Нашелся он сразу. Миловидный мужчина лет тридцати по имени Алексей, с которым мне уже доводилось вместе работать, завидев меня, тут же широко улыбнулся и, бросив парня, с которым только что разговаривал, устремился ко мне навстречу.

— Карина, как я рад вас видеть! — воскликнул он.

— Алексей, не могу ответить вам взаимностью на все сто процентов, — растянула я губы в улыбке, — Скажите, почему же вы настояли именно на моем присутствии? Не доверяете моим коллегам из службы новостей?

Мужчина только махнул рукой:

— Я их никого не знаю. А с вами нам уже доводилось работать вместе, и я остался доволен тем, какой материал в итоге получился.

Еще бы ты не был доволен, клоп. Я пять лет в институте свой зад просидела, чтобы даже из такого шлака суметь конфетку сделать. Но вслух этого я сказать, конечно, не могла. Я хоть и была хамкой, но остатки благоразумия у меня всё же сохранились. Поэтому, еще раз натянуто улыбнувшись, я предложила перейти сразу к делу.

А дальше всё понеслось в уже привычном ритме. Узнав всю самую необходимую информацию, я дала отмашку начинать официальное открытие, чтобы как можно скорее разобраться с этим и ехать обратно. Но, увы, начать мы могли только после того, как еще одна телекомпания соизволит явиться. Ну вот и где их черти носят?!

— Малышка, расслабься, — сказал мне Женя, протягивая бокал с шампанским, — Интервью мы все уже записали, а оставшуюся картинку я тебе за двадцать минут наберу. Глотни шипучки лучше.

— Я за рулем, — мрачно отозвалась я.

К нам подошла один из пресс-секретарей компании — милая, но беспросветно глупая девушка. Хлопнув пару раз ресничками, она сообщила мне:

— Один из учредителей хочет, чтобы у него интервью не брали, а только показали его в кадре.

Я настолько опешила, что даже не нашлась что ответить, а лишь кивнула. Женя же, наблюдая за моим краснеющим лицом, едва сдерживал смех. Он буквально давился им, не пуская наружу. И только когда кукла, наконец, удалилась, он смог выдохнуть и негромко загоготать.

Я же его веселья вот вообще не разделяла.

— Хочет он, — шикнула я, прищуриваясь, — Я может, тоже много чего хочу. Например, чтобы мой тренер уже, наконец, пригласил меня на чашечку кофе.

— Ого, какие подробности, — послышалось за моей спиной довольное.

Резко обернувшись, я смерила недовольным взглядом того, кто вздумал подслушивать. Им оказался высоченный — под два метра — тип, с темными, чуть вьющимися волосами, светло-карими глазами и самодовольной улыбкой. Судя по тому, что он сжимал в руках камеру и штатив — это был оператор-опоздун.

— О, Артем! — хлопнув его по плечу, воскликнул Женя, — Сколько лет, зим и прочего! Ты что, вернулся в операторы?

— Как видишь, — хмыкнул тот, кого назвали Артемом, пожимая руку моему камерамэну, — А это что за куколка с тобой? — кивнул он на меня с таким видом, будто я была либо слишком тупая, чтобы что-то понять, либо слепая.

— Она не куколка, она малышка, — усмехнулся Женя, подмигивая мне.

— Так, вы оба! Не выводите меня! — я постаралась, чтобы мой голос прозвучал ровно, — Женя — хватай этого опоздуна, и бегите снимать, как перерезают эту чертову ленточку. Я хочу уже уйти отсюда.

Кивнув, Женя без лишних слов подхватил аппаратуру — и побежал работать. Другой же оператор задержался, окидывая меня откровенно раздевающим взглядом. К подобным животным порывам я уже, честно говоря, привыкла. И поэтому сократила появление в людных местах до минимума. Только если это было необходимо мне, и никак иначе.

Но «привыкла» — не значит, смирилась. Поэтому, вперив в этого дылду недовольный взгляд, я спросила:

— Что-то не так?

Усмехнувшись, парень почесал чуть небритую щеку и спросил:

— Ты владеешь каратэ? Потому что твоё тело просто зашибенное!

О, а это что-то новенькое. Никаких родителей-ювелиров, никакого «твоей маме зять не нужен?». Так что, за оригинальность могу смело поставить «выше ожидаемого», но за саму попытку — ничего выше «отвратительно». Поэтому, хмыкнув, я ответила:

— Нет, я владею тхэквондо. И если ты сейчас же не исчезнешь, я тебя зашибу.

Негромко хохотнув, Артем закинул камеру на плечо и, наконец, пошел за моим Женькой. Всю оставшуюся съемку я буквально спиной ощущала чужой ощупывающий взгляд. Не самое приятное ощущение, скажу я вам. Видимо, этот самый Артем был очень неплохо знаком с Женей — всю съемку они о чем-то негромко переговаривались, то и дело сдавленно смеясь. Я же всеобщего веселья не разделяла — мне очень хотелось уйти.

Наконец, спустя полчаса после начала церемонии, Евгений подошел ко мне и, поправляя очки и неизменную кепку, сообщил:

— Можем ехать.

— Отлично, — кивнула я, — Водитель нас уже ждет.

— Эй, малышка! — так, это явно окликнули меня.

Скрипнув зубами, я обернулась. Ну точно — Артём стоял и светился, как начищенный медный пятак, разглядывая меня.

— Наша встреча была не случайна, я точно знаю это.

Я фыркнула:

— Да уж, случайности не бывают столь отвратительны.

Артема мой порыв, кажется, вообще ни капли не задел. Послав мне воздушный поцелуй, он уронил небрежно:

— И она была точно не последней.

Ничего на это не ответив, я лишь покачала головой и, отвернувшись, поспешила за оператором. Мечтать не вредно, мальчик.



глава вторая


Глава 2.

— И вот так прошел этот адский понедельник, — подытожила я, переодеваясь в просторные серые спортивные штаны и спортивный топ.

— Да уж, тебе не позавидуешь, — хмыкнула Юля.

Моя, пожалуй, самая близкая и лучшая подруга. Серьезно — мы были вместе с самого первого дня в университете. Как-то сразу сошлись на неприязни к простым смертным. Хотя, Юлька была более веселая, подвижная и относилась к окружающим чуть более лояльно, нежели я. Вот только с выбором профессии подруга ошиблась конкретно.

На втором курсе она поняла, что реклама — это прямо вообще не её, и ушла. Пару лет её крутило и мотало во все стороны, пока Четкова не решила, что её удел — юриспруденция. В итоге сейчас она учится на последнем курсе, параллельно работает в адвокатской конторе и — внимание — подрабатывает матером по маникюру. Как она всё это совмещает, с учетом, что в сутках всего двадцать четыре часа, мне лично непонятно. Кстати, за свои идеальные ноготки я могу благодарить только её.

— Ну что, готова? — спросила Юля, завязывая длинные белые волосы в высокий хвост.

— Да.

Кивнув, я закинула на плечо страховочную систему, под мышку сунула бутылку с водой, а руки заняла скальными туфлями и мешочком с магнезией. И только после этого мы, наконец, вышли из раздевалки и направились к большому скалодрому.

Да, точно, я же не рассказывала о своем увлечении. Я до дрожи в коленках обожаю скалы. Настолько, что просто при упоминании оных у меня перехватывает дыхание, а глаза начинают гореть настолько лихорадочным блеском, что люди невольно начинают напрягаться. Еще бы — очи то у меня ярко-серые, почти серебристые. Некоторые в шутку зовут даже ведьмой, но тут еще виной всему характер.

Впервые на скалодроме я оказалась года три назад — брат буквально за руку притащил. Он-то уже лазал больше полугода, и решил, что для меня это станет отличным анти стрессом. Пригрозил, что если я буду стараться — возьмет меня летом вместе с их группой в Крым. Ну я и повелась. В итоге слезть с этой заразы до сих пор не могу. Так еще и Юльку подсадила. Так и лазаем на пару, страхуем друг друга, благо в одной весовой категории находимся.

И про стресс братишка оказался прав на все сто — после тренировок убивать людей мне хотелось в разы меньше. Другое дело, что в дни между тренировками это желание возвращалось, но тут уже приходилось просто терпеть.

— Сегодня с верхней страховкой лазать будем? — поинтересовалась подруга, разминаясь.

Я кивнула, надевая страховку:

— Нижняя мне всё еще хреново дается. Прав Олег — нужно больше в малом зале заниматься, иначе гора в Никите* никогда мне не покорится.

— Кариша, душа моя!

Меня привычно передёрнуло от этого приторного обращения. Но я мысленно напомнила себе, что ребята в зале — мои друзья, мы вместе отдыхаем и ездим в горы, так что нужно держать себя в руках. Поэтому, повернувшись, я смогла выдавить из себя более-менее приветливую улыбку.

— Привет, Лёш.

Высокий, в меру подкачанный, светловолосый Алексей довольно улыбался, почесывая бородку. В обтягивающих голубых шортах и такой же футболке — он мог бы многим показаться симпатичным. Да что уж там — половина зала слюнями исходила, когда он появлялся в зале. Что до меня — нет, таких эмоций он у меня не вызывал, и трусики не слетали с меня при одной только мысли об этом парне.

— Как же я по тебе скучал! — воскликнул Лёша и сделал шаг, явно намереваясь меня обнять.

Но я только уклонилась от этого жеста, услышав сдавленный смешок со стороны Юльки. Коза, прекрасно знает, как я не люблю обнимашки и прочие телячьи нежности. И другие это, кстати, тоже знают. Но всё равно лезут.

— Не сказала бы, что это чувство взаимно, но спасибо, что думаешь обо мне, — хмыкнула я в итоге.

— Что, ты даже не обнимешь меня? — притворно надулся парень.

Ответить я не успела.

— Ты что, тупорылый? Не видишь — ей не нравится, что ты стоишь так близко.

Повернувшись на новый голос, я не смогла сдержать улыбки — на этот раз искренней.

— Олег! Я уж думала, ты сегодня не придешь.

Подойдя чуть ближе, братишка осторожно чмокнул меня в щеку. И да — ему я это позволяла. Причем — с самого детства, когда он, будучи еще годовалым карапузом, стремился как можно сильнее обслюнявить мою щеку. Просто — ну вот как ему можно что-то запретить, когда он так похож на меня и один из немногих, кто терпит все мои капризы. Хотя, казалось бы, старше то я — на целых два года, так что и защищать его должна я. Тем более, что внешне Олежка очень похож на того, кому прям нужна защита — невысокий, плотненький такой, стриженный почти под ноль, с двухдневной щетиной и аккуратными прямоугольными очками. Ну почти вылитый ботаник, вот только этому очкарику класть палец в рот было очень опасно — откусит, а потом пришьет на место. Это он может — Малышкин-младший у нас хирург, работал в дорогой частной клинике.