В том, что с ней случилось, она винит его. Ну, возможно, он слегка подтолкнул ее на этот путь, но во всем остальном она виновата сама. Она должна была помнить, чем рискует, ложась с любовником. Если только… А что, если кто-то взял ее силой?

Макс чертыхнулся. Что он делает! Пообещал прийти в постель к беременной женщине! И до сих пор не знает имя ее любовника. Да еще пообещал прийти без маски. Дурак, и больше ничего.

Продолжая чертыхаться, он подошел к умывальнику. Смыть хотя бы эту проклятую краску!

Холодная вода обожгла лицо. Макс посмотрел в зеркало, криво улыбнулся своему отражению и снова нацепил маску.

Эйнджел сидела на кровати, кутаясь в халат и пытаясь унять дрожь, и смотрела на тлеющие угли в очаге. Сейчас, когда она осталась одна, ей было даже трудно представить, как она могла так поступить. Добродетельная вдова – и приглашает неизвестно кого к себе в постель.

Вдова не может быть одновременно и добродетельной, и беременной.

Скрипнула дверь, Эйнджел судорожно закуталась в халат. Он не соизволил даже постучаться. Ну конечно, с падшими женщинами можно и так.

В руке его была свеча, а на лице – маска! Он мельком взглянул на Эйнджел и стал гасить свечи, одну за другой, затем задернул полог вокруг кровати, оставив открытой лишь ту сторону, где она сидела, и наконец остановился перед ней, продолжая держать в руке свечу.

– Вы вся дрожите, миледи, и неудивительно: тут прохладно, а вы босиком. Может, ляжете? – Он поднял руку, чтобы задернуть полог.

Эйнджел еле дышала. Она сама пригласила его, теперь отказываться поздно, хотя сам он нарушил свое обещание. Она откинула одеяло и легла на холодную простыню. Ее трясло.

Макс был в темном халате, его волосы, казавшиеся черными в свете свечи, падали на воротник. Лицо было скрыто под зловещей маской.

– Макс, – выдавила наконец из себя Эйнджел, – вы же обещали…

Он убрал руку, державшую полог, и сдернул маску – и в тот же миг полог упал, а он задул свечу. Эйнджел успела увидеть лишь темный овал лица и пристально глядящие на нее глаза.

Макс сел на постель спиной к Эйнджел и поставил подсвечник на тумбочку. Затем он лег и задернул полог. Матрас прогнулся под его тяжестью, Эйнджел почувствовала, что скатывается к нему, и ухватилась за простыню.

Он не делал попыток подвинуться к ней, вместо этого закинул руки за голову, переплетя пальцы. Когда глаза Эйнджел привыкли к темноте, она заметила, что он все еще в халате.

– Может быть, хотите, чтобы я ушел? – спросил Макс, не поворачиваясь.

Ну вот, сейчас или никогда. Достаточно только сказать… Эйнджел закрыла глаза и сделала три медленных вдоха и выдоха.

– Вы обманули меня, Макс.

Он засмеялся.

– Я выполнил свою часть соглашения. Надо было сформулировать поточнее. Хотя, думаю, это дело времени, утром вы посмотрите на это иначе. А пока нам есть чем заняться… если вы, конечно, все еще хотите этого.

– Я…

– Эйнджел, решение только за вами. Не хотите – ничего не будет.

– О господи, я… Макс… – Эйнджел протянула к нему руку. Он взял ее и поднес к губам. Она почувствовала, что он улыбается.

– Вы замерзли. – Макс несильно потянул ее за руку. – Двигайтесь сюда, я вас согрею.

Сопротивляться не было никаких сил. Эйнджел пододвинулась, щекоча волосами его подбородок, он обнял ее и стал гладить по спине.

– Успокойтесь, Эйнджел, ничего страшного не произойдет. Я вас не обижу. – Получив в ответ молчание, он легко поцеловал ее волосы и крепче прижал к себе.

Эйнджел как-то внезапно согрелась, вся, до кончиков пальцев на ногах. Она лежала с мужчиной, который просто обнимал ее – и все. Это было так странно и необычно… и прекрасно.

– Ну как, лучше?

Она подвинулась еще ближе. Узел на поясе халата больно вдавился в бок.

– Помочь? – спросил он мягко.

Эйнджел кивнула. Говорить она не могла.

Макс неторопливо провел рукой по ее щеке и, взяв за подбородок, приподнял лицо. Не торопиться. В прошлый раз он испугал ее. Не повторить ошибку.

Он легко поцеловал ее лоб, потом виски, потом горячие щеки. Она издала какой-то звук, точно котенок. Макс улыбнулся и поцеловал ее закрытые глаза. Длинные ресницы затрепетали, касаясь его нижней губы, точно ласкали.

Она недовольно проворчала, но ворчанье превратилось в мурлыканье, когда его губы передвинулись к уху и задержались в ямке за мочкой. Она напряглась.

– Хотите, чтобы я остановился?

– Н-нет. Не останавливайтесь.

И его губы продолжили путь по ее шее, чувствуя частое биение пульса.

– Макс…

– Скоро, Эйнджел, скоро.

Он был полон решимости насладиться каждым дюймом ее нежной кожи, прежде чем коснуться губ. Ее губы – огонь, он сразу поглотит его. Макс хорошо помнил то, что произошло в проклятой оранжерее. На этот раз Эйнджел с ним, потому что сама этого хочет. Но он должен ее подготовить. Пусть подождет.

Он дотронулся языком до кончика ее подбородка, потом поцеловал выше, у нижней губы. И замер. С судорожным вздохом ее губы открылись. Прекрасные волосы были рассыпаны по подушке. Жаль, темно, плохо видно. Он приподнял тяжелую прядь. Это надо поцеловать. Сейчас же. Он поднес прядь к губам. Она пахла фиалкой. Из его горла вырвался стон.

– Ох, Макс…

Он помедлил, стараясь взять себя в руки. Вот так-то лучше. Но долго это не продлится.

Макс погладил ее плечи, потом горло в прорези халата, но, когда его пальцы, скользнув по ее шее, переместились на грудь, она недовольно пошевелилась.

– Не так.

Макс замер.

Эйнджел простонала и стала дергать узел на поясе.

– Давай помогу, – сказал он, накрывая ее руку своей. Она мгновенно замерла.

Рано. Она еще не готова. Он лишь слегка коснулся груди через ткань халата, убрал руку и подвинулся так, что его губы оказались точно над ее губами, но не касались их.

– Эйнджел, я помогу тебе раздеться, если ты хочешь. Только скажи мне это словами.

– Пожалуйста, Макс, – прошептала она. – Да.

Он двумя руками стал развязывать узел, но не сделал и попытки раздвинуть халат. Пусть сама решает.

Ее решение было быстрым и ясным. Эйнджел одной рукой обхватила Макса за шею, а другой сунула его руку себе под халат, на грудь.

Под халатом на ней ничего не было!

Желание нахлынуло на Макса с такой силой, что еще мгновение – и все было бы кончено.

Ее довольное мурлыканье – вот что остановило его. Она хочет его, но еще не готова. Надо подождать, даже если его тело изнывает от жажды освобождения.

Макс приподнялся на локте, радуясь короткой передышке. Это мучение – касаться ее.

– Наверное, тебе будет удобнее без халата, а?

– Да, – еле слышно шепнула Эйнджел. Он стянул халат с ее плеч.

– Если ты немножко приподнимешься, я вытащу его.

Она приподнялась, но совсем не так, как Макс ожидал. Она подалась к нему и крепко обхватила за шею обеими руками. У Макса бешено забилось сердце, хорошо, что он был в халате. Иначе… Но еще рано.

– Не так, любовь моя, – проговорил он, кладя ее снова на спину. – Я тебе покажу.

И он стал целовать ее в шею, потом ниже и ниже – плоский живот, бедра, коленки, щиколотки, подъем ступней, не позволив себе касаться лишь грудей и еще одного места. Он сделает это, только когда она попросит. Только когда поймет, на что пошла.

– Макс, – заговорила она умоляющим тоном, – Макс, это невыносимо.

– Хочешь, чтобы я остановился?

– Ты сам знаешь, чего я хочу, нахал.

Макс, ухмыляясь, лег на постель рядом с Эйнджел.

– И чего же ты от меня хочешь?

Эйнджел спрятала лицо у него на груди.

– Прежде всего снять вот это. – Она подергала за отворот его халата. – Я хочу трогать тебя, Макс.

Он накрыл ее руки ладонями.

– Эйнджел, это последняя преграда между мной и тобой. Ты должна понимать – если я уберу ее, мы с тобой будем любить друг друга, станем одним целым. Ты еще можешь все остановить. Ты правда хочешь, чтобы это продолжалось?

– Да, – сказала она, засунув руку под халат и поглаживая его грудь.

– Как тебе угодно, моя леди Ангел. – Он приподнялся, вытащил из-под себя халат и бросил его на пол.

Теперь они оба были обнажены, и все-таки Макс не хотел торопиться. Он осторожно перевернул Эйнджел на спину и стал целовать ее, стараясь не касаться телом, хотя очень хотелось. Однажды она потеряла сознание, когда он хотел войти в нее, и он боялся испугать ее снова.

Однако на сей раз она, как видно, решила действовать по собственным правилам – взяла его руку и прижала к своей груди, и он почувствовал ладонью ее твердый сосок.

– Поцелуй меня, Макс, – попросила Эйнджел. Он потянулся к ее губам, она замотала головой.

– Не сюда, вот сюда. – Она коснулась руки Макса, прижатой к ее груди.

Макс легко коснулся уголка ее губ, потом переместился к груди и прижал губы к соску, исторгнув из Эйнджел стон наслаждения.

– Тебе не больно? – лукаво спросил он, наперед зная, что она ответит.

– Не останавливайся, – простонала Эйнджел.

Макс потеребил сосок второй груди. Стоны стали громче.

– Ох, Макс, я хочу тебя, я так тебя хочу. Ну пожалуйста, Макс.

Не отрываясь от груди, он скользнул рукой туда, где соединялись ее бедра. Он хотел убедиться, что она готова. При первом же прикосновении ноги ее раздвинулись, он провел ладонью по островку кудрявых волос, и палец его проник внутрь. Раз, другой, третий. И снова.

Эйнджел закричала, содрогаясь в конвульсиях.

– Ох, Макс! Ох!

Он прижал ее к себе и держал, пока не прошла дрожь. Он подождет.

– Макс? – послышался ее растерянный голос. – Что это было?

– У тебя что, это в первый раз? Раньше не было?

– Нет. – В голосе звучало недоумение. Макс почувствовал гордость первопроходца.

– Ну, так бывает, когда мужчина и женщина вместе. Когда они любят друг друга. Такое может произойти и с нами обоими… если я буду в тебе.