Мне на это нечего было ответить, потому я с сожалением пожала плечами и перешла к десерту: творожному желе.

А Лика между тем уже что-то сосредоточенно изучала в своем айфоне. А в следующий миг ее лицо озарилось улыбкой, она тотчас подхватилась с места, даже недопив свой смузи, и куда-то умчалась.

В приемной в этот раз она появилась позже меня, но выглядела уже расслабленной и даже довольной. Неспешно разделась, сделала себе очередную чашку чая и, сев за свой компьютер, принялась крутиться на стуле. И никаких поползновений в сторону брошенного перевода. Вместо этого она зашла на сайт какого-то интернет-магазина и стала бродить по нему. Меня прямо подмывало поинтересоваться, сделала ли она свою работу, но я промолчала: что-то не было настроения с ней препираться.

Где-то через час Лика совсем повеселела, даже стала напевать какую-то песенку себе под нос, а с ее лица не сходила довольная улыбка. Неужели придумала, как «отмазаться» от перевода? Я сама к этому времени тоже успела все перевести и позволила себе немного расслабиться, изучая сайт с продажей щенков и котят.

Акулов вернулся в половину пятого.

— Что с переводами? — спросил сразу.

— Все в... — начало было я, но Лика меня перебила.

— Все сделано, во всяком случае, с моей стороны. Отправила вам назад на почту еще полтора часа назад, — отрапортовала она.

Похоже, Акулов был удивлен этому не меньше меня, потому что выдержал паузу, прежде чем произнести:

— Отлично, — и перевел взгляд на меня. — Что у вас, Татьяна?

— Я тоже свой документ отправила вам, — ответила я, пытаясь справиться с ошеломлением. Как? Как у нее это вышло???

Акулов коротко кивнул:

— Благодарю. Можете набрать Панкову и сказать, что я уже готов его принять.

— Никита Романович, — елейным голосом приговорила Лика, — не могли бы вы уточнить, кому именно относится это поручение? Ко мне или Татьяне?

Акулов сперва окинул ее задумчивым взглядом, словно колебался в принятии решения, затем все же ответил:

— Татьяне. А вы сварите мне кофе. Только, будьте добры, не такой сладкий, как в прошлый раз...

Глава 8

Третий день, и я снова опаздывала. На это раз подвел автобус, который заглох посреди дороги. Пришлось месить снег до ближайшей станции метро, из-за чего потерялись пятнадцать минут. К офису уже летела на всех порах, вбежала в холл, увидела открытый лифт и прокричала почти на последнем издыхании:

— Подождите, пожалуйста!

Мою просьбу выполнили, придержали дверь. И только заскочив внутрь, я увидела, кто он, мой спаситель. Акулов. Никита Романович. Мой босс.

— Здрасьте, — вырвалось у меня растерянное и совсем несолидное.

— Доброе утро, — Акулов нажал на кнопку нашего восьмого этажа, и лифт тронулся.

Я все ждала какой-то реплики о моем опоздании, но гендиректор молчал, только с интересом смотрел на меня и пил кофе из бумажного стаканчика. Я же уставилась на окошко со сменяющимися цифрами этажей: третий, четвертый, пятый, шестой... Шестой... Шестой. Лифт дернулся и остановился, свет, к счастью, не погас, но заметно потускнел.

— Мы что, застряли? — спросила я обеспокоенно.

— Похоже на то, — с раздражением отозвался Акулов.

Он вначале попробовал нажать на другие этажи, что, конечно же, не увенчалось успехом, после чего ткнул в кнопку с вызовом мастера.

— Это Акулов. Лифт застрял, снова и все тот же, — жестко произнес он в динамик. — Почему до сих пор не починили? Немедленно пришлите мастера, я спешу.

— Сейчас, Никита Романович, — пискнул динамик в ответ и замолк.

— На прошлой неделе именно этот лифт уже застревал, притом с одним очень важным партнером, который шел ко мне на переговоры, — пояснил Акулов уже мне, делая глоток кофе. — Пришлось задержать переговоры на пятнадцать минут.

— Да, неприятная ситуация, — отозвалась я, робко улыбаясь. Акулов пока ни разу не обращался ко мне с такой длинной фразой, да еще и не касаемо моей работы.

— Вы не боитесь замкнутых пространств? — спросил он дальше. — Как переносите такие ситуации?

— Да, вроде, неплохо, — ответила я. — Неприятно, конечно, но терпимо. Хорошо, что свет есть...

Акулов неопределенно кивнул и вновь сделал глоток из стаканчика, меня же, глядя на это, словно черт дернул за язык:

— Никита Романович, а вы принципиально не просите меня делать вам кофе? Боитесь, что снова разолью его вам на компьютер?

— А вы не разольете? — его взгляд стал испытующим и чуточку насмешливым, и от этого еще больше смущающим.

Я отвела глаза, а он продолжил:

— Признайтесь уже, что это сделали не вы, а Лика.

— А что это изменит? — тихо спросила я. — Было и было...

— Почему же ничего не изменит? Тогда и вы будете готовить мне кофе...

— Звучит так, будто это привилегия — готовить вам кофе, — я почему-то услышала в его словах намек на флирт или чего похуже. Сразу вспомнилась причина моего увольнения с прошлого места работы и стало не по себе: неужели Акулов такой же?

— Я ничего такого не имел в виду, — босс, на удивление, тут же считал мое настроение. — Неприличного. Не стоит обижаться. Это шутка, просто хотел разрядить обстановку. Если уж на то пошло, я и сам могу готовить себе кофе или, — он показал уже пустой стаканчик, — заказывать его в соседней кофейне. Там его, кстати, делают очень даже неплохо. Советую.

— Спасибо, буду иметь в виду, — я все же улыбнулась. И добавила с легкой иронией: — Если когда-нибудь вы захотите кофе, а Лики рядом не будет, я закажу его для вас там.

Он не успел ничего ответить: откуда-то сверху раздался стук и мужской голос:

— Никита Романыч, вы как?

— В порядке, Петрович, но я не один, со своей помощницей.

— Понятно... — протяжный вздох. — Вы тут меж этажей застряли, придется вытаскивать вас... Сейчас дверь раздвину...

Дальше последовал скрежет, гул, двери лифта медленно стали расходится, и вверху показался краснолицый мужчина в рабочем комбинезоне.

— Худая? — он окинул меня оценивающим взглядом и вынес вердикт: — Нормально, пролезет.

— Но... — я с опасением задрала голову, оценивая свои возможности.

— Я помогу... — и меня подхватили чуть ниже талии, оторвали от земли, поднимая.

От неожиданности перехватило дыхание, и сердце захлебнулось будто от волнения. Но в следующий миг меня уже перехватил под мышки Петрович, потянул на себя — и вот я уже на свободе. Акулову помощь почти не понадобилась: он на удивление легко подтянулся сам и через пару секунд стоял около меня, отряхивая пальто.

— Лифт починить в кратчайшие сроки, — сделав суровое лицо, отдал приказ Петровичу.

— Будет сделано, — кивнул тот. — А пока повешу табличку, что на ремонте.

—  Если кто еще застрянет, лишу годовой премии, — напоследок пригрозил Акулов. — Но табличку все же поставь...

На восьмой этаж мы поднялись по лестнице. Лика уже была уже на рабочем месте. Узрев меня, растрепанную и в некотором смятении от происшедшего, да еще и вместе с Акуловым, она просияла, видимо, решив, что я опоздала и уже получила выволочку от начальства.

— Доброе утро, Никита Романович, — поднялась она со своего кресла, глядя при этом сквозь меня. — Кофе?

— Нет, спасибо, — Акулов демонстративно отправил смятый стаканчик в урну рядом с ее столом, — кофе я уже выпил...

Время до обеда пролетело на удивление быстро и спокойно. Акулов к половине второго уехал на запланированную встречу со своей знакомой, мы с Ликой тоже отправились перекусить, правда, сегодня я решила это сделать за пределами офиса: подкрепиться по-быстрому фастфудом, чтобы потом успеть пробежаться по магазинам, приглядеть подарки близким к Новому году. Не люблю откладывать это на потом, предпочитаю купить все заранее.

И моя прогулка шла хорошо до тех пор, пока не позвонил Женя. Впервые с нашей последней ссоры. Я нехотя приняла вызов.

— Ты все-таки не пошла на ту работу? — было первое, что услышала в трубке.

— С чего ты решил? — ответила сухо. — Я работаю, как и собиралась, в «Доме интерьера».

— Тогда почему гуляешь посреди дня? — а это я услышала одновременно в трубке и за своей спиной.

Вздрогнула и резко обернулась. Женя стоял около меня и криво ухмылялся.

— Привет, — он покрутил телефон в руках. — Застукал я тебя, да?

— За чем именно? — я посмотрела на него, не скрывая недовольства.

— Ты боишься признаться, что тебя не взяли, да? — Женя продолжал ухмыляться. — Ты ведь гордая, я знаю... Да ладно, прекрати, Танюх, забыли и проехали, — он попытался меня обнять, по-хозяйски закинув руку на плечо и притягивая к себе. И уж точно не предполагал, что я начну сопротивляться.

— У меня обеденный перерыв, — я толкнула его и выкрутилась.

— Тань, ты чего? Совсем уже? — Женя набычился. — Я ж мириться был готов.

— Мне надо идти, Жень, время обеда заканчивается. Извини, спешу, — и я, быстрым шагом направилась к офису, здание которого как раз находилось уже близко.

Женя не останавливал меня, не бросился вдогонку, что было уже хорошо. Скорее всего, не ожидал от меня подобного поступка. Но тем не менее, мне хотелось побыстрее скрыться за входными дверями офисного здания, куда, я знала точно, Женю без пропуска не пустят. Однако уже на крыльце я все же обернулась: он стоял на том же месте и безотрывно смотрел на меня, жестко, с яростью.

Встреча с Женей расстроила, напугала и выбила из колеи. И даже выходя из лифта в общей приемной, я не переставала думать о ней. Не заметила даже суеты вокруг появившейся елки и рассеянно кивнула на Людмилино:

— Таня, я там вам украшения новогодние принесла, надо повесить... — и открыла дверь приемную генерального.