Я смотрела на Валеру и мне становилось его жалко. Он никогда не был стойким бойцом, а эта история его и вовсе подкосила.

— Она обещала всё уладить, но при условии, что я уеду. Ну и не буду контактировать с тобой, потому что ежу понятно, откуда была утечка…

Я отставила в сторону кофе: ну нет, это уже не в какие ворота.

— Ты действительно думал?..

Он пожал плечами:

— Я привык доверять тебе как самому себе, дальше больше… А тогда… Я был в шоке. Я мог всё потерять! И вообще! Меня шантажировали! В общем, я уехал.

— А почему теперь вернулся?

Глупый вопрос, не это должно меня интересовать.

— Она действительно все уладила, — он усмехнулся. — Теперь всё принадлежит ей. Если честно, думал уже не поднимусь… Но мне повезло. Один из моих бывших партнеров предложил другой совместный проект в Париже. Там хорошие перспективы. Мы подписываем договор. Я остаюсь там.

— Поздравляю, — сдержанно сказала я. — Но на мой вопрос ты не ответил. Почему ты решил мне это рассказать?

Он помялся, а потом произнес:

— У меня все налаживается. Нет, конечно, золотых гор я обещать не могу, но это будет вполне достойная жизнь, а со временем… В общем, я начинаю все с начала и хочу, чтобы ты была со мной, — он пододвинул ко мне коробочку. — Так что мое предложение остается в силе. Я хочу, чтобы ты вышла за меня замуж.

— Даже несмотря на то, что я оказалась шпионкой? — нет, все-таки я не удержалась от ехидства.

Валера пожал плечами:

— Я долго думал об этом. И, знаешь, я на все сто процентов уверен, что ты здесь ни при чем. Ты не могла. Я по-прежнему верю тебе, как самому себе. Я улетаю послезавтра. И если ты готова лететь со мной — позвони, я буду счастлив. А если нет… Что ж, я пойму.

Он допил кофе, рассчитался с официантом и ушел. Видимо, чтобы не мешать мне делать выбор. А коробочка так и осталась лежать на столе.

Ладно, не сидеть же нам здесь с нею бесконечно! Я бросила ее в сумку и отправилась домой. Мне предстояло еще о многом подумать.

Я села в такси и достала свой телефон. Три смс-ки, и это меньше чем за час! Первая: «Я перепутал место встречи и явился не туда».

Вторая: «Еще на одну встречу я опоздал. Уговорила, не буду понижать тебе зарплату».

И третья: «Мне тебя ужасно не хватает».

Если бы она была одна, я бы, наверное, расцвела. Но в комплекте с первыми двумя, полагаю, она значит совсем не то, о чем мне бы мечталось.

Впрочем, я могу просто перечитать последнюю и ответить: «Значит, возвращайся скорей».

И снова почувствовать укол совести. Я ведь действительно сейчас обдумываю, не согласиться ли мне на предложение Валеры.

Глава 34

Я крутила кольцо в руке. Мило. Теперь у меня их два… Два кольца и два жениха, только один из которых — настоящий. А второй…

Я вспоминала слова восхитительной Джесс. «Макс никогда не остепенится». И понимала, что юная красотка, разбирающаяся в мужчинах, права.

Да, мой босс явно проявляет ко мне интерес. Нравлюсь ли я ему? Безусловно. Скорее всего — больше, чем просто нравлюсь. И все, что между нами случилось, для него важно. В этом я не сомневалась.

А еще я знаю себе цену и у меня нет сумасшедших комплексов, которые бы прямо сейчас подсказывали, что такой красавчик как Максим Геннадьевич найдет себе кого-нибудь «помоделистее». Наоборот. Я идеально ему подхожу. Я не буду создавать ему проблем на пустом месте. Не опозорю его перед партнерами. Я могу внести в его жизнь определенный порядок. С такой женщиной как я он далеко продвинется…

Вопрос только в том, нужен ли ему этот порядок. Скорее всего, сейчас он и сам считает, что нужен. Беда в том, что скоро он перестанет так считать. И на горизонте появится новая звезда — яркая, интересная. И дело не в том, что я буду хуже — скорее всего нет. Да и уместна ли тут градация «лучше-хуже»? Дело в том, что она будет новой…

Валера виделся мне сейчас почти спасением. Вот у него-то точно не появится никаких новых звезд. Он будет впахивать на благо семьи. Ему и в голову не придет крутить этой самой головой в поисках приключений.

То как он поступил — это, конечно, не слишком здорово. Но я могла его понять. Жизнь рушилась, его зажали в угол. И к тому же пора уже признать: разводил нас по углам опытный и опасный интриган. Тот, кто сумел умыкнуть данные из компьютера, доступ к которому был только у двоих. Тот, кто сумел использовать это в своих целях, нанеся точно выверенный удар. А мы думали, что столкнулись с житейской ситуацией. У нас не было шансов.

В общем, становилось очевидно, какое именно кольцо нужно надеть на палец, трезво поразмыслив. Тем более что никакого другого у меня на самом деле и не было.

И именно в этот момент пришла смс от Макса.

«Надеюсь, скоро мы будем вместе. Ты мне по-прежнему очень нужна. Чертовы галстуки!»

Я рассмеялась вслух, вызвав недоуменный взгляд водителя такси.

Я набрала ответ: «Просто иди без галстука».

Вполне разумный и практичный совет. Не думаю, что N-ск кишмя кишит снобами вроде семейства Орловых. Для этого местечка Макс достаточно хорош даже без галстука. Если уж быть совсем откровенной — он для любого места достаточно хорош. Без галстуков. Да хоть и вовсе без костюма.

А без костюма, пожалуй, особенно хорош, — промелькнула крамольная мысль, заставившая меня покраснеть.

— Знаете… Я передумала. Давайте по другому адресу.

Мне вдруг совершенно расхотелось ехать домой. Вот-вот там появится Ришка, а держать отчет о своей личной жизни, которая вдруг стала слишком сложной, у меня не было никакого желания.

— «Гранд элит де люкс», — назвала я заведение.

Конечно, мне это место не по карману. Но уж выпить там кофе я как-нибудь потяну…

Почему-то вдруг захотелось явиться туда, где назначена наша свадьба. Та самая, которой не суждено состояться. Зачем? Я и сама не могла бы сказать. Посидеть за столиком и попытаться представить, как бы все это было?

— Другой конец города. Пробки… — с сомнением ответил мне таксист, — будем в лучшем случае через час, а может, и позже.

— А я никуда не тороплюсь, — ответила я и с изумлением подумала, что это правда.

Это было так странно — никуда не торопиться. Ну что ж, в последнее время жизнь меня балует новыми и необычными ощущениями… И тогда, сидя в такси, я еще даже не подозревала, что самые неожиданные сюрпризы еще впереди.

Глава 35

Заведение было красивым. Теперь я понимала, почему сюда все рвались, несмотря на пафосное название. Уровень. Он чувствовался во всем. В том, как любовно был подобран интерьер — ничего лишнего, ничего безвкусного. Но всё есть. Музыка… Освещение… Официанты, которые держатся с достоинством, но доброжелательно. Здесь все было именно так, как в самых знаменитых заведениях Парижа. И без поправки на наши реалии.

Воспоминания о Париже уже не заставили мое сердце дрогнуть. Я вздохнула. Надо признать: Валера — это уже вчерашний день. Я ему откажу. И не потому, что он как-то не так себя повел. Или он недостаточно хорош. Он такой, какой есть. Только дело вовсе не в этом. И вообще дело не в нем.

Я ему откажу, потому что мне нравится другой мужчина. Точка.

Официант принес кофе и десерт. Нет, ну в самом деле, не могла же я ограничиться чашкой кофе, если попала в место, где, по слухам, готовят лучшие десерты в этом городе! А некоторые утверждают, что и во всем мире.

Мне нужны положительные эмоции. Вот я и буду их получать. Пригубила горячий напиток и еще раз огляделась по сторонам. И застыла.

Да, с положительными эмоциями, кажется, снова не сложилось. Похоже, у Макса сегодня действительно встреча «без галстуков». Да только проходит она не в N-ске, а прямо здесь. И встречается он не с какими-нибудь скучными градоначальниками, а с весьма аппетитного вида блондинкой. Так, стоп. Зачем делать скоропалительные выводы?

Может быть, это деловое свидание. А блондинка вполне может оказаться каким-нибудь юристом или менеджером, или… Да кем угодно может оказаться! Третий размер груди и яркая внешность вовсе не показатель того, что человек не может быть, к примеру, серьезным предпринимателем. Или…

Моя фантазия закончилась. Конечно, я могу придумать миллион всяких оправданий для Макса и для его этой встречи. Не могу придумать лишь одного: как объяснить то, что он обманул меня, сказав, что остается в N-ске, а сам сидит здесь и кокетничает с красоткой.

Я попросила счет. Пока его несли, механически сжевала десерт. Вряд ли я теперь вспомню его вкус, но глупо было оставить его на тарелке, заплатив за него такую сумму. Лучше поехать домой.

От расспросов Ришки можно отмахнуться, сказать, что устала, что хочу спать. А как вот отмахнешься от этого?

Перед глазами снова встала картина: Макс соблазнительно улыбается красотке, а она, поглаживая его ладонь, карабкается пальцами вверх и ныряет под пиджак.

Телефон снова ожил.

— Катюш, ты где? — а вот и Ришка, легка на помине.

— Я? В такси, если не будет пробок, скоро приеду…

Почему-то мне вдруг захотелось, чтобы они были.

Ришка вздохнула с искренним сожалением:

— Ужин готов, не забудь зайти в кухню. А я тебя не дождусь… — Ришка принялась рассказывать.

Оказывается, ее писательница умотала дописывать свою нетленку «под сень струй», то есть в загородный домик. Это ведь так романтично и обязательно вызовет вдохновение! Но на месте оказалось, что перспектива ночевки в одиночестве и в загородном доме вызывает у нее исключительно панический ужас и никакого вдохновения.

Правда, выяснилось это уже ближе к вечеру. А поскольку пригородный транспорт не ходит, Ришке нужно сесть в машину и извлечь бедняжку из агрессивной среды, где почему-то не хотят петь птички и стрекотать цикады, зато вовсю горланит что-то матерное местный плебс.