— Дэн… — я набираю побольше воздуха в легкие, но вместо долгого монолога выдыхаю только одно: — Прости.

— Я даже ни на что не рассчитывал, — усмехается он, даже примирительно приподнимает руки. — Просто беспокоился. Если у тебя, принцесса, столько защитников, то я тут точно лишний. К сожалению.

— Вадим, — обращаюсь к брату. — Спасибо за приглашение, я его с удовольствием приму.

— И все? — театрально удивляется Вадим. Продолжает, явно паясничая: — Никаких тебе “ты самый лучший брат, прости дуру грешную”?

— Ты самый лучший брат, прости меня дуру грешную, — я закатываю глаза.

— То то же, — довольно улыбается Вадим и встает из-за стола.

Влад молчит. Только смотрит на меня каким-то новым взглядом, будто изучает, будто старается запомнить каждую черту лица. Я смущаюсь под этим взглядом, не выдерживаю и отворачиваюсь.

— Тогда собирай свои шмотки, время позднее.

— Слушай, а как ты вообще узнал адрес, куда ехать? — спрашивает Вадим у Шервуда, когда мы уже обуваемся в прихожей.

— Ты сообщил адрес таксисту прежде, чем положил трубку, когда я звонил второй раз, — отвечает Дэн.

* * *

Мне всегда нравилась квартира Вадима. Он обставлял ее сам, без помощи матери и дизайнеров, собственноручно руководил процессом. А потому его квартира и не могла ассоциироваться ни с кем, кроме него самого.

Просторная гостиная, выполненная в стиле дешманского американского паба: длинная барная стойка из темного дерева, бильярд, попкорница и фотографии звезд из Клуба 27. Тут был и Курт Кобейн, и Джими Хендрикс, и Моррисон… кого тут только не было. Мне всегда казалось, что это интересная задумка.Даже диван — специально состаренный и сильно косящий под антиквариат — прекрасно вписывался в общую атмосферу зала. На этом диване мы и пристроились. Братец налил мне бокал вина, всучил тарелку сыров и уселся напротив с банкой любимого пива.

— Ну, сеструндель, рассказывай, — говорит он.

— Давненько ты меня сеструнделем не называл, — замечаю я.

— Я помню, что в детстве тебя это бесило, — он улыбается. — Но от ответа ты все равно не уйдешь. Рассказывай про Влада и можешь не щадить мои братские чувства.

— Ну-у-у, — я прикидываю, с чего бы начать. — Тебе с цензурой или без.

— Даже знать не хочу, был ли у вас интим, — он закатывает глаза. — Хотя нет, хочу понять, достаточно ли я вмазал Владу. А то второй раз его бить это уже даже моветон.

— Цензура к интиму не относится, — вздыхаю я. — Все началось с игры в “Правду или действие”...

И я рассказала. О том, как сплясала на его барной стойке, о том, как сбежала после этого из “Дракона”. Что у меня разрядился телефон, и это стало поводом заново познакомиться с Владом. Что мы действительно не узнали друг друга и просто беззаботно гуляли. Потом про вечер с семьей — уже со своей позиции — и про тот день, когда я узнала, что Влад будет моим преподавателем. Все — ну, или почти все — без утайки. Вадим слушал внимательно, не перебивал. Только периодами подливал мне в бокал вина, от которого я никак не хмелела.

— Мда-а-а, сеструндель, дела-а-а, — тянет он, когда я заканчиваю. — И что ты дальше планируешь делать?

— Ничего, наверное, — пожимаю плечами. — Точнее, что-то точно буду делать, но пока нет никакого желания разбираться и с этими проблемами.

— Крис, я скажу тебе это только один раз, — внезапно заявляет Вадим. Потом со смехом поправляется: — Нет, может быть, еще в качестве тоста на свадьбу, если вдруг все сложится хорошо… Просто… Влад не мудак. Точнее, мудак, конечно, но не конченный и лишь потому, что врал мне, когда можно было сразу сообщить.

— Нельзя было, — перебиваю я, но ловлю осуждающий взгляд Вадима.

— Может, и нельзя было. Это уже неважно. Так вот. Я сейчас не бешусь в бОльшей степени из-за того, что я знаю, что он за человек. И знаю, что он уже довольно давно остепенился и всерьез думал о серьезных отношениях с серьезной девушкой. Он бы не стал отказываться от этого желания из-за ничего не значащей интрижки, особенно с тобой, что вообще обернулось для Влада проблемами с семьей в том числе.

— Проблемами с семьей? — напрягаюсь я.

— Да, я только сейчас сопоставил, — признается Вадим. — Он ушел из компании отца, и теперь я понимаю, почему. Видимо, Барсов узнал о вас и поставил сыну ультиматум, но срать Влад на него хотел. Но даже это я не к тому… В общем, я думаю, что он и правда тебя любит.

Я молчу. Внутри меня ворочается какой-то странный зверь, доставляя сильные неудобства. Мне неловко, грустно, обидно из-за того, что все складывается через задницу, но и сил с этим всем справляться нет.

— И еще… Я рад, что сегодня ты сказала про то, что вам нужно время, чтобы все обдумать. Конечно, такие фразы хороши только для голливудских фильмах, в жизни куда проще сразу ковать железо, пока горячо. Но что у тебя, что у него жизнь сейчас слишком далека от сахарной. Трудности — это прекрасно, они действительно показывают, насколько сильно люди нужны друг другу, но с таким лучше сталкиваться уже через полгода-год отношений. Потому да, я согласен с тем, что прежде всего тебе надо расправиться с сессией, а ему хотя бы определиться с бизнесом, который он будет ставить на ноги.

— Спасибо, — выдыхаю я, ощущая, как к глазам подступают слезы. — Спасибо за то, что поддерживаешь, хотя не должен.

— Как это не должен? — удивляется Вадим. — Я вообще-то твой брат. Брат и сестра, одна сатана. Есть еще одна тема, которую я хотел бы обсудить. Твоя работа… Я правильно понял, что ты начала заниматься репетиторством.

— Да, Лера мне с этим помогла, — признаюсь я.

Нравилось ли мне это? Если честно, не особо. Девяносто процентов подростков, с которыми мне приходилось заниматься, делали это откровенно из-под палки, потому что родители уж слишком беспокоились об их будущем.

— Может, тебе стоит… кхм… взять тайм аут. У меня достаточно денег, чтобы прокормить тебя до окончания твоей учебы, — тихо начинает Вадим.

— Нет, — твердо отвечаю я. — Мне уже пришлось столкнуться с ситуацией, когда живешь на чьем-то иждивении. Именно благодаря этому я поняла, что сама из себя мало, что представляю. И не могу сказать, что эта мысль как-то слишком позитивно на мне отразилась. Я думаю, что отец дал мне прекрасную возможность начать развиваться и понимать, на что я вообще способна.

— Крис, ну репетиторство… — тянет Вадим.

— Вообще-то, твоя девушка тоже занимается репетиторством, — отчеканиваю я.

— У нее другая ситуация. Как ты думаешь, занималась бы она этим, если бы у нее была возможность заниматься чем-то другим? — спорит Вадим, но потом чуть сбавляет напор: — Предлагаю компромисс.

— Какой?

— Давай ты оставишь себе только самых любимых клиентов, а в свободное от учебы время будешь подрабатывать в одном из моих заведений управляющей? “Дракона” не отдам, сразу говорю. Но в остальном можешь выбрать любое. Ты пойми, работа это история не только про самореализацию, но и про трудовую книжку. Я же предлагаю тебе и то, и другое и прошу тебя об этом серьезно подумать.

Я задумываюсь, но ненадолго. Мне не хочется отказываться, я даже чувствую, как внутри разгорается пожар любопытства. Мне действительно интересно то, что предлагает Вадим.

— Если уж говорить о компромиссе… — я улыбаюсь, — то тогда не управляющей, а помощницей управляющего. Чтобы я поняла, что к чему.

— Идет, — Вадим протягивает руку, и я пожимаю ее, чтобы скрепить наш договор.

— Спасибо, — говорю я.

— Всегда пожалуйста.

Глава 27

За окном перепархивают снежинки, в аудитории до ужаса холодно, несмотря на отопление. Или это мне холодно и страшно от того, что сейчас должно произойти?

Боже, ну почему первый экзамен у нас именно по бизнес аналитике? Ну разве нельзя было поставить предмет попроще? Или деканат решил, что если мы переживем этот, то дальше нам нечего уже будет бояться?

Не могу точно знать, что там думает деканат, но наша группа явно размышляла и изъяснялась между собой исключительно матом. А ведь взрослые люди, с образованием и привитыми  с пеленок нормами морали. Да только сейчас это никого из присутствующих не останавливало.

— Пиздец, ты видел вопросы? — раздается шепот с первого стола.

— Видел, и пытался выучить. Он нас уроет.

— Тише вы, скоро придет.

— Ань, скоро?

— Скоро, — уверяет Анька, рядом с которой я сижу. Витька занимает третье место за столом. Он единственный не паникует и не шуршит записями. Парень просто прислонился боком к стене и разглядывает склонившиеся над тетрадями и блокнотами макушки одногруппников.

И я вот тоже должна вести себя так же спокойно. Материала я знаю. Он отлетает у меня от зубов, после нескольких недель усиленной зубрежки. Но это все равно не помогает отогнать страх и поселить на его месте железную уверенность.

Да что там! Даже наши отношения с Владом Александровичем не гарант того, что я сейчас не провалюсь тут с треском и не пойду на пересдачу.

Вот Шервуду хорошо. Он даже на экзамен не явился, получил автомат после того, как схлопотал по лицу. Вот никогда не думала, что сейчас буду мечтать оказаться на его месте. Докатились!

Дверь в аудиторию открывается, к столу проходит наш преподаватель. В руках дипломат, а на лице настолько суровое выражение, что хочется прятаться под стол.

— Добрый день, студенты, — Владислав Александрович обводит собравшихся взглядом. — Ну что, готовы к экзамену?

Тишина становится ему ответом. Даже Анька молчит. А она это делает очень редко. Особенно, если вопрос задает преподаватель.

— Знаю, что не готовы, — добивает нас мужчина, — но ничего, отвечать-то все равно придется. Сдаете в алфавитном порядке, как в школе. Тянете билет, читаете вопросы, отвечаете. Время на подготовку не даю. Вы или знаете, или нет. Все понятно?