— Нет, — замотала я отчаянно головой, — нет… Слава богу, до этого не дошло… Но чтобы этого не допустить, пришлось написать заявление об увольнении.

— И директор вас так легко отпустил?

— Как видите, — я развела руками.

— Идиот, — ровным голосом заключил Акулов.

— Согласна, — на душе вдруг стало легко, и я улыбнулась. Не думала, что когда-нибудь решусь на такое признание, еще и Акулову, но теперь с души словно камень упал. — Но я уже не жалею об этом…

— Вам больше нравится быть моей помощницей? —  его улыбка тоже стала расслабленной.

— Я пока не ваша… помощница, — не удержалась я от замечания. — Испытательный срок еще не закончен, а моя конкурентка… Сильна.

— Вы так думаете? — Акулов удивился искренне. — Что у вас сильная конкурентка?

— А разве нет? — коньяк уже слегка ударил в голову, и я расхрабрилась. — По-моему, у нее есть все шансы… Еще и при такой поддержке…

— Какой поддержке? — он уже снова усмехался.

— Вашей мамы, — нет, все же мне нельзя пить, даже такую малость. Поэтому брякнув это, я сразу пожалела.

— Но помощницу-то себе ищу я, а не мама… — ответил Акулов, разглядывая что-то на дне своего стакана.

— Извините, это все же не мое дело, — поторопилась замять ситуацию я. — Конечно, все будет так, как решите вы.

— Да, все будет так, как решу я, —  Акулов все же ушел от прямого ответа, оставив меня мучиться раздумьями и предположениями дальше.

За разговорами с Акуловым и мысленным самобичеванием в перерывах я едва заметила перелет. Опомнилась, когда самолет уже пошел на посадку, а после приземления вместе с остальными пассажирами уже счастливо аплодировала капитану и его команде.

В Казани я еще ни разу не была, поэтому с интересом рассматривала вечерний город, проносящийся за окном такси. А к гостинице мы подъехали, когда уже совсем стемнело.

Наши номера с Акуловым оказались по соседству, стенка в стенку, и кажется, по планировке и обстановке являлись практически зеркальным отражением друг друга. Во всяком случае, когда я выглянула на балкон в спальне, то на соседнем справа столкнулась с Акуловым. Прозрачная дверь, ведущая в его номер, была приоткрыта, и за ней мне удалось краем глаза рассмотреть спальню и край кровати, и, по всем признакам, ее изголовье с изголовьем моей кровати разделяла лишь одна стена.

— Хороший вид, правда? — усмехнулся между тем Акулов, кивком показывая на центр города, утопающий в огнях фонарей и подсветок.

— Красиво, — согласилась я. — Вот бы найти момент и погулять там, без спешки…

— Посмотрим, — уже без улыбки ответил Акулов. — А пока собирайтесь на встречу. Жду на первом этаже в холле через тридцать минут.

Полчаса на сборы? Думаю, успею. Я дернула за ручку балконную дверь, которую, видимо, случайно захлопнуло сквозняком, и вдруг с ужасом поняла, что она не открывается. Застряла! Дернула еще раз, потом сильнее — результат нулевой. Ну вот и здравствуйте, называется! Приплыли! Телефон, естественно, в номере… Подо мной десять этажей… А в Казани зима, настоящая. Еще и снег начинается. И Акулов уже ушел.

Что делать? Думай, Таня, думай…

— Никита Романович! — позвала я в отчаянии. Подождала несколько секунд — не слышит, похоже…

Тогда я перегнулась через невысокую перегородку между балконами и попыталась постучать в его окно. Спустя минуту повторила — никакой реакции. Заснул он, что ли?..

А холод уже пробрался под тонкую кофточку, выстуживая все на свете. Я поежилась, обхватила себя за плечи, несколько раз подпрыгнула. Но теплее от этого, конечно же, не стало.

Интересно, сколько я смогу здесь простоять? Через сколько Акулов меня хватится? Минимум через полчаса, максимум… Пока хватит его терпения меня ждать.

Я постояла еще какое-то время, то выглядывая на улицу, то пытаясь снова достучаться до Акулова. Меня уже хорошо так потряхивало от холода, зубы стучали друг о друга, и уже начинали закрадываться страшные мысли, что я могу здесь замерзнуть насмерть. Это подтолкнуло меня на безумный поступок: перелезть на соседний балкон в надежде, что Акулов меня все же заметит. По внутренним ощущениям, полчаса еще не прошло, а значит, есть шанс, что он еще в номере. О том, что он до сих пор не услышал меня, потому что вышел по каким-то своим делам и уже не вернется, думать не хотелось.

Перегородка была мне по пояс, а на мне узкая юбка, потому пришлось задрать ее вверх и уже тогда пробовать перелазить. Удалось мне это не с первой попытки: порванные колготки и треснутая где-то на бедре юбка стали моей расплатой за этот трюк. Но мне уже было все равно: главное, получилось! На удачу, Акулов не закрыл балкон шторой, и передо мной сразу предстал вид на его номер. Пустой. Разве что на кровати лежала его одежда: джинсы и джемпер. Но не успела я сделать какого-либо предположения на сей счет, как и нормально оправить юбку, как распахнулась дверь ванной комнаты, и из нее, окутанный паром, вышел Акулов. В одном полотенце, обмотанном вокруг бедер. И, то ли на счастье, то ли на беду, его взгляд сразу упал на меня, дрожащую за стеклом.


— Таня? — он тут же ринулся открывать балкон. — Ты что там делаешь?

От холода и нелепости своего положения я даже не обратила внимания на этот внезапный переход на «ты».

— Подглядываю за вами, — неловко пошутила я. И с наслаждением шагнула в тепло комнаты. — У меня дверь балконная заклинила… А телефон в номере… А вы не реагировали на мои крики и стуки… Пришлось вспоминать основы акробатики.

— Вы занимались акробатикой? — Акулов слегка опешил. Но зато вернулся к своему «вы». Уже лучше…

— Сегодня в первый раз, — я нервно усмехнулась.

— А я был в душе…

— Я уже поняла, — мой взгляд невольно скользнул по его оголенному торсу.

— Постойте, так вы все это время стояли на балконе? — встрепенулся Акулов. — Замерзли сильно?

— Немного, — меня все еще колотило мелкой дрожью. — Можно я от вас позвоню на ресепшен, чтобы мне открыли мой номер?

— Знаете что… Идите тоже примите горячий душ, согреетесь, — вместо ожидаемого ответа услышала я. — Там халат есть… Я им не пользовался. И полотенца чистые тоже. А я за это время сам разберусь с администрацией…

— Спасибо, но думаю, я и так согреюсь, — замялась я, опускаясь в кресло, — вот просто посижу…

— Наденьте хотя бы его поверх одежды, — принес он мне все же халат из ванной. — Все-таки теплее…

— Спасибо, — я на этот раз не стала отказываться и быстро нырнула в пушистые рукава. Действительно, тепло…

Акулов между тем принялся звонить на ресепшен. Вкратце объяснил проблему и попросил решить этот вопрос как можно быстрее.

— Кажется, мы опаздываем на встречу, — заметила я, поглядывая на часы.

— Ничего страшного, подождут, — Акулов взял вещи из чемодана и направился снова в ванную переодеваться.

Вернулся уже в других, более темных джинсах, водолазке и стильном клетчатом пиджаке. Я же так и продолжала сидеть в его халате и подрагивать от холода, который никак не хотел отступать. А через минуту в дверь постучал менеджер и с любезной улыбкой передал мне новый ключ-карточку от моего номера.

— Я сейчас тоже быстро переоденусь, — торопливо пообещала я Акулову, снимая его халат и устремляясь к выходу.

— Нет, оставайтесь в гостинице, — слова Акулова застали меня в дверях, и я удивленно обернулась.

— Примите горячую ванну, а лучше сходите в сауну, она здесь есть,— продолжил он. — Вам нужно сейчас хорошенько прогреться, чтобы не заболеть. Потом закажите себе чаю, поужинайте. В общем, отдыхайте. Завтра вы мне нужны будете куда больше, чем сегодня, и, главное, здоровой. А сегодня на встрече не ожидается ничего серьезного, справлюсь один…

Глава 17

Вечер, как и советовал Акулов, я провела в номере. В сауну не пошла, поскольку не очень любила все эти жаркие паровые процедуры, а вот полежать под одеялом с чашкой чая — приятное занятие. Правда, порой с ужасом вспоминала минуты, проведенные на промерзлом балконе, и задранную, порванную юбку, которую Акулов, конечно же, успел рассмотреть, да и не только ее, но и то, что под ней… Впрочем, я тоже многое успела разглядеть… Никогда не думала, что увижу босса в таком виде. Почему-то при этой мысли я не только смущалась, но и начинала улыбаться. Вот же попала…

А незадолго до того, как я собралась окончательно лечь спать, даже свет уже выключила, в дверь постучали. Пришлось снова накидывать халат и бежать открывать. Оказалось, Акулов.

— Никита Романович? — я растерялась. — Что-то случилось?

— Я просто заглянул узнать, как вы, — сказал он, явно тоже чувствуя себя неловко. — Согрелись?

— Да, все в порядке, — я посильнее запахнула на груди халат. — Согрелась… Спасибо. Как прошла встреча?

— Нормально, — он усмехнулся. — Без происшествий. Вы точно ничего не потеряли.

— Да уж… Происшествий мне на сегодня уже хватило, — я тоже улыбнулась. — Завтра какие планы?

— В девять встречаемся в ресторане на завтраке, а оттуда уже поедем на открытие…

— Договорились…

— Да…

Разговор, вроде как, уже можно было и закончить, но Акулов почему-то топтался на месте и тянул время. А у меня глухо стучало сердце, отбивая убегающие секунды.

— Тогда… Спокойной ночи? — неуверенно произнесла я первая.

— Да, конечно! — он будто спохватился. — Спокойной ночи…

Я закрыла за ним дверь, и вновь поймала себя на том, что улыбаюсь. Рассердившись на себя за это, прикусила губу и быстро нырнула под одеяло. Спать надо, а не о глупостях думать! Впереди насыщенный рабочий день, и надо к нему подготовиться на все сто.

Для этого поднялась утром пораньше. Приняла душ, уложила волосы, подобрала костюм и украшения. Легкий сдержанный макияж, капелька духов — и я готова к выходу.