— А мог бы просто заглянуть в гости, — смело отвечаю я. Фух, не сообщили. – Ключи у тебя есть. И увидеть, что я спокойно сплю в своей постели.

— Были дела поважнее, чем следить за нерадивой сестрой, которая забывает поставить телефон на зарядку, — отвечает он, и я перевожу дыхание. Значит, не знает, что дома меня не было еще часа два после того, как я вышла из «Дракона», а то и три.

— И что же это за дела, которые важнее сестры? – теперь я перехожу в нападение.

— Влад вернулся, — радостно отвечает брат. Чувствуется, что эту-то новость он и хотел мне сообщить. Я же молчу. – Он, конечно, как всегда тот еще опоздун, но все же вернулся!

Как же невовремя. Как же невовремя вернулась любовь моего раннего детства по имени Влад, когда у меня свой Влад объявился.

— Крис, ты чего молчишь? – осторожно спрашивает брат.

— Здорово, что вернулся, — мой голос звучит искусственно радостным, и брат не может этого не понять.

— Ой, вот только не надо. С периода твоей детской влюбленности уже столько лет прошло, ты уже для этого слишком стара, — ехидно подмечает Вадим.

— Да не было никакой детской влюбленности, ты сам ее придумал и сам поверил, — я обманываю. Но на этой лжи брат меня поймать не сможет.

— Вот и славненько. Он, кстати, будет сегодня на наших семейных посиделках. Мама уж очень хотела его видеть.

— Ты уже всех о его возвращении в известность поставил?

— Конечно, — серьезно отвечает брат. – Просто решил предупредить, чтобы не стало сюрпризом.

— Откуда столько радости? Ты к нему раз в два месяца точно ездил.

— Так то ездил, а тут он постоянно рядом будет.

— Слушай, мне кажется, что детская влюбленность была именно у тебя, — не удержалась от колкости. – Даже переросла во взрослую.

— У тебя, Крис, язык без костей, — довольно отмечает брат. Уж не знаю, откуда в нем мазохизм, но он отчего-то получает истинный кайф, когда я его подкалываю.

— Покажи мне хоть одного человека, у которого с костями.

— Отстань.  В общем, не забудь про сегодняшний ужин. Я буду с девушкой.

— Опять? – тяжело вздыхаю я.

— Снова.

После этого из трубки раздаются короткие гудки.

Нет, я люблю брата. Иногда просто обожаю – он был рядом каждый раз, когда я чувствовала себя по-настоящему плохо. Всегда поддерживал какие-то мои авантюры и в каждом споре с семьей вставал на мою сторону, даже если считал, что я не права. Об этом он мне мог высказать после, но никогда во время. Я не представляла своей жизни без Вадима и смело могла его назвать своим самым близким человеком. Но иногда он по-настоящему невыносим. Особенно, в вопросе моей личной жизни. Уж не знаю, почему он примерил на себя роль коршуна, который строго следит за моим личным счастьем, но каждый раз я сталкивалась с какой-то до болезненного неадекватной реакцией.

— Обидишь Крис, я тебе ноги переломаю, — его коронная фраза. Он всегда говорит ее с милой улыбочкой и поигрывая бутафорским кастетом, внезапно оказавшимся у него в кармане. Стоит ли говорить, что это лишь первый шаг в его стратегии отваживания от меня ухажеров?

Телефон, который я все еще задумчиво сжимаю в руке, вновь трелькнул.

«Проснулась?» — от незнакомого номера, и в животе уже начинают порхать бабочки.

Вчера после нашего… кхм… слишком уж откровенного поцелуя я подумала, что он уйдет. Но не ушел. Действительно проводил до подъезда, взял мой номер телефона и напоследок чмокнул в нос. А сейчас написал!

Я почувствовала себя влюбленной дурочкой, даже осмыслила неправильность такого вот состояния – ну не школьница же, а взрослая барышня! Не могут же бабочки в животе от одного вечера.

«Да)» — ответила я.

«Я бы предложил кофе в постель, но в моих силах лишь вытянуть тебя на поздний завтрак в какое-нибудь милое местечко».

Бросаю взгляд на часы. Через три часа встреча с родными, а отец всегда требует от меня безукоризненного внешнего вида. И если в универ я еще могу себе позволить пойти в джинсах и в каком-нибудь кардигане, то на «семейные посиделки» придется облачаться в платье. Причем в платье, которое скроет засос.

— Я выдаю тебе достаточно денег, чтобы ты следила за собой, — говорит отец каждый раз, когда я, по его мнению, выгляжу недостаточно статусно. Меня это всегда бесило, но увы, он прав. Сама-то я деньги зарабатывать пока не научилась. Да и что уж греха таить, не особо пробовала.

«Увы, у меня на сегодня планы», — отписываю я, и это действительно увы.

Телефон тут же вновь сигналит, но в этот раз не от Влада, а от Шервуда.

«Ты как? Вчера так внезапно пропала, я волновался. Надеюсь, это не из-за меня…»

Ути-пути, какие мы нежные. Я не могу подавить раздражение, хотя понимаю, что беситься-то нечего.

«Все ок», — отвечаю я и получаю ответ от Влада:

«А если на поздний ужин?»

«В понедельник учеба… Только если не слишком поздний».

«Только не говори, что ты школьница :-)»

«Я уже глубоко совершеннолетняя. А ты, случаем, не женат?»

«А я глубоко не женат. Тогда украду тебя на поздний ужин и торжественно обещаю вновь проводить до дома».

Я улыбаюсь как дура. Стою перед раковиной с зубной щеткой во рту и улыбаюсь. Меня даже не особо парит этот двойной смысл фраз и возможной сексуальный подтекст. Почему-то я уверенна в том, что он не станет настаивать, если я не захочу. А если станет… то не так уж я сильно против.

Мы болтали ни о чем все то время, что я собиралась на встречу с семьей. И я впервые за долгое время действительно поставила телефон на зарядку, чтобы потом не кусать локти, будто я пропустила хоть какую-то микроскопическую смску. Даже если это просто смайлик…

«Доберусь сама», — написала брату и вызвала такси. До встречи с родными оставалось всего ничего.

«Монте» — любимый ресторан отца и по совместительству довольно пафосное место мне не нравился никогда. Все эти люстры, покрытые сусальным золотом, вычурные диванчики и столы, вылощенные официантки и официанты.

«Думаю, освобожусь через пару часов» — пишу Владу, а сама иду к отдельной беседке на веранде. Отец всегда бронирует столик именно там.

Ответ приходит почти мгновенно:

«Аналогично. Прозвучит глупо и по-детски, но, кажется, я уже соскучился».

«Аналогично :Р», — отвечаю я.

— Ооо, вот и наша Кристина пришла! – слышу мамин голос и убираю телефон в сумочку. Папе никогда не нравилось, что я отвлекаюсь на гаджеты во время наших семейных посиделок. – Согласись, Влад, она очень повзрослела! 

Поднимаю взгляд и чувствую, как язык прилипает к небу, как из легких выбивает воздух. Все в сборе. И…

— Да, очень, — хрипло отвечает мужчина, сидящий возле брата, переворачивая телефон экраном вниз. Тот самый Влад из прошлого. Тот самый Влад из «Дракона». Тот самый…

Глава 4

Кристина


Мне хватило нескольких секунд, чтобы взять себя в руки. Нескольких ну очень долгих секунд. Выпрямить спину, улыбнуться. Казалось бы, что тут сложного? Ничего, если твое сердце в тот же момент не обливается едкой кислотой.

— Привет, пап, — я чмокаю отца в щеку, наклоняюсь и к маме: — Мама!

— Привет, милая, — улыбается она.

— Вадим, — привычного поцелуя удостаивается и он. Следом оборачиваюсь к девушке, сидящей возле него. Симпатичная. – Меня зовут Кристина, рада познакомиться.

— Лера, — смущенно говорит она, отвечая на мое легкое рукопожатие.

Следом я оказываюсь и рядом с Владом. Стараюсь как можно беззаботнее произнести:

— Привет, давно не виделись, — говорю я и даже наклоняюсь к нему, чтобы приобнять. Именно этого ведь от меня ждут? – Ты очень изменился.

— Ты тоже, — сдавленно выдает он. В нос ударяется уже знакомый запах парфюма, и я в тот же момент перестаю дышать. Чувствую, как он касается моей спины – осторожно, одним пальцем. Вчера он как-то не особо терялся в прикосновениях…

Нельзя себя выдать. Никак нельзя. Особенно теперь, когда я буквально всем телом ощущаю пронзительный взгляд брата. Опять его паранойя или он что-то заметил? Господи, спишу на забытую детскую влюбленность и шок от встречи спустя столько лет. Лишь бы Вадим не узнал об истинном положении дел.

— Приношу свои извинения за опоздание, пробки, — я сажусь на отведенное мне место. Между Владом и мамой. Это даже хорошо. Взгляд не будет лишний раз за него цепляться.

— Могла бы выехать раньше, — недовольно замечает отец. Он терпеть не мог, когда кто-то опаздывал, и сам всегда приходил за пятнадцать минут до назначенного времени, даже если встреча была с подчиненными.

— Приношу свои извинения, — несколько нервозно отвечаю я, стараясь улыбнуться. – Что я пропустила?

— Влад как раз рассказывал, как у него дела, — произносит мама, жестом подзывая официанта. – Кристина, ты что будешь пить?

— Минералку, — отвечаю я. Хватит с меня алкоголя. Уже подошедшему официанту говорю заказ, не глядя в меню: — Салат с морепродуктами и рибай.

За столом возникает напряженная тишина. Влад не сводит взгляда с Вадима, Вадим с Влада. Растерянная Лера вообще не знает, куда смотреть. Только мама с папой – оплот спокойствия, будто они вообще не замечают царящее за столом напряжение.

— Лера, а вы чем занимаетесь? Еще учитесь? – отец переключает свое внимание на девушку брата.

— Аспирантура. – Она кивает. – Биологический факультет.

Я приглядываюсь к сидящей напротив Лере. Биофак, надо же!

Одежда брендовая, но сдержанная – ничего вызывающего и яркого. Да и макияж, скорее, нюдовый – без всяких смоки-айз и темных матовых помад. Не очень вяжется с образом тех девушек, с которыми раньше нас знакомил Вадим. Они вообще все на одно лицо были: высокие, тощие брюнетки с чуть курносыми носиками, пухлыми губами и огромными глазами. Будто только сошли с фотографий в инстаграмме. Лера же, наоборот, среднего роста, со светло-русыми волосами, да и чуть полновата – исключительно по меркам брата.  На мой же – вполне милая. Вот только совершенно не во вкусе брата.