Снова смех. Даже я нервно захихикала, когда телевизор выключили. Пронесло!

— Сорвала ты нам, Лиз, последнюю стопку! Делать нечего, поцелуй признали горячим, дружно поим малыша Сантьяго. Его смерть будет на твоей совести, Бэйли!

— Да он уже лет двадцать подыхает и никак не помрет.

Оказалось, что Сантьяго был тем самым полудохлым цветком, этаким символом, что пить плохо, и к чему приводит пьянство. А то я за этот вечер не успела понять. Дорогу до комнаты помнила смутно, меня вели за плечи, а моей спины постоянно касалось недовольное цоканье

Неуклюже скинула с себя хлюпающие водкой туфли и послушно пошлепала к кровати.

— Ну и запашок от тебя, Бет. Я, пожалуй, окно открою. Мор убьет нас, когда вернется…

— Рооообин… — протянула умирающим голосом. — Я не такая.

— Ага, вижу. Ты хуже. Угораздило же…

Думала, что хреновее, чем вечером мне уже не будет, но это было только начало. Несколько раз за ночь меня вывернуло в ведро для льда, которое Роб заботливо принесла с кухни. Но самый страшный кошмар начался утром, когда солнечный свет окна заставил меня с вампирским шипением уползти под одеяло. Глотку жгло от чудовищной жажды, а все тело пробивало ознобом. А еще у меня начались галлюцинации, потому что ушей моих коснулись громкие гитарные риффы, заставив беззвучно застонать и уползти уже под подушку.

— Вылезай, улитка. Иначе хана тебе, — голос Робин вплелся в гитарную игру.

— Мне уже хана… — хрипела под одеялом.

— Ошибаешься, это только начало, сейчас Мор подкрутит свой комбик, и ты точно сдохнешь. Выбирай свой похоронный марш: smoke on the water или highwat to hell? Хотя Мор может слабать тебе что-нибудь из своего репертуара.

Прикинула перспективу и решила не сопротивляться. Отдернула одеяло и попыталась сесть.

— Ну и рожа у нашей соседки, — хохотнула миниатюрная девушка, держащая в руках огромную электрогитару. Ее черные волосы с седыми перышками выбивались из-под повернутой козырьком назад кепки, а на губах покоилась заинтересованная улыбка.

— Мор это Бет. Бет это Мор! — Робин попирала задом стену, скрестив руки на груди.

— Это интервенция, да? — жалобно спросила девушек, гадая, чего им понадобилась с утра пораньше.

— А она сообразительная, — Китти Морнинг дернула одну струну, и от жалобного стона гитары у меня голова затрещала по швам.

— Я больше не буду. Обещаю! Только, пожалуйста, прекратите и дайте попить.

— Робин, как знала, попросила захватить это, — Мор вытащила из рюкзака с кучей нашивок темную бутылку с соблазнительными капельками на запотевшем стекле.

— Пиво?

— Опохмел. Мы добрые соседки, — подтвердила Робин, а Китти поиграла бровями.

— В чем подвох?..

— О! Мне определенно нравится эта Бет. Все просто, ты пообещала, что больше не будешь. Что именно ты не будешь делать? Ответишь правильно, твои мучения закончатся, — палец Мор снова коснулся струны.

— Пить! Я больше не буду пить!

По ушам резанул новый гитарный визг.

— Неправильно?! — в ужасе спросила девушек, понимая, что пытка продолжается.

— Угу. Попробуй еще раз.

— Блевать в комнате?

Не успела зажать уши. Господи, да эта Мор настоящий дьявол.

— Мы же не изверги и все понимаем. Посвящение, сестры, первый раз пила. Тут ничего криминального нет. Ты в другом провинилась, маленькая лживая улитка.

— Подсказку. Умоляю… Я никому не врала!

Меня ждало настоящее соло, от которого хотелось завыть.

— Ладно, Мор, хватит. Я покажу ей, — Робин сжалилась и вытащила из кармана мобилу, а затем почти к носу мне экран прижала.

— Не понимаю… — я смотрела фото с экрана в гостевой комнате. Я и Эд.

— Тебе Хэндерсон нравится.

Ужас одновременно с облегчением прокатился по моему измученному телу. Они знают! Они знают… хорошо…

— Не отрицает, гляди-ка, — Мор придвинулась ближе и выглядела так, словно ничего забавнее в жизни не видела.

— Мне надо отказаться от Эда? — я все еще не понимала, чего добиваются девушки.

Они синхронно закатили глаза, и Китти осторожно поставила гитару рядом с усилителем.

— Курт Норис, конечно, та еще заносчивая мудила, но он твой парень, Бет. Если ты его не любишь, а сохнешь по ботанику Хэндерсону, не морочь им обоим голову. Некрасиво это. Тем более, один из них тебе все утро трезвонит. Угадай кто?

Эд

— Текила-герл?* — мой голос напоминал охрипший ультразвук. — ТЕКИЛА-ГЁРЛ?! Как ты до этого додумалась, вообще?!

Руби запихнула указательные пальцы себе в уши, а бабуля Грейс потупила взгляд, и если бы не развратный макияж на ее покрытом морщинами лице, то со стороны именно я выглядел бы тут психом. Это меня нужно в наручники и в обезьянник.

Господи, моя бабушка не проститутка, у нее просто маразм. Прям чувствую, как из моей груди рвутся истеричные смешки.

— Я называю себя бурбон-леди, — поправила Грейс и тряхнула пустым ремнем, из которого законники изъяли шоты и бутылочки со спиртным.

— Давай еще раз, — я сдавил виски, ощущая, что градус безумия на кухне нарастает. — Ты в таком виде заявилась в клуб в поисках клиентов. Предлагала им виски втридорога, а потом тебя повязали?

— Не совсем, — смутилась женщина, которую высшие силы послали мне в родственницы.

— Что еще я не знаю?

— Эдди, сядь, пожалуйста.

Сел. По тону ее уловил, что там будет еще сюрприз.

— Я предлагала слизать соль с груди и взять лимон из моих губ. Это есть в протоколе… Ты бы и так узнал…

— Мне надо выпить, — схватился за сердце, как старик. — У тебя остался твой…бурбон?

— Эдди, я бы тебе не советовала, это домашний виски. Ну не стала бы я покупать дорогой магазинный?

Действительно… Она дура, что ли, магазинный покупать?!

Вцепился себе в волосы. Грейс нагнала сомнительной бормотухи и потащила в клуб, не имея лицензии и разрешения. Нам конец, нас засудят, и я даже если в гей-порно начну сниматься, то в жизни не расплачусь.

— Сколько?..

— Что сколько?

— Сколько человек выпило твой домашний виски?

Мысленно подсчитывал убытки и прикидывал на какие уступки моя совесть готова пойти в этот раз, чтобы спасти идущую ко дну семейку Хэндерсонов.

— Нисколько. Не следовало начинать торговлю с предложения выпить из моего пупка. Но я сделала выводы, Эд.

— Какие? — у меня немного отлегло. Никто не выпил этого дерьма. Мы спасены. По крайней мере, сегодня.

— Не стоит лезть в чужой бизнес. Это все сучки-конкурентки меня слили. Почувствовали хищницу на своей территории, в другой раз я буду умнее.

— В другой раз?! Так! — я рубанул по столу. — Хватит! Ты, — злобно прищурился глядя на Грейс. — Следишь за внучкой, помогаешь с домашкой, варишь варенье, вяжешь носки. Никаких бизнес-планов, бубон-леди или пончиков с флайерами. Ты оставила Руби одну на всю ночь, а если бы с ней… — я запнулся, даже думать не хочу, что с моей малышкой могло что-то случиться. — Это ясно?!

Бабуля горячо закивала. Слишком энергично, чтобы я поверил.

— Руби, ты следишь за ней, а не прикрываешь эти авантюры. Если она попытается выкинуть что-то подобное, мой номер у тебя есть.

Теперь сестра закивала. По-любому в этих двух смешно-трясущихся головах уже рождается новое нечто.

Тяжело вздохнул и отправил Грейс умываться.

— Ты ела? — спросил притихшую сестру.

Ответом мне было протяжное утробное урчание. Конечно, она не ела. Рагу в холодильнике выглядит и пахнет явно не вчерашним днем.

— Сейчас приготовлю что-нибудь, — достал нож для чистки овощей и повернулся к сестре напустив на себя угрожающий вид. — Расскажешь Грейс про Ложечку — сниму с тебя шкурку, мелочь.

Руби сглотнула, а я наконец позволил себе улыбнуться.

— Что еще за Ложечка? — посвежевшая бабуля слишком быстро вернулась на кухню. — У тебя появилась девушка, Эдди? А то я все гадала, почему ты очки другие надел и ту уродливую кофту снял. Имя у Ложечки есть?

Да, блин…Гребаные хлопья!


*Текильщица (англ. Tequila Girl, текила герл) — одна из ветвей профессии модели; человек, работающий в барах и продающий алкоголь гостям. Чаще всего, это девушки, привлекающие гостей яркой внешностью и откровенными нарядами.

Глава 6 Заложник

Эд

Я худший в мире конспиратор. В первую же поездку домой умудрился так напортачить. Неудивительно, что и про съемки Грейс узнала. Так что теперь все в курсе, что мне кто-то нравится. С одной стороны, это даже хорошо, пусть головы у них этим забиты… С другой, они же припрутся на кампус и буду у всех вокруг пытать, с кем встречается их малыш Эдди.

Тяжело вздохнул и молча поставил сковородку на огонь.

— Она к нам сегодня приедет с ночевкой, что ли? — Ударил меня между лопаток вопрос бабули, заставив зайтись кашлем. Что?

— Нет. С чего ты?..

— Бэйли Фудз, серьезно? Решил богача поизображать и впечатлить ее с утра дорогими хлопьями на завтрак?

Я так и замер у плиты с деревянной лопаткой в руках. Зашибись она цепочку выстроила.

— Грейс, все не так…

Это бесполезно, если бабулю понесло, это не остановить.

— Зачем тебе вообще с утра кого-то впечатлять? Просто откинь одеяло, и твоя Ложечка в обморок упадет от свалившегося на нее богатства. Вот где подфартило, — не унималась старушка Хэндерсон.

Когда я увидел Грейс в колготках в сетку, то гадал, может, ли стать сегодняшний день еще хуже. Та-дам. Он стал. Моя родня обсуждает мой член за столом. Приятного аппетита, Эд! В такой момент хочется воздеть глаза к небу и спросить родителей: "За что?!"

Но я терплю. Держусь… Мешаю овощи.

— Ложечка знает, чем ты занимаешься? — теперь Руби подключилась к расспросам.