Выдохнув сквозь зубы, Карина качнулась — и с криком прыгнула вверх, чувствуя, как напрягаются все мышцы на теле. Есть! Буквально кончиками пальцев она дотянулась до выступа и тут же вцепилась в него, как клещ. Еще один безумный рывок — и Малышкина срывается, не сумев дотянуться. К счастью, страхующий был начеку и мягко спустил девушку на землю. А там ее уже встретила подруга.

— Ты такие звуки издавала, словно у тебя со стеной было бурное соитие, — хихикая, сообщила Юля.

— Да ну тебя! — отмахнулась Карина, раздосадованная тем, что не смогла дойти до конца.

— Эй, ты молодец. Ты почти поднялась.

— Ключевое слово «почти», — вздохнула Малышкина, но быстро стряхнула с себя упадническое настроение — нужно было продолжать.

В итоге по истечении дня Юля заняла пятое место, чем гордо сообщала выданная ей грамота, Каринка же сала обладателем почетной бронзовой медали. Которой она радовалась больше, чем победитель своему золоту. Потому что это была первая в её спортивной жизни награда. Олег в своей категории занял второе место, что стало причиной счастливой улыбки его жены, которая всегда переживала даже больше супруга. А в её положении волнения могли сыграть с ней злую шутку.

После, когда церемония награждения, наконец, подошла к концу, спортсмены смогли подойти к ожидающих их друзьям и родственникам.

— Каринка, красава! — первым оказался возле подруги Данчук и тут же сжал её в стальных объятиях.

— Спасибо, Андрей, но ты меня сейчас придушишь! — прохрипела Карина.

Ойкнув, парень опустил Малышкину — и она, наконец, смогла приблизиться к ожидавшему её Артему.

— Ты пришел, — улыбнувшись, заметила девушка.

— А ты наблюдательна, — хмыкнул мужчина и мягко заключил свою Ягодку в свои объятия, чувствуя, как его душу затапливает облегчение.

Каждый раз, когда Карина замирала на трассе, или была на грани срыва — он вскакивал на ноги, не сводя напряженного взгляда с хрупкой девичьей фигурки. Казалось бы — о чем волноваться, ведь она привязана, её страхует профессионал, она в полной безопасности. Еще более удивляло, что переживает именно Левин, который сам экстримал, и три сезона из четырех гоняет по городу на спортивном байке. Но все равно — он дико волновался за Карину и был несказанно рад, что всё закончилось.

Подошедший Олег смерил парочку недовольным взглядом и, повернувшись к остальным, предложил:

— Ну что, праздновать?

Ответом ему был довольный гул всей компании. А Артем только недовольно поморщился, но спорить не стал, решив играть роль хорошего парня до конца.


*****

А Левин то умеет удивлять. Приперся на соревнования — и даже слова об этом не сказал! Ни намека, ни шутеечки — ничего! Но мне было безумно приятно его видеть, и волнение как-то сразу отошло на второй план. Так что за свой высокий результат — и первую в жизни медаль — я могла сказать «спасибо» именно этому небритому брюнету.

Так странно. Он будто приносит в мою жизнь что-то новое. Видоизменяет её, перекраивает по-своему, и это даже хорошо. Я и сама будто мутирую, выбираясь из старого, неудобного кокона, готовясь шагнуть навстречу другой, улучшенной версии своей жизни.

А потом мы поехали в бар — отмечать. При этом я видела, что Артем не горит желанием проводить вечер в компании моих друзей, но стойко это выносит и даже делает вид, что получает от всего этого удовольствие. Даже странно — он так сильно стремится мне угодить, что поступается своим собственным комфортом. Что это? Чувства? Или какой-то новый план?

— Всё в порядке? — наклонившись, спросил у меня брат, видимо, заметив, что я «зависла».

— Эм… да, — встрепенувшись, я улыбнулась и бросила быстрый взгляд в сторону Левина.

Тот, кажется, ничего не заметил, обсуждая что-то с Максом. Олег, проследив за моим взглядом, слегка нахмурился.

— Что опять не так с твоим кренделем?

— А с чего ты взял, что что-то не так? — усмехнулась я.

— Просто ты так на него смотришь, будто прикидываешь, сейчас ему голову откусить или подождать немного.

— Вот уж не думала, что выгляжу именно так, когда думаю о чувствах, — фыркнула я, чуть улыбаясь и делая еще один глоток кофе.

— Знаешь, — неожиданно заметил братишка, — А вы смотритесь вместе. Особенно сейчас. Гармоничная пара.

Я повернулась к своему спутнику, пытаясь понять, о чем говорит Олег. И действительно заметила некоторые сходства, не только внешние — каштановые волосы, дерзкие взгляды — но и в стиле одежды. Мы оба, не сговариваясь, вырядились в черные водолазки, простые джинсы и кроссовки. Да что там, даже часы — кожаные, с тонким коричневым ремнем — у нас были почти одинаковые. Как там это в народе зовут — соулмейты? Вот мы напоминали такую парочку. Аж приторно от этого стало — слишком по-голливудски, как в дешевом сериале.

С другой стороны — а почему нет? Мы ведь и правда пара. Пусть все знают. Как бы подтверждая свои мысли, я пододвинулась ближе к Левину и положила голову ему на плечо. Тот тут же повернулся ко мне.

— Устала? — негромко спросил он.

Но я покачала головой, чуть улыбнувшись:

— Только если совсем чуть-чуть. На донышке.

— А я вот, если честно, немного утомился, — еще больше понизил голос Артем, — Твои друзья — особенно Андрей — очень уж энергичные.

— Ну да, — хмыкнула я, — Ты уже, наверное, слишком стар для этого всего.

— Детка, я не просто стар, я супер-стар! — хохотнул мужчина, — Просто, откровенно говоря, я бы с куда большим удовольствием отпраздновал наедине с тобой. И еще бутылочкой коллекционного вина.

Чуть отстранившись, я окинула Левина внимательным взглядом, прикидывая все аргументы «за» и «против». С одной стороны мы вроде как отлично проводили время, отдыхали, выпивали — ну, кроме меня и Иры, поскольку мы были за рулем, а жена брата еще и в положении. Но с другой — предложение Левина, сказанное столь соблазнительным шепотом, пустило по моей коже стайку мурашек, а в животе образовался горячий ком предвкушения. И я вроде как держала его на «голодном пайке», но блин…Четкова была права — плохо я делала, в первую очередь, лишь себе.

Словно пытаясь убедить меня в правильности своих слов, Артем наклонился и осторожно укусил меня за ухо, впиваясь зубами в мочку. Судорожный вдох сорвался с моих губ, а разум, всё еще взбудораженный и окрыленный третьим местом, принял решение.

— Ребята, с вами, конечно, круто, но нам уже пора.

С этими словами я вскочила из-за стола, и, не дав Левину даже попрощаться, под смешки и улюканье друзей, практически потащила его в сторону выхода. Ну его, это наказание, в самом деле. Пора получать от жизни всё. И от Артема — тоже.


глава восемнадцатая


Глава 18

— Ты мне сегодня снилась, — заявили мне в телефоне.

— Эм… — протянула я, перебирая вещи в гардеробе, — Это, конечно, приятно, но знаешь, я привыкла слышать подобное от мужчин. Не обижайся, Юль, но ты немного не в моем вкусе.

— Не поверишь, но ты тоже не совсем мой типаж! — сообщила мне Четкова, — Просто послушай. В моем сне ты была мужиком!

Ого, кажется, моя подруга малость не здорова. Интересно, а что бы дядюшка Фрейд сказал по этому поводу? Наверное, что-то капец умное, и наверняка связанное с тайными, не воплощенными в жизнь желаниями. Эх, всегда подозревала, что Юлька меня хочет.

— То есть это был приятный сон? — уточнила я на всякий случай.

— Даже не знаю…

— Значит, кошмар, — констатировала я.

— Ну почему же сразу кошмар-то?

— Ну откуда я знаю? — пожала я плечами, выуживая из шкафа темно-синее шерстяное платье, — Может, тебе не очень понравился вид меня с членом наперевес. Согласна тут с тобой полностью. Представила сейчас эту картину — он мне совершенно не идет.

В телефоне послушался звук, будто кто-то чем-то подавился, а сразу после — приглушенный кашель.

— Мля, Карина! Моя фантазия! Я ела банан вообще-то! И теперь не уверена, что смогу его доесть!

Вот, а я говорила. Дядюшка Фрейд не дремлет. Ох уж этот старик, давно помер уже — а всё еще людей умудряется смущать. И как только не стыдно.

— Так, ладно, ты чего звонишь то вообще? Неужто лишь затем, чтобы поведать мне о снах своих бесстыдных?

— Нет, не только, — хмыкнув, сказала Юля, — Тут такое дело. Нам бы рекламку бара замутить. Ну, чтобы раскрутить заведение.

— Эх, Четкова, и ты туда же, — вздохнула я, подбирая обувь к платью, — Всем вам от меня лишь рекламу подавай. И ни слова о моей ранимой душе. Нет, всем лишь бы попользоваться.

Терпеливо выслушав мои стенания, Юлька спросила просто:

— Сколько?

— Хм… — задумалась я, — Нужно подумать. Видишь, бар — дело тонкое. Тут важно соблюсти грань, чтобы не пропагандировать алкоголизм и не рекламировать горячительные напитки. Ладно, завтра буду на работе — прикину всё, посчитаю и тебе сообщу.

— А сегодня ты не работаешь что ли?

— Нет, — сообщила я, продолжая параллельно собираться, — Олег попросил прошвырнуться с ним по детским магазинам, поэтому я взяла выходной.

— Ой, решили всё устроить, пока Ира в больнице?

Сразу сообщаю — с моей невесткой всё хорошо. Ну, относительно. Беременность протекала не совсем уж гладко — Иру часто тошнило, она плохо ела и сильно уставала. Опять же — не самым благоприятным фактором стало то, что она попала в категорию старородящих. Всё же первые роды в тридцать два — это поздновато. Поэтому — во избежание негативных последствий — врач посоветовал положить Иру, что называется, «на сохранение». Конечно, на работе без нее страдали, но Олегу на это было, что называется, плевать — он тут же устроил супругу в платную одноместную палату, со всеми удобствами и круглосуточным присмотром. Меня же, пока Иришка кайфует в почти санаторных условиях, брат уломал помочь с обустройством детской. И вот, сегодня очередной пункт списка — мебель. Кроватка, комодик, пеленальный столик и прочая дребедень.