— Да, — невозмутимо ответил Арс.

Я минуту понаблюдала, как Арс работает. А потом и сама вернулась к тому, на чем остановилась. Вытерла и разложила возле доски овощи. Сначала я косилась на парня, но тот спокойно занимался своими делами и на меня не смотрел. И я успокоилась. Хотя время от времени посматривала в сторону Арса.

Ну-с, приступим.

Взяла в руки свою тетрадь и перелистнула. У меня были очень подробные инструкции, а самое важное ещё и отмечено красным цветом и восклицательными знаками. Где надо было быть особенно внимательной, мама пририсовала череп с костями. В общем, получилось ярко и доходчиво.

Краем глаза видела, как парень покосился на мою тетрадь и то, как я её устанавливаю, чтобы можно было в неё смотреть без помех. Посмотрел, посмотрел и с непроницаемым лицом вернулся к бумагам.

Когда я взяла нож. Большой такой, острый. Арс отвлекся от своих бумажек и внимательно оглядел меня, нож, овощи. Снова нож, меня. И чуть отодвинул стул от стола, так, словно собирался встать. Но не встал.

Хм…

Я принялась за салат. И то, что салат делают в конце меня не смущало. Одновременно готовить крабов и резать салат у меня не получится. Проверено. Поэтому мама сразу мне сказала, делаю сначала салат, потом отдельно занимаюсь крабами.

Это тоже у меня в тетрадке написано и подчеркнуто.

Критически оглядела результат своих трудов. Немного кривовато, но в конце-то практически нормально стала резать!

Так, теперь… лимоны.

Взяла пакет с несколькими лимонами и, достав их, помыла. Так как у меня лимоны выжать не получалось. Каши я мало ела. То делала так как мама мне сфотографировала. Режим пополам и специальной штучкой, не знаю, как называется, давим. Сок стекает в емкость. И я молодец.

Попыхтела, попрыгала. Лимон, зараза такая, не хотел выживаться. Но ничего, под моим весом выжался.

Аккуратно поставила в стороне чашку с соком. И пошла к плите. Оглядела большую кастрюлю на плите. Интересно, зачем она Арсу?

И вооружилась тетрадкой.

Внимательно повторила инструкцию, три раза. Посмотрела фотографии. Вздохнула, когда-то это должно было случиться…

И мужественно сняла крышку. Уверенно протянула руки и, схватив поудобнее, достала краба.

Бамс!

Повернулась на звук к столу все также держа краба в руках. Тяжелый…

У Арса было …эм, интересное лицо. Смесь неверия, потрясения, веселья и …желания чего-то.

Я смотрю на парня, он смотрит на краба. Краб …ну, он висит.

Арс медленно перевёл взгляд на меня. Мы так несколько секунд смотрели друг другу в глаза. В моих вопрос, в его …тоже вопрос. Но я качественно делаю вид, что не понимаю какой. Не хочу объяснять почему краб и уверять, что с головой у меня всё хорошо.

— Все хорошо? Может тебе в кабинете поработать? А то тут…кхм… жарко и душно, — не выдержала я.

— Нет, мне и тут хорошо, — ответил парень.

Он нагнулся и поднял папку, что упала. Медленно выпрямился и сделал вид, что ничего необычного не случилось. И это не он в изумлении смотрел на будущий ужин.

Ну, краб, ну, на его кухне. Что странного?

И Арс вернулся к работе.

Я сделала вид, что верю и отвернулась.

Положила тушку ужина и выбросила всяких работающих из головы. К готовке крабов я подошла как к военной операции. То есть четкое следование инструкции и, время. Слежу за временем.

Крабы же вкусные. Но!

Как и у всякой вкусняшки есть маленькая особенность. Время его приготовления. Если не доварить, то можно и отравится. Чего мама больше всего и боится, что я осуществлю. А если переварить, то мясо станет безвкусным и жестким. Вот и надо сохранить золотую середину.

Вода вскипела, и я осторожно отправила крабов готовиться. И быстро запустила таймер. Мамин любимый. Она мне его пожертвовала на благое дело.

Следуя советам, я посолила морской солью и специями. Тут самое простое. Мне их надо только высыпать.

Сначала, когда мама готовила на своей кухне и объясняла мне все премудрости по использованию специй, что, куда и с чем, я думала у меня голова треснет, и мама, видя мои мучения, а ещё, что я половину добросовестно пропустила мимо ушей, вздохнула, махнула рукой и заранее намешала мне там чего-то.

Не знаю, чего, но пахнет обалденно. И очень аппетитно.

Ммм, наверное, я после попрошу ещё пару уроков кулинарии. Это же магия какая-то.

Но не расслабляемся!

Враг, то есть краб, не дремлет.

И я начала носится, как ужаленная. К холодильнику, от холодильника.

Лед. Мне нужен лед!

Я не понимала, зачем после того, как приготовится краб, его надо пару минут положить не на блюдо, а в лед. Но как было написано в инструкции, так и действуем. А то мало ли…

Вооружившись двумя щипцами, я ждала сигнала таймера.

Дзин!

Достала крабов. И в чашу. Так… угу… угу.

Осторожно подхватила краба и перевернула его на спинку, брюхом вверх. Все по науке, все по инструкции.

Блин, мне после этого в армию можно. Вот папа обрадуется.

Выдохнула и позволила себе немного расслабиться. Так, теперь мне надо все подать. При чем красиво!

Как мне сказала мама, правильная подача блюда — это половина пройденного пути к сердцу мужчины.

Поэтому собираем себя в кучку и продолжаем. Перелистнула в тетрадке лист и вчиталась.

Потопала готовить чай. Зеленый.

Вот знаете, что я думаю? Те, кто придумал чайную церемонию, им просто заняться было нечем. Чего их просто чай не устаивал?

Мама долго сопротивлялась, но рассказала, как вкусно приготовить. Дома у нас любят черный чай. Зеленый у нас никто не пьет. Но как его заваривать мама знала.

Поэтому сейчас кривлюсь, ругаюсь. Но не спорю, и завариваю зеленый чай.

Мама мне дала какой-то жасминовый. Говорит он вкуснее. Как по мне, что одна бурда, что вторая.

Оставила чайник на плите, чтобы чуть постоял. Так, следующее… Меня вот поражает, как мама всё в праздники успевает готовить. Ещё и одеться, и накраситься успевает же. Мда, героиня.

Достала тарелки, приборы и повернулась к столу.

Ой!

Я совсем забыла про Арса. А он сидит, уже не работает. На губах теплая улыбка, а взгляд задумчивый.

Замялась, мне надо на стол накрыть. Но как бы повежливее его попросить освободить?

Парень заметил мои метания. Уголки губ дернулись.

— Скоро ужин, как я понимаю?

Кивнула, наблюдая, как Арс собрал все бумаги со стола, закрыл ноутбук и вышел из кухни.

Выдохнула. Во время готовки я забыла про него. В голове были только крабы. И накрывать на стол под взглядом внимательных голубых глаз меня как-то смущало.

Дав себе мысленный подзатыльник, напомнила, что надо накрывать стол. А не прохлаждаться. И продолжила.

Не знаю, это Арс решил проявить тактичность или просто только освободился. Но вернулся он тогда, когда я заканчивала с крабом.

И …и я молодец!

Нет, ну в самом деле молодец!

Так красиво получилось. Кусочки красочно на тарелке разложены. Соус манит его попробовать. А чуть кривоватый салат …так, это было так задумано! Готовка — это тоже творческий процесс. И повар — тоже художник.

Арс прошел к столу, с интересом оглядел его и уставился на блюдо в моих руках.

— Всё готово, — сказала я и так очевидное.

Парень кивнул, но присаживаться не стал. Все так и стоял возле стула.

Я немного смущаясь, подошла к столу и поставила в центр блюдо.

— Эм, можно садиться.

Арс что-то хотел сказать, но тут нас прервали. Кто-то пришел. Парень пошел открывать. А я вцепилась в спинку стула, закусив губу. Я тут так старалась, и кого-то принесло. Нет, я не возражала против гостей. Хотя за всё время, что я провела тут не разу не видела, чтобы кто-то приходил к парню.

Но они могли прийти и попозже!

А может это знак, что не следует кушать то, что я приготовила?

А-а-а, я так с ума сойду! Где Арсений? Что там?

Уже думала сходить и узнать в чем дело. Но тут вернулся Арс. Я почувствовала, как у меня вытягивается лицо и глаза становятся большими-большими. Наверное, я сейчас выгляжу также, как Арс, когда увидел краба.

— Лина? — парень шагнул ко мне. — Все нормально?

Я смогла только кивнуть. Как-то забыла я, как говорить надо.

— Хорошо, — усмехнулся парень. — Тогда это тебе.

И протянул мне букет.

Огненно-красный букет цветов!

Я стояла, вдыхала волшебный запах цветов и любовалась. Красные, желтые, оранжевые. Цветы были восхитительны! Волшебны! Казалось, я держу огонь.

Но… но как? Когда?

Я подняла вопросительный взгляд на дарителя. Арс стоял рядом, в руках он держал вазу с водой. Поставил её на стол, поближе ко мне.

— Давай поставлю букет в воду? — улыбнулся он.

С букетом расставаться не хотелось. Мне такой красивый никогда не дарили. Руки сами прижали букет сильнее.

— Лина, я только поставлю его в воду. Он не сбежит. Будет стоять рядом. А мы поужинаем, — тихо рассмеялся Арс.

Я все-таки смогла расстаться с цветами. И парень их аккуратно поставил в вазу. Затем прошел к стулу и отодвинул. Мой стул. Кивнул, чтобы села. Я и без того смущаясь и волнуясь, послушалась. Затем парень занял свое место.

— Кстати, я все понять не могу. В связи с чем праздник?

«Хотела тебя порадовать и пытаюсь набраться смелости, чтобы признаться», — подумала, но вслух последнее сказать не решилась.

— Просто. Захотелось тебя порадовать.

— Спасибо. Приятно удивлен, — Арс, привстав, положил сначала мне, затем себе. — А это что?

Я в это время снова отвлеклась на цветочки. До чего красивые! И повернулась посмотреть, про что парень спрашивает, как невольно воскликнула: