— Зачем тогда ехали? — задал вопрос, думая, что все же придется задержаться тут.

— Повеселиться, — вздохнули девушки.

— Да и приятно, когда рядом будет мужчина, который сможет поддержать, — пожала плечами Элла.

И она переступила в зимних сапожках. На высоких каблуках.

Эм, она в этом собралась по лесу ходить?

Видимо, не одного меня волновал этот вопрос.

— Я смотрю, ты решила убиться по среди леса? — ехидно поинтересовалась у нее Ольга.

— А сама-то лучше, что ли? — хмыкнула Элла и кивнула на сапожки Ольги.

— У меня платформа, — невозмутимо ответила та.

— И что? У меня каблуки и то устойчивее. А твои тонкие какие-то, — тоже не собиралась отступать Элла.

О, а она стала язвительнее!

— Это у меня тонкие? Да твои ничуть не отличаются от шпильки, — прищурилась Ольга.

Элла возмущённо на неё уставилась. И набрала побольше воздуха для возражений. Но тут вмешалась Маша.

— Девочки, не ссорьтесь. Все равно сейчас уже ничего не исправишь.

— Ага. Как-то не подумали хозяева базы, что кто-то может приехать в лес на каблуках и платформе. А то, так бы магазин обувной организовали, — негромко хмыкнула Вера.

Ольга и Элла зло на неё посмотрели. Вера подняла руки и отступила от них.

— Так, я к организаторам за картой и заданиями. Элла ты со мной. А вы пока введите Арса в курс дела, — сказала Мария.

И ухватив за локоток Эллу, пошла в сторону базы.

Пока Маша с Эллой ходили, девочки рассказали мне все, что знали сами. Я практически угадал. Нам должны дать карту. И проходя по ней через лес и сооружения базы, надо выполнять какие-то задания. За это нам дают часть головоломки. Когда все соберём, нужно вернуться обратно и сказать ответ организаторам. Они нас будут ждать в холле.

Хорошо они устроились. Я про организаторов. Сами в тепле сидят и кофе пьют, пока искатели приключений бегают по лесу.

Но это ещё было не всё.

Чтобы было интересней, было решено сделать квест с сюрпризами.

— Нам удалось только узнать, что в пунктах, отмеченных на карте, могут прятаться какие-нибудь чудики. И они нас будут пугать. Выпрыгивать будут неожиданно или маски по страшнее наденут.

М-да. весело. Мне чудиков и на работе хватает.

— И? — мрачно спросил я, когда девушки замолчали.

— В остальных группах хотя бы один, но есть парень. Мы думали с кем-нибудь объединиться, но…

Ника махнула рукой.

Понятно, никто не захотел делиться с ними товарищами. А тех, кто хотел к ним, уже не хотели девушки.

А тут я.

— И не могли же вы кого-то другого пригласить? — риторически задал вопрос я, смиряясь с ситуацией.

— Не поверишь, но у всех затишье в знакомствах с мужским полом, — посмотрела на меня Вера.

Я приподнял бровь, когда она продолжила на меня смотреть и через полминуты.

— Думала, может у тебя знакомые есть, — грустно сообщила девушка.

Подавился. Это мне свахой предлагают побыть?

Подумал, проанализировал всё, что ему сказали девушки, что умолчали. И пришел к выводу.

— Так, вам романтики захотелось. И вы решили, что я могу вам помочь познакомиться с кем-нибудь? И желательно интересным. И…хм, надежным? — иронично спросил у покрасневших подруг.

— Ну, есть такое, — попинала снег Вера.

— Ага, — кивнула Ника. — Не обижайся. Ты тоже хороший. Но видно же, что мы тебя в этом плане не привлекаем.

— Ну, спасибо, — ответил я, поправляя шапку.

Я стал разглядывать парней и девчонок, которые собрались здесь сегодня. Много их. И все в основном либо студенты, либо немного старше.

— Так, что? Поможешь? — осторожно спросила Ника, когда молчание затянулось.

Не ответил. А что сказать? Сводничеством никогда не занимался и не собираюсь начинать.

— Маша идет, — сказала Ольга.

— Так, девочки и мальчики, — подбежала к ним Маша. Элла семенила за ней. — Скоро старт. Сигнал будет салют. Тут нам дали кое-что для квеста: пара сигнальных ракет, на случай если заблудимся. Хотя это надо умудриться. Термос с чаем и упаковка печенюшек. Фонарик. Скоро уже будет темнеть. Мы группа 23. Локаций семь. Монстров пятнадцать штук. Но не факт, что встретим всех. И самое главное, — Маша сделал паузу.

Мы все внимательно на неё уставились, в ожидании продолжения.

— Говори уже, — нетерпеливо сказала Вера.

— Мы можем разделиться, — выдохнула Элла.

И повисла на Нике.

— Это как? — переспросила ее та.

— Мы, когда обратно шли, то перед нами ребята шли и разговаривали. Они уже не первый раз. И сказали, что правилами не запрещено разделяться на пары или вообще по одному. И топать к локациям. Ведь надо собрать части головоломки и решить её как можно быстрее, — пояснила Маша.

— О, здорово! Так и быстрее будет, и веселее. Один. В тёмном лесу. И монстры, — замогильным голосом произнесла Вера.

— Смешно, — скривилась Ольга.

— Смешно будет, когда стемнеет и чудики появятся, — сказала ей Маша.

— Если можно разделяться, то лучше нам выбрать локации и целенаправленно идти. Быстрее получится, — произнесла задумчиво Ника.

— Ага, — кивнула Маша, разворачивая карту.

Мы склонились над ней. Разбираясь в указателях. И решая, кто с кем и куда идет.

— Парами лучше. Нас как раз шестеро, — стояла на своем Элла.

— Нет, так долго. Раз решили адреналин ловить, то давайте по одному. Потом поделимся впечатлениями, — возражала ей Вера.

— Тихо! — чуть повысила голос Ольга. — Маш, сколько у нас времени будет?

— Играем до последнего, — пожала та плечами.

— Значит, можем и до утра. А можем и на пару часов, — задумчиво прокомментировала Ольга, рассматривая наших соперников.

Команды тоже обсуждали свои стратегии.

— Элла, а Леонардо погулять не хочет? — невинно спросила Ольга у девушки.

Та понятливо улыбнулась и поудобнее перехватив игуану, пошла на разведку.

Вскоре она вернулась и доложила, что практически все команды будут делиться. А так как девочки уже подались азарту и хотели выиграть, то…

— Решено. Семь локаций. На каждого по одной. И, Арс, справишься с двумя? — на меня вопросительно посмотрела Маша.

Закатил глаза. Хотелось выругаться, но сдержался и кивнул.

— Отлично! Тогда фоткаем себе карту на телефоны. Надеюсь, у всех зарядки хватит?

Тоже сфоткал. Хотя и так уже запомнил всё нужное. Но мало ли.

Тут в небе раздался салют.

— Началось! — воскликнула Элла.

— Всё. Встречаемся возле входа. В случае чего держим связь. Если через полтора часа кто-то не вернется, то мы идем его искать, — быстро сказав на последок, Маша свернула карту и пошла в сторону своей локации.

Девочки от неё не отставали и тоже разбрелись, кто куда.

Через пару минут я стоял на практически пустой поляне.

— Вот тебе и вопрос жизни и смерти, — пробормотал я оглядываясь.

И пошел в сторону своей первой локации. Там недалеко и до второй. Уже темнело. Через полчаса будет совсем темно.

Шел неторопливо. Наслаждаясь зимним лесом. Когда ещё предоставится такой шанс?

Спешить не было необходимости. Девочки всё равно так быстро не доберутся до своих локаций. А им ещё идти обратно.

Сам бы я мог довольно быстро справится с заданием. Но так как это игра, то и портить другим удовольствие не стоило.

Вообще забавно получается. Мало того, что его пригласили сюда не то, чтобы случайно, но однозначно странно. Скучно им стало. Романтику подавай. Вроде не март…

Сбоку послышался шум и тело среагировало быстрее, чем мозг отдал команду. Секунда и я уже спиной прижимаюсь к стволу ели.

Шумная компания прошла мимо, явно радуясь такому времяпровождению.

М-да. Рефлексы.

Продолжил путь. Что-то подобное у нас устраивалось на учениях. Только не на пару часов, а на пару дней. И местность была не проверенной, а где-то и экстремальной. Кстати, надо бы своим ребятам тоже устроить. А то давно мы не ездили. Они, наверное, уже соскучились по полевым условиям.

Что первая локация рядом понял по следам на снегу. Все утоптали.

Угу, вот и место. Хорошо они его обозначили, а то ищи. Локацией было очень высокое дерево с дуплом. И чтобы его не перепутали, ствол обвязали яркой желтой лентой и повесили знак высокое напряжение.

Смешно.

Около дерева было уже три команды судя по тому, что они стояли раздельно.

Что ж, тоже надо узнать, что нужно сделать и получить часть головоломки. Подошел к стволу и осмотрел его. Ребята рядом косились и хихикали, что-то обсуждая, но сообщать, где находится задание не торопились.

Присмотрелся внимательнее. На стволе ничего, знак тоже пуст, тогда только дупло. Вот только оно высоковато. Одному сложно до него добраться. А команды по двое, по трое стоят. Удобно, одного поднял, он прочитал или посмотрел задние.

Но делать что-то надо…

Посмотрел вокруг. Лестницы тут нет, конечно.

— Парень! Помочь? — насмешливо задал вопрос какой-то бугай из команды, где было трое. Он и еще один парень с девушкой.

Те захихикали.

Бросил взгляд на них.

— Не нужно, — ответил коротко я.

Отошёл от дерева на несколько шагов.

— Похоже, он решил пропустить локацию, — хмыкнул другой парень.

Ничего не ответил на провокацию. Еще раз оценивающе посмотрел на дерево… и резко разбежавшись, подпрыгнул, оттолкнулся одной ногой от ствола, ухватился за прочную ветку и подтянулся, усаживаясь на нее.

Внизу на миг возникла тишина.

Я заглянул в дупло, там что-то было. Достал. Бумага, обклеенная скотчем. А на ней какие-то цифры.

— Вау, — выдохнула какая-то девушка.