Озвучивание документальных фильмов принципиально отличалось от эмоционально бурных диалогов в мультфильмах и от короткого, но требующего полной отдачи спринта рекламных роликов. Темп здесь был куда спокойнее, оставалось время для раздумий и сомнений. Если говорить о дистанциях, то это был марафон, и напряжения он требовал совсем иного. Если бы она участвовала в проекте по доброй воле, то, возможно, и отношения с Эваном сложились бы совсем иначе. Может быть, эти отношения могли бы даже оказаться хорошими?

Как бы не так! Кого, черт возьми, она пытается обмануть?

Нет уж, работа с Эваном никогда не станет приятной. Он диктатор по натуре. Никто не смеет при нем и слова сказать, не говоря уже о том, чтобы спорить и давать советы. Так на что же надеяться Карли Бек, актрисе с подмоченной репутацией, рекламирующей дезодорант с запахом тропического бриза? Таким, как она, подобает знать свое место.

Карли не стала возражать, когда Эван сообщил, что намерен проводить ее до машины. Ведь уже целую неделю она собиралась поведать ему о Джесси Кламп. Свободолюбивая натура рвалась без церемоний выложить всю правду. Однако та часть сознания, которая не уставала контролировать действия, не позволила это сделать.

— Я разыскала Джесси Кламп, — наконец без всякого предисловия сообщила Карли в тот момент, когда они подошли к «ауди».

— Браво! — без всякого выражения поздравил Эван. — Кстати, а кто она, черт возьми, такая?

— Джесси Кламп, — повторила Карли, удивляясь, что он не вспомнил имя сразу. — В Нью-Йорке Арлин Барлоу снимала квартиру вместе с ней. Хореограф.

— А, вот кто, — безучастно произнес Эван.

— Сейчас она дает уроки танцев здесь, в Голливуде, — гордясь собственной осведомленностью, пояснила Карли. — Надеюсь, что в ближайшую субботу, вечером, смогу с ней поговорить. Возможно, она что-нибудь знает.

— Все пытаешься протолкнуть свою теорию о браке Барлоу и Силвера?

— Конечно, почему бы и нет? Если не выяснять, то ничего и не узнаешь, разве не так?

Эван покачал головой:

— Плохая идея.

— Почему? — возмутилась Карли. — Потому что принадлежит не тебе? Но ведь ты не сможешь запретить мне отправиться в клуб и поговорить с этой женщиной.

Он снова покачал головой, на сей раз плотно сжав губы — фирменное выражение лица режиссера Эвана Маклиша.

— Я пойду с тобой, — наконец заключил он.

— Но у меня уже есть спутник, я назначила свидание, — возразила Карли.

— Отмени.

— Не могу.

— Так это исследование или что-то иное? — Эван схватил ее за руку и притянул к себе. — Работа или развлечение? Что же?

Карл и выдернула руку и отступила в сторону.

— Что с тобой творится? Всего лишь минуту назад ты утверждал, что затея совершенно пустая. Сначала смеешься над моим планом, а потом меня же обвиняешь в том, что я несерьезно к нему отношусь.

— Но ведь это мой фильм. — Голос Эвана зазвучал жестко и безжалостно. — За два года работы над ним я всю задницу отсидел. Так что не надейся, что позволю тебе вот так запросто вмешаться и все испортить. Я тебе не доверяю. И все-таки зачем понадобилось это свидание?

Карли в отчаянии воздела руки:

— Это танцевальный класс, идиот! Я бы пригласила в качестве кавалера Одина, но у него на две ноги больше, чем нужно.

— Прекрасно. Так когда же за тобой заехать?

Это был вечер мартини и маникюра. Раз в месяц Карли и Дана встречались в голливудском бьюти-баре, чтобы заесть и запить неприятности, одновременно вдыхая пары алкоголя и лака для ногтей. Бар был оформлен в стиле ретро-парикмахерской, с характерными виниловыми креслами вдоль стены, над каждым из которых возвышался собственный прозрачный купол фена. Цветовая гамма сочетала зеленоватый оттенок морской пены с розовым цветом морских раковин, а стены отливали серебром. В одном из углов расположилась парочка маникюрных столов, а рядом с ними устроилась дама, рисующая хной татуировку. В отдалении диджей угощал публику танцевальными мелодиями, ну и, конечно, страждущих утешал бар с целой дюжиной разнообразных видов мартини.

Когда Карли пришла, Дана уже начала маникюр и первый мартини. Карли помахала подруге и направилась к бару.

— Что желаете? — поинтересовался бармен в красно-белой футболке с цифрой «69» на груди и спине.

— Мартини и маникюр, пожалуйста. Пусть будет дынный. — Карли положила на стойку деньги.

Через несколько минут подруги сидели возле сушилок. Пышная блондинка ждала, пока высохнут ногти, а миниатюрная брюнетка — пока подойдет ее очередь к маникюрше.

— Итак, как проходит испытание новых туфель? Карли взглянула на ноги. Черные шпильки с бисером уже побывали на нескольких прослушиваниях и на записи мультика, где ей досталась переходящая из серии в серию роль принцессы по имени ниндзя Огненный Дракон. Не случилось ничего выдающегося, но и ничего по-настоящему плохого. Может быть, надо было радоваться и этому?

— Не блестяще. Ночные кошмары не отступают. — Не обращай внимания.

— Я серьезно. Неделя выдалась нелегкой. — Карли попробовала мартини и начала не спеша рассказывать о двух последних записях с Эваном и о неприятностях с «Компостной кучей» и «Мистером Бертом».

— Обязательно появятся новые проекты.

— Будем надеяться. — Карли шутливо чокнулась с подругой. — Так что же ты скажешь о ситуации с Дексом?

— О, Деке, — произнесла Дана, сделав очередной глоток.

— Что означает «О, Деке»?

— Не изображай из себя дурочку, Карли. Он давным-давно к тебе неравнодушен.

Карли искренне удивилась:

— Так что же, ты об этом знала и ничего мне не сказала?

— Господи, Карли! Чтобы это не заметить, надо быть Хелен Келлер.

— И когда же он успел… — Карли замолчала и скорчила гримасу.

— Втюриться? Понятия не имею. Скорее всего во время вашей совместной поездки на Гавайи.

— А я-то думала, что он ездил ради серфинга.

— А я думаю, что он надеялся на иной серфинг — по поверхности тела. — Дана осушила стакан и встала. — Хочешь еще?

— Конечно, — обреченно произнесла Карли.

Ожидая возвращения подруги, Карли успела выбрать новый оттенок лака. 158А отошел в область сладкого розового воспоминания, а его место занял цвет под названием «Огненная лихорадка». Маникюрша как раз наносила последний слой, когда Дана вернулась с новой порцией мартини.

— Можно попросить тебя об одолжении? — поинтересовалась Карли, наблюдая, как мастерица узоров из хны рисовала на шее клиентки дурной глаз.

— Конечно. О каком именно?

— Сходи вместо меня на свидание.

— Как ты думаешь, сколько эта штука продержится? — спросила Дана, тоже наблюдая за работой художницы.

— Не знаю. Может быть, с неделю? Дана пригубила мартини.

гг А почему ты не можешь сама сходить на собственное свидание?

— Потому что у меня в это же время другое свидание.

— И что же, это проблема? — невинно спросила Дана.

— Для меня, к сожалению, проблема, — вздохнула Карли. — Дело в том, что завтра вечером я собиралась отправиться на урок танцев, чтобы встретиться с преподавательницей, Джесси Кламп, которая давным-давно жила в Нью-Йорке вместе с Арлин Барлоу, и пригласила приятеля, Глена. А когда я рассказала о своих планах Эвану, он заявил, что пойдет со мной, так как не доверяет мне и не может позволить, чтобы я разговаривала с этой женщиной.

Подруги не отрываясь смотрели, как толстый мужик в шортах и черной бесформенной футболке красит ногти в какой-то невероятный цвет черники с металлическим блеском.

— Сомневаюсь, что Эван ревнует именно к разговору с учительницей танцев, — задумчиво произнесла Дана. —А как выглядит человек по имени Глен?

— Высокий, неотразимый, стройный, с каштановыми волосами и мягкими карими глазами. — Карли вспомнила о занятиях ландшафтным дизайном. — Да, очень заметно, что много времени проводит на воздухе.

— Хм… — Дана явно клюнула, но еще не проглотила наживку. — Что ж, возможно…

Уже через час подруги ехали в желтом такси по долине Кахуэнга, узкой расщелине среди Голливудских холмов, соединяющей Голливуд с Бербанком.

— Согласна, я это сделаю, — неожиданно произнесла Дана, слегка комкая слова.

— Что сделаешь? — Карли выпила гораздо меньше, а потому следить за полетом мысли подруги ей было нелегко.

Дана попыталась было закатить глаза, но они не захотели повиноваться.

— Пойду на твое свидание. Есть что-нибудь еще, что мне следует узнать о герое, кроме того, что он высок, темноволос и красив?

— Да, — ответила Карли, — он гей.

Эван приехал всего лишь за несколько минут до Глена и Даны. В брюках цвета хаки и свободной хлопковой рубашке он выглядел почти своим парнем. Волосы еще не успели высохнуть после душа, и Карли с трудом подавила желание засунуть нос в расстегнутый воротник и глубоко вдохнуть волнующий запах. Но вместо этого она сунула ему в рот овсяное печенье. Возбуждение по поводу предстоящей встречи с Джесси Кламп заставило снова заняться выпечкой. К удовольствию и облегчению Карли, Эван с готовностью сжевал печенье и направился к холодильнику в поисках холодного молока.

Усевшись за стол перед блюдом с печеньем и стаканом молока, Эван как-то сразу обмяк, расслабился и в эту минуту выглядел почти счастливым. Да, свежее печенье оказалось мощным средством достижения мира. Карли не сомневалась, что даже самый кровожадный и безжалостный варвар отложил бы свою дубину и на некоторое время прекратил резню и грабеж, чтобы спокойно насладиться вкусом румяных, только что явившихся из духовки колечек, кружков и сердечек. Ведь перед ними не смог устоять даже Иван Грозный!

Раздался звонок в дверь, и выражение лица гостя тут же изменилось, снова став угрюмым. В надежде, что печенья достаточно и оно все-таки сыграет свою роль, хозяйка пошла открывать.

— Эван, — как можно любезнее провозгласила она, возвращаясь вместе с новыми гостями, — Глен и Дана пришли. Они собираются на урок танцев вместе с нами.