристально вгляделась в дирижабль сквозь солнечные очки и заметила, что сегодня он выглядит немного иначе. Пару раз она теряла его из виду — мешало яркое солнце, — но в конце концов все-таки разглядела как следует. Оказалось, что к дну летательного аппарата что-то прикреплено.

Камера? Карли прищурилась. Медленно, осторожно, стараясь не повредить безупречно накрашенные ногти, начала расстегивать молнию на топе. Дирижабль тут же устремился через двор, подобно ориентирующейся на инфракрасное излучение ракете. Как только он оказался прямо над головой, девушка подняла руку и в знак презрения выставила средний палец. Солнце ярко блеснуло в замечательном лаке 158А. Дирижабль тут же поспешно убрался на противоположную сторону улицы. Карли открыла бутылочку и продолжила свое занятие.

Арлин Барлоу и Пит Силвер. Карли была уверена в том, что не ошибается насчет брака певицы и музыканта. В глубине души ей хотелось забыть сомнения и предоставить Эвану самому разбираться со своим фильмом. Но с другой стороны, разве не замечательно было бы доказать ему, что он ошибается?

Карли прикинула разницу во времени между Лос-Анджелесом и Гонолулу, где Бек освещал новости бизнеса стран Тихоокеанского бассейна. Он не стал одним из ведущих журналистов в сфере рынка, но сумел найти собственную нишу, так что сейчас, впервые в жизни, и работа, и финансовая ситуация отца оказались на подъеме. Карли взяла лежащий у ног беспроводной телефон и нажала кнопку ускоренного набора.

— Рудольф слушает. — В голосе Бека ясно слышалась утренняя хрипотца.

Карли заговорила низко, характерным прокуренным голосом.

— Большой кахуна? Это ты дал в газету объявление о том, что ждешь подружку для пляжа?

— Леди, — не пытаясь скрыть раздражение, отрезал Бек, — вы ошиблись номером!

Карли рассмеялась:

— Пап, не вешай трубку, это всего лишь я!

— Дочка! Когда же ты все-таки перестанешь хулиганить?