*****

Артём не планировал этого писать. Он в принципе не собирался общаться с Кариной этой ночью, понимая, что из-за выпитого алкоголя может наговорить лишнего. А это может спугнуть его Ягодку и испортить ему весь план.

Но абсент решил всё за него. Он оказался действительно коварным напитком. Настолько, что даже подставил Левина и в какой-то степени испортил ему вечер. Или, наоборот, сделал его только лучше.

Мужчина с друзьями отдыхал в дорогом баре. Все в компании предпочитали ром и виски, а вот Артем решил всё-таки попробовать абсент. Тем более, что заведение было одним из немногих в городе, где этот напиток подавали по всем правилам — с поджиганием рафинада и прочим.

В итоге, влив в себя две порции, Левин понял, что настроение, и без того хорошее, стало еще более прекрасным. Громкие разговоры, звучные тосты, танцы — всё это было. И женщины. Три. Незнакомые, но они явно жаждали это исправить. В любой другой день Артем без раздумий бы согласился на всё, что они предлагали — мужчина никогда не отказывал себе в удовольствии. Но почему-то в этот вечер он лишь улыбнулся и вежливо, но категорично заявил, что продолжать общение не намерен.

Как только раздосадованные дамы ушли на поиски очередной жертвы — и почему они охотятся втроем?! — к Артёму повернулся один из его друзей и коллег, Никита.

— Тёмыч, ты чего это вдруг решил таких красоток отшить?

— Да так, — махнул рукой мужчина, — У меня и без них проблем хватает.

— Что такое? — пьяно прищурился товарищ, — У тебя что, подруга появилась?

На это Артем только хмыкнул:

— Нет. Но есть одна девочка. Дерзкая, наглая, острая на язык.

— Строптивая, — подсказал Никита, — Так и в чем проблема? Эти-то чем не угодили?

— Хочу укротить строптивую, — признался Левин, делая глоток воды, — Другие меня сейчас не интересуют.

— Эвона как она тебя зацепила, — присвистнул друг, но допрос свой закончил и вернулся к веселью.

А Артем, уже вернувшись домой, задумался над его словами. Неужели эта сереброглазая ведьма настолько захватила его сознание, что сумела вытеснить всех остальных?

Короткая переписка не внесла ясности, лишь добавила вопросов. Разум, замутненный абсентом, контролировал руки и писал то, что в обычном состоянии Левин бы точно не сказал.

И самое печальное — разум не врал. Если вы Ягодка была здесь, с ним — он бы забил на своих друзей, и провел бы вечер с ней. Что бы они делали — это был уже другой вопрос. Сам факт — он бы смог обнять живую, тёплую, дышащую Карину. А так…

— Ну, подушечка моя, — обратился мужчина к небольшому пуховому мешочку, — Готова к моим жарким объятиям?


глава восьмая


Глава 8

— Малышкина, хорош отдыхать! Ползи давай!

Кинув взгляд вниз, я показала страхующей меня Юльке язык. Руки капец как устали — это был уже третий подъем подряд, да и трасса была не из простых. А что делать — первенство города уже было на носу, нужно было готовиться.

Вздохнув, я сунула руки в маленький мешочек, закрепленный на поясе и, хорошенько смазав их магнезией, продолжила подъем. Руки тряслись нереально — я опять халтурила на разминке, поэтому мышцы забились практически сразу. Ползла я в итоге на чистом упрямстве. Ну и еще Четкова отказывалась меня отвязывать, заявляя, что я халтуру.

Наконец, я добралась до вершины. Перехватив самый дальний и крупный зацеп, я показала Юльке большой палец, и она начала спускать меня вниз.

— Воды, — простонала я, буквально падая на мат.

Подруга тут же подсунула мне под нос мою бутылку, к которой я тут же жадно припала. Осушив её наполовину, я выдохнула и стянула с себя тесные и узкие скальные туфли. Стон блаженства, должно быть, слышал весь зал. По крайней мере, Сережа тут же повернулся в нашу сторону, удивленно приподнимая бровь. Плевать. Я кайфую.

— Моя очередь, — сообщила Юля, отвязывая меня и продевая один конец веревки в петли своей страховки.

— Пять раз подниматься будешь, — мстительно шикнула я, поднимаясь с мата.

— Да хоть семь, — пожала плечами подруга, — Кстати, забыла рассказать. Видела на выходных твоего красавчика.

— Какого? — нахмурилась я.

— Ну того, старого оператора. Артем или как там его.

— А, этот…где видела?

— Веселился с друзьями у Макса на работе.

Вот как. Ну, стоило догадаться — я ведь знала, что в эту ночь Артём пил. Волновало ли меня это? Конечно нет!

— О, и к слову, — как бы между прочим обронила подруга, — К нему какие-то бабы клеились. Сразу три. А он их послал.

Эта информация заставила меня на секунду замереть. Бабы?! Сразу три?! Это что за групповая охота, блин?! Они там офигели что ли все?!

Но спустя пару мгновений я выпрямилась и лишь пожала плечами. В конце концов, меня не должно волновать, где, как и с кем проводит свое время этот человек. Он мне был просто знакомым, не самым близким, если что.

Юля, всё это время наблюдавшая за мной, поинтересовалась:

— Тебя это вообще не трогает?

— А должно? — в тон ей спросила я.

— Да блин, Малышкина! Ты долго еще будешь отрицать, что он тебе, как минимум, нравится?! — не выдержала подруга, — Ты же каждый день с ним переписываешься, созваниваешься! Небось и думаешь о нем круглые сутки! Зачем так упорно это отрицать?! Почему нельзя просто расслабиться и получить удовольствие от жизни. Тем более — ты этого самого удовольствия не получала уже довольно давно.

Подождав, пока подруга выдохнет и перестанет грозно сверкать глазами, я спокойно спросила:

— Закончила? — кивок, — А теперь полезла.

Видимо, догадавшись, наконец, что со мной бесполезно спорить, Юля сдалась и, переобувшись, начала подъём.

Уже дома, сидя за барной стойкой и попивая вино — да, могу себе позволить бокальчик после тяжелого рабочего дня — я листала ленту «вконтакте» и размышляла над словами подруги.

Юля была права — я действительно подпустила Левина слишком близко к себе. Мы общались — причем, не просто препирались, как я привыкла, а реально беседовали. обсуждали какие-то мелочи, как прошел день, привычки друг друга. Я даже почти перестала раздражаться, когда Артём переводил разговор в пошлое русло. Просто закатывала глаза — и уходила спать.

Так почему же я так упорно отрицала очевидное? Всё просто и банально — я боялась. Потому что понимала — этот человек способен причинить мне боль. Я встречала таких, как он — уверенных в себе, своей внешности, теле и прочем. Они привыкли получать то, что хотят, а после просто выбрасывали девушек, как игрушки. Именно поэтому я поставила перед собой задачу — играть самой, и никогда не позволять делать игрушкой меня. Двадцать шесть лет метод действовал безотказно. Пока я не встретила этого брюнета. Который каким-то макаром умудрился пробить мою защиту.

А сдаться порой так хотелось. Иногда — очень редко — на меня просто налетало чувство острого одиночества. Нет, я безумно любила свою холостяцкую берлогу — я всю жизнь о ней мечтала. Но временами мне становилось удивительно пусто и тоскливо. А глядя на счастливого Олега, тоже хотелось завести семью, детей. Просто позволить себе наконец-то расслабиться, переложить свои проблемы на крепкие мужские плечи и побыть девушкой.

Но к утру это проходило. И я бодрой трусцой бежала на работу, ныряя в заботы, заказы и прочее.

Листая ленту, я наткнулась на забавный мемасик-диалог.

«— Вот как вам, высоким людям, по ночам спится? Одеялка-то ведь не хватает, чтобы укрыться полностью.

— Ты идиот? Три часа ночи!!!

— А чего ты не спишь? Это из-за одеялка, да?»

Хихикнув, я, недолго думая, отправила его Артёму. Который как раз был в сети. Спустя минут десять пришел ответ:

«Хахахахха! А ведь правда!»

Улыбнувшись, я написала:

«Что, не хватает одеялка?»

«Если на груди спать, то носки вытягиваются и пальцы из-под одеяла торчат=) либо только по грудь укрываешься»

Конечно, отрастил ноги от ушей, а потом жалуется. Покачав головой, я ответила:

«Не повезло. А мне всего хватает — я сплю, свернувшись калачиком»

Лежащий рядом телефон зазвонил. Бросив взгляд на экран, я хмыкнула, прежде чем ответить:

— Что, сообщения тебя уже не устраивают?

В трубке послышался короткий смешок:

— Захотелось тебя услышать. Что делаешь?

— Пью вино, думаю, что съесть. А ты?

— Да так, валяюсь на диване. Нам, простым смертным, такие прелести, как алкоголь в среду вечером, неведомы.

На это я только усмехнулась и тоже решила переместиться на диван. Параллельно я включила громкую связь, чтобы не держать телефон в руке — было лень.

Сажая пятую точку, я невольно охнула — мышцы ныли просто нещадно. Сережа перед соревнованиями, которые должны быть уже в субботу, как с цепи сорвался. Заминка после тренировки была настолько адской, что даже Олег, который выполнял всё безропотно, под конец взвыл и лёг плашмя на пол.

— Ты чего там стонешь? — усмехнулся в телефоне Артем.

— Да после тренировки всё болит так, будто меня били ногами, — пожаловалась я.

— Вот, а сидела бы сейчас у меня — я бы тебе массаж сделал.

— А ты умеешь? — в моем голосе явственно чувствовалось сомнение.

— Ну, не профессионально. Но думаю, что тебя бы это расслабило.

— Хм…заманчиво звучит, — протянула я, — А масло массажное у тебя есть?

— Ягодка, ради тебя я его куплю, — голос мужчины был тягучим, будто мед, он искушал и манил.

— Ну, я подумаю над твоим предложением.

— Ты так говоришь уже знаешь сколько? Полтора месяца.