— Спасибо, мистер Бэйли.

— За что?

— За доверие.

— Это не доверие, Хэндерсон. Просто я очень люблю свою дочь. Десять лет назад она захотела стеклянный шар с единорогом. Черт знает, где она его увидела. Приснился он ей, что ли? Но ради этого дешевого говна я готов был в лепешку разбиться, и я нашел его на какой-то гаражной распродаже. Как думаешь, через сколько он ей надоел?

— Через сколько? — спросил осипшим голосом.

— Уже к тому же Рождеству лежал забытый на полке. А ты, Эдвард, продержишься до сочельника или покроешься толстым слоем пыли? — он смахнул у меня с плеча невидимые крошки.

— Кстати, о праздниках, — я попытался перевести тему. — Я могу позвать Элизабет к нам на День Благодарения?

— Не наглей. Это семейный праздник, а ты пока еще мифический единорог в шаре. Не надоешь ей, уступлю тебе Новый год, а дальше посмотрим.

— Я поймал вас на слове, Мистер Бэйли, Новый год она встретит со мной.

— Посмотрим. Элизабет ни слова о нашем разговоре.

Когда Николас оставил меня одного, мне потребовалось несколько минут, чтобы унять дрожь в коленях и дохромать до стола. Осушил целый стакан с водой, но лучше не стало. Галстук удавкой стянул шею.

— О чем говорили с папой? — Ложечка почти вплотную ко мне прижалась, делая вид, что заинтересована в разложенных на подносах холодных закусках.

— Да обо всем. О постановочных слушаниях сегодня, о возможной стажировке у вас.

Как же тяжко ей врать, но Николас следил за нами немигающим взглядом. Пугает до трясучки.

— Это круто, Эд. Ты определенно ему понравился. Это уже что-то!

А я вот совсем не разделял ее уверенности. Меня просто не воспринимали всерьез, а считали чем-то вроде очередного каприза. Вот бы узнать поподробнее о судьбе того снежного шара.

— Слушай, Бет. А тебе нравятся единороги?

Чувствовал себя по-идиотски, и Ложечка явно разделяла мои мысли.

— Мне, по-твоему, десять лет?

— Нет, конечно! Выглядишь на одиннадцать, — нервно рассмеялся.

— Я уже давно выросла из единорожьего возраста, Эд.

Еще бы! А если и меня она так же перерастет? Черт, обещал же себе не загоняться, почему это так сложно?

* * *

— Какие планы на выходные? — с немного грустной улыбкой спросил Эд на нашем привычном месте прощания, в его Шеви на самой дальней парковке кампуса.

— Пока не решила. Думала, домой съездить. Папа на этой неделе зачастил звонить. Скучает, наверно. Сделаю ему сюрприз.

Эдвард хмыкнул, словно над какой-то только ему известной шуткой посмеивался внутри. Такой он нравится мне еще больше. За эту неделю мы сильно продвинулись в отношениях. Между нами рушились барьеры, и после выложенных на стол карт стало легко и просто. Мы даже начали обсуждать его работу. На этих выходных у него было аж целых два дня съемок. Ему нужно было наверстать пропущенное в прошлое воскресенье.

— Бредовее сюжета я в жизни не видел, — простонал он во вторник, когда Дастин выслал ему скрипты. — Боже…

— Дай посмотреть, — я протянула руку, и Эд вложил мне в ладонь свой телефон.

— Зря ты. Довольно миленько. Забитая школьница подвергается издевкам со стороны двух парней из футбольной команды. Они жестоко задирают отличницу, годами отравляя ей жизнь. Однажды девушка решает отомстить… — зачитала я вслух. — Начало как у молодежного триллера, по-моему, круто! Не знаю, чего ты паришься.

— Да? Тогда дальше читай.

— Окей. Обманом она накачивает ребят наркотой, помещенной в печенье девочек-скаутов. Ничего не подозревающие парни, съедают угощение, после чего просыпаются уже в темном подвале и без одежды, — я понизила голос до зловещего шепота. — Все еще не вижу здесь ничего такого. Надеюсь, ты не заболеешь. В подвале холодно?

Эд не стал комментировать, просто со стоном повалился на стол, и я решила читать уже про себя от греха подальше.

— Слушай, тут написано, что девушка шантажом склоняет парней к ди-пи. Что такое ди-пи?

Он поднял голову и посмотрел на меня, словно меня к лику святых только что причислили.

— Ты не знаешь? — недоверчиво переспросил Хэндерсон.

— Знала бы, не спрашивала. Скажешь, или мне загуглить?

— Двойное проникновение это.

Он даже паузу драматическую выждал. И?

— Я все еще не понимаю. Кто, куда проникает? Они вдвоем в подвал?

— Ага… в подвал. Это значит, что маленькая девочка-скаут по сюжету хочет, чтобы два школьных хулигана занялись с ней сексом одновременно.

— А-а-а… Ох. Прям вместе?

— Да. Шикарный сюжет?

— Странный. А в чем наказание-то?

— Сам не понимаю. Надеюсь, те кто посмотрят наше видео не воспримут это как руководство к действию. Задирай девчонок, пока они не психанут и не захотят переспать с тобой и твоим другом. — Эд смешно бодал лбом парту.

— Я бы посмотрела на тебя в образе хулигана.

— Даже не вздумай, Бет. Если так хочешь, я попрошу Дастина сделать пару фоток, после того как, Лив пошаманит с моими волосами и добавит мне пару царапин на лице.

Я стану очень плохим парнем.

— А девушка? — я шумно сглотнула, боясь этого вопроса. — Кто будет играть школьницу?

Я пыталась убедить себя, что не ревную, но мысль о сопернице все равно мучила меня. Эд понял без лишних слов.

— Сара. Самое смешное, что он самая старшая из нас. Но она идеально играет милых и невинных девушек, потому что она такая и есть. Именно в эту ее детскость и влюбился Норман. Ее муж Норман. Он даже на съемки приходит.

Он сделал особый нажим на этом. Ревность немного отступила. Мы справимся. Обязательно.

— Знаешь, — я вернулся ему телефон. — Не заморачивайся из-за сюжета. Это же просто эротическая фантазия. Вряд ли посмотревшие серьезно отнесутся к посылу.

— Уверен, большая часть просто отмотает начало и перейдут сразу к нашему с Дэном «наказанию».

В среду я увязала с Эдом в тренажерный зал и несколько раз съехала на заднице с беговой дорожки, засмотревшись на моего парня. Пришлось зажать его в углу у душевой. Целовала его солоноватые губы, вдыхала запах пота и мечтала оставить его без футболки.

В четверг мы несколько часов просидели в библиотеке, занимаясь немецким, а после долго-долго прощались в архиве, куда не пробивала камера видеонаблюдения.

Пятница наступила слишком быстро.

— Передавай привет мистеру Бэйли.

— Все еще не расскажешь, о чем вы с ним говорили.

— Я тебе уже все сказал. О перспективах и единорогах. Не скучай. Я буду звонить и писать каждые полчаса.

— Только попробуй и обмани в это раз.

— Накажешь?

Он сделал испуганное лицо и тут же написал что-то у себя в телефоне. У меня в кармане пиликнуло.

— Отчет пошел, Бет. Прочитаешь, когда уеду, а пока…. Показать, как целуются очень плохие парни?

* * *

Стул шатался под ногами. Никак не могла дотянуться до верхней полки. Как я вообще умудрилась туда что-то убрать? Видимо, я слишком сильно не хотела, чтобы папа увидел, что я натворила с его подарком. Мне самой было тяжко смотреть. А потом Эд вдруг напомнил. Случайность? Почему он заговорил о единорогах?

— Можно? — отец постучался. В последнее время он особенно трепетно относится к моей личной жизни. Почти не расспрашивает о Курте, не допытывался, на что я потратила круглую сумму с карты. На него так повлияли мои успехи по учебе, или что-то другое?

— Заходи, конечно.

Продолжала шарить среди старых книг и игрушек.

— Чем занята?

— Искала кое-что. Помнишь, ты подарил мне снежный шар на Рождество?

Он нахмурился:

— Зачем тебе?

— Я так радовалась, когда ты принес его. Не расставалась с ним ни на минуту, а потом я вечером положила на раковину, когда чистила зубы…

— Разбила?

— Он треснул. Я так расстроилась, а тебе не сказала. Проплакала тогда всю ночь.

— И почему вдруг вспомнила сейчас?

— А я не забывала. Просто Эдвард вдруг спросил, люблю ли я единорогов. Я ему сказала, что уже большая девочка. Но оказывается, нет, — вытащила усеянный трещинами подарок. — Злишься?

— Из-за снежного шара?

— Из-за того, что не рассказала тебе тогда?

Я много тебе недоговариваю, папа. Очень много…

— Нет, просто я не думал, что для тебя это так важно, Бет, — он положил ладонь на стеклянную поверхность, и мне даже показалось, что когда он уберет руку, то трещин там уже не будет.

— Очень важно. Я больше не буду его прятать, — поставила шар на стол, не стесняясь его сколов и изъяна. Смотрела на блестящие снежинки, мерцающие на свету, как опускаются вниз, вздрагивают и снова взмывают, подхватываемые какакой-то неведомой силой.

Я люблю его…

— Да, он неплох, если смотреть под правильным углом.

— А? Кто?

— Твой единорог. Я говорю о твоем единороге, Элизабет. Кстати, как у Хэндерсона дела? Его сестре уже стало лучше?

*Отсылка к фильму и книге "Хроники хищных городов"

Глава 34 Нам нужен экзорцист

— Отличная работа, — поблагодарил Дастин после съемок. Он суетился как обычно, давал персоналу последние распоряжения, хлопал всех, кто оказывался в опасной к нему близости по плечу.

Решил избежать этого дежурного жеста, обмотался предложенным мне полотенцем, подхватил с пола рюкзак и незаметно выскользнул из студии.

Пока вода в душе нагревалась, написал Бет, что я уже отработал, что очень скучаю по ней и скоро поеду домой. Стер слово «дом». Исправил на Пало-Альто. Почему-то стало стыдно перед Руби и Грейс. Словно предаю их этой простенькой фразой. Но отрицать, что мой мир резко стал больше с появлением Ложечки, я уже не могу. Теперь есть два места куда меня непреодолимо тянет. Теперь я увидел для себя просвет.