— Ты знаешь, чем закончилась ваша милая шалость на камеру?

Он собрал в кулаки больничную робу.

Ох и долгая же работа меня ждет с этим человеческим детенышем…

— Можешь не отвечать. Ругать и отчитывать не стану. Вы люди взрослые. Сами натворили, сами разгребайте. Бет уехала, чтобы прикрыть твой порнографический зад. Не хотела, чтобы журналисты добрались до семейства Хэндерсонов и его секретов. Чтобы ты знал, решение далось ей нелегко, Эдвард, но я не принуждал ее и даже отговаривал. Честно. Моя дочь решила дать тебе шанс изменить что-то в твоей жизни.

— Какой еще шанс?

Злость ушла из его взгляда. Теперь он верил мне, но все еще не терял надежду узнать, где Элизабет.

— Выучиться, построить карьеру, вылечить сестру. Сразу говорю, я не буду тебе помогать, просто рассмотрю твою кандидатуру на должность стажера в юридическом отделе. Естественно, тебе тоже придется сделать выбор: попробовать свои силы в моей компании, или вернуться в порно. Решать тебе, Эдвард.

— Бет попросила за меня?

— Порекомендовала, как ответственного и целеустремленного специалиста. А мнение моей дочери для меня ценнее сотни аналитиков и отдела кадров. Ты же не хочешь подвести ее?

— Не хочу… Я увижу ее, Мистер Бэйли?

— Не знаю. Возможно, когда-нибудь. Земля круглая. Но уверяю, если возьмешься за работу, скучать тебе будет некогда и думать о моей дочери тоже.

— Я согласен.

— Еще бы был не согласен, ты же не идиот, Хэндерсон.

На самом деле он идиот, но только когда дело касается моей Элизабет. Но это даже плюс. Он любит ее, а она его. Этим двоим не помешает целебная разлука. Я же не буду к ним лезть? Или?

Глава 50 Плюс один

Бет

Я обещала себе не плакать и быть сильной. За меня слезами вдоволь захлебывался хмурый Оксфорд. Обычно все случалось стремительно, когда в груди уже не оставалось места на тоску, небо разрывалось короткими куцыми ливнями, щипало лицо, раздражало кожу, усиливало мое отчаяние одиночество, а затем так же внезапно выглядывало солнце.

Вот только мое солнце осталось в Калифорнии вместе с сотнями вопросов без ответов, вместе с надеждой, вместе с ним.

— Ты сама-то веришь в такую любовь, Бет? Очнись, единорогов не существует. Нельзя построить отношения на том, что у вас есть сейчас. — вдалбливал мне рациональный голосок, после случившегося в студии. В тот день в груди что-то треснуло и никак не хотело срастаться. Может быть, если бы я дала ему возможность выговориться, не притворялась глухой и спящей, он бы смог исцелить меня. Но я сбежала, как смертельно раненный зверь, чтобы подохнуть вдали от любимых людей. Чтобы они не узнали, какая я на самом деле трусливая и слабая.

— Не понимаю, что у вас такого было, что ты никак не можешь отряхнуться и забыть? — покачивало головой мое внутреннее я.

У нас было все: часы, проведенные в библиотеки, смущенные улыбки, случайные касания, безграничная страсть, общий секрет, сжигающая до костей ревность и слепая надежда на счастье.

Теперь у меня остались лишь серые стены, лимит на карте, который не позволит купить обратный билет, а еще змеи дождя на холодном стекле. Я сама попросила отца ограничить меня в деньгах, чтобы не было соблазна сорваться и разыскать Эда.

У меня не получилось завести подруг в Оксфорде. Да я и не старалась. Упивалась своим тягучим одиночеством, проверяла почту, мессенджеры, новости. Эд ушел из Стенфорда. Не знала, где теперь он учится и учится ли вообще. Вдруг скандал разрушил и его жизнь тоже? На сайте «Икс-дримз» пропал весь связанный с ним контент, включая страницу Большого Эдди с фильмографией, словно не было никогда Эдварда Хэндерсона.

Спустя год, я начала думать, что все случившееся мне пригрезилось, и если бы не разрастающаяся дыра в груди, я бы поверила в это.

— Морнинг приедет с единственным концертом в Лондон!

Радовались одногруппницы.

Китти стабильно рвала чарты, громыхала на весь мир новыми хитами, а я замирала всякий раз, когда слышала по радио ту самую песню. Наш клип тоже исчез с просторов интернета. Его очень быстро заменили. С другими актерами, с другим сюжетом, но я все равно видела на экране только нас.

Робин принесла очередную триумфальную победу моей бывшей альма-матер.

Счастливая Холи и ее безразмерный живот попали на страницы таблоидов в компании своей заботливой свекрови и бледного Курта. У парочки родилась двойня. Новые фотографии, которые утекали в сеть уже не были такими безмятежными. Невыспавшиеся лица молодых родителей, и многочисленные интервью Марни о том, как тяжко быть бабушкой. Уверена, вся забота миссис Норис о внуках сводится в напяливании идиотских нарядов на карапузов.

Иногда приезжал отец. Он справлялся о моих делах, пока мы обедали в очередном пафосном по меркам Лондона ресторане. Он исправно ругался на местную еду, обвиняя англичан в отсутствии вкуса. Я с ним даже согласна. Тут все было лишено вкуса, цвет и запаха.

Не спрашивала об Эде. Помнила об условиях, которые сама же поставила. Просто ждала, что папа проговорится сам, но он тоже делал вид, что не знает никакого Хэндерсона и выжидал, что я первая сорвусь.

О скандале мы не вспоминали. Понятия не имею, как сказались мои съемки на компании отца. Прессу я не читала, а даже если мне попадались на глаза заголовки с фамилией Бэйли, я их умело пролистывала.

Еще через полгода, отец приехал знакомить меня с невестой, которую я и так хорошо знала. Им была старший юрист нашей компании. Кэрол Мерэль. Женщина, которая однажды и вдохновила меня на поступление в Стэнфорд. Папа рассказал, что за то время, что они пытались замять историю с клипом, сильно сблизились и в итоге решили пожениться. Я разглядывала свой пригласительный с видом на Пеббл-Бич и моя рука дрожала так, что пришлось вцепиться в нее второй. Не помогло теперь все тело трепетало. Это дома… Там, где мое сердце. Там, где Эд…

— Я вас оставлю. Мой протеже названивает с утра, — Кэрол потрясла телефоном и закатила. — Иногда его работоспособность и ответственность начинают меня напрягать. Отдохнул бы, пока начальство в разъезде, но нет!

— Я могу забрать его у тебя. Откроешь вакансию, поищешь нового помощника.

— Ну, конечно, Николас. Даже не думай. Знаешь, что я нашла у него на почте? Просьбы выслать резюме! Его уже хэдхантят. Черт, и это после стажировки у меня! Моего же ассистента хотят переманить. А этот гаденыш молчит!

— Почту его проверяешь? Жестоко.

— Он сам из своего ящика не вышел. Я не виновата, — она подняла руки вверх.

— Но он не ушел, — подмигнул отец, а телефон в руках Кэрол снова зазвонил.

— Прошу извинить меня.

— Что скажешь, будешь моим шафером? — предложил отец, а я пыталась прочитать по губам его будущей жены хоть слово.

Кто ее протеже? Почему она не обмолвилась, как его зовут? У меня паранойя…

— Элизабет? — он помахал ладонью у меня перед лицом.

— Да, конечно.

— Я ожидал большего энтузиазма. Помнится, ты сама хотела, чтобы я устроил свою личную жизнь, — он изобразил обиду.

— Ну, ты же сделал это не ради меня, надеюсь?

Папа покачал головой с улыбкой, а затем положил рядом с приглашением конверт:

— Шафер должен присутствовать на свадьбе, если что.

Порвала бумагу, и мне на ладонь упал билет на самолет с открытой датой.

— Ты можешь поехать с нами. Можешь, через неделю. Время на сборы пока есть.

— А скандал? Я не испорчу вам свадьбу своим присутствием?

Отец закашлялся.

— Все уже забыли, милая. Да и потом, в сравнении с тем, что творят другие детки, ты у меня ангелочек. Ну же, папа очень хочет, чтобы ты была рядом в такой важный день. Кстати, в твоем приглашении учтен, плюс один.

Я хотела поехать, но паника, разливавшаяся в сердце, мешала связно ответить. Калифорния теперь была какой-то другой планетой. Меня тянет туда. Там мой Эдвард. Или уже не там? Сейчас, я наверно даже не разыщу его. Ни соцсетей, ни фото в инстаграме. Не знаю, что с Руби и Грейс. Здесь вдали от нашего прошлого было легче переживать расстояние, а там? Мы можем случайно оказаться на соседних улицах и не встретиться, или наоборот встретиться. Сжала билет в руке и улыбнулась отцу.

— Конечно, я буду рядом, папа.

Спроси его. Спроси об Эдварде!

Не смогла. Слишком страшно. За это время он мог найти кого-то. В конце концов, я бросила его и сбежала, разбив не только свой сердце. Его крик в больнице до сих пор преследовал меня, где бы я ни была.

Лучше не знать.

— Только можно я буду в джинсах?

— Хоть в купальнике, милая.

* * *

Кэрол сообщила о своей помолвке с Николасом внезапно и между делом. Я положил ей на стол бумаги на подпись и получил длинный список тех, кого нужно пригласить на церемонию

— Эдвард, я зашиваюсь со всем этим. Обзвони гостей и ради всего найди свободного флориста.

— С остальным справитесь? — я пробегал взглядом по строчкам с именами, и отчего-то расстроился, не найдя там себя.

— Я бы тебя и платье с туфлями попросила за меня примерить, но у нас с собой немного разная комплекция, — она нервно рассмеялась и схватилась за виски.

— Обращайтесь, я все сделаю. Серьезно, мисс Мерэль, можете рассчитывать.

Спроси ее, Эд. Спроси, будет ли на свадьбе маленькая мисс Бэйли?

— А Николасу не нужно помочь с обзвоном?

Ох, как тупо это прозвучало, и Кэрол нахмурилась.

— У мистера Бэйли есть свой помощник, что за намеки, Эд? У тебя своей работы нет? Или свободное время появилось?

— Простите, я не в том смысле, я…

Хочу посмотреть второй список гостей и гребаный план рассадки.

— … вернусь к своим обязанностям.