— Что же, у тебя есть все шансы наконец-то избавиться от меня и отомстить за «ничью», — иронично процедила я, — чего ты ждешь? Сделай то, что так и не смог в школе.

— Неужели ты правда считаешь, будто мне хочется отдавать такое редкое сокровище Ковену магов? – он нагло ухмыльнулся. – Нет, безродь, желай я этого, то давно бы сделал, поверь, у меня слова не расходятся с делом, а ты – слишком ценный экземпляр, чтобы избавляться от тебя.

— И поэтому ты чуть не угробил «слишком ценный экземпляр»?

— «Угробил»? – он демонстративно фыркнул. – Ты воткнула родовой меч моего клана себе в сердце! Я, конечно, знал, что ты слегка ненормальная, но что настолько безумна…

— Зачастую те, кто кажутся нам безумными, самые здравомыслящие! – серьезно парировала я.

— И какой безумец это сказал? – язвительно осведомился маг, сверкнув фиолетовыми глазищами. — Знаешь, еще со школы ты заставляла в одночасье восхищаться тобой и бороться с собственным желанием прибить. Как можно быть настолько талантливым магом, но при этом совершенно не ценить собственной жизни? Ты словно специально постоянно ищешь очередную беду на свою голову. Впрочем, когда за твоей спиной столь сильный покровитель, как Темный бог, наверное, можно позволить себе не только возвращаться одной по ночной столице, вмешиваться туда, куда не следует, нарушать закон, а и умирать на глазах всей академии.

— Что ты имеешь в виду? – я насторожилась.

— Думаю, ты и сама уже все давно поняла.

Поняла, что для чего-то нужна Темному богу? Или что мои нити в действительности древний артефакт «лента ассиры», принадлежавший Безымянному богу, а затем — его младшему сыну? А может то, что Рангор приходил в мои сны неспроста и его истории имеют куда более глубокий смысл, чем просто обычные сказки? Конечно поняла, но вопрос в другом – откуда Даронну известно об этом?

— Не будь ты нужна Темному богу, то не выжила бы. Ни Далион, ни Нэрдок не смогли бы вернуть тебя из-за грани. Мой клинок — это порождение клинка Арона, ни один глупец не осмелился бы на сражение со мной, даже преподаватели знали, что победа в этом году будет за мной, но ты… боги, Риддис, да ты ведь даже смерти не боишься! Ты ведь знаешь, что из трех Изначальных богов только Темному подвластна способность возвращать умерших, поэтому его еще называют богом смерти.

— Была подвластна, — бесстрастно поправила я. – До того, как его свергли брат с сестрой. Сейчас Рангор не имеет былых способностей.

Сказала и замерла, не понимая, откуда пришло это знание. Или сам Темный бог поделился со мной в одну из наших встреч? В последнее время я ловила себя на мысли, что начинаю забывать некоторые вещи, которые видела, находясь две недели в беспамятстве.

— Существует некое пророчество, — неожиданно начал Даронн, подойдя к книжному стеллажу и сделав несколько пассов. – Будто боги найдут способ вернуться в созданный ими мир…

Книги вспыхнули сложными рисунками арканов и погасли, открывая тайник, из которого Расго достал старый, потертый свиток. Развернув его, он положил пожелтевшую от времени бумагу на стол и подозвал меня. Ведомая любопытством, я с интересом склонилась над древним везорийском манускриптом:

«В год правления Светлой богини во время силы ёкамми35,марисха36 и ахасси37, когда на небе загорится три звезды, а на земле вспыхнет темное пламя – родятся трое, отмеченные силой богов, и отворят врата миров. Боги спустятся на землю, и Везория рухнет под тяжестью их силы…»

Дальше руны были смазаны временем, из-за чего удалось прочитать лишь урывками:

«Тела наместников послужат колыбелью для божественных сил… трое перевернут мир… сила вырвется и уничтожит все… Безымянный бог остановит время…»

— И как все это понимать?

— К сожалению, восстановить утраченные руны невозможно, поэтому дальнейший смысл пророчества искажен, но это не меняет того, что семнадцать, девятнадцать и двадцать один год назад на свет появились наместники. На это указывают многие факторы, в том числе и три вспыхнувших звезды, как сказано в самом пророчестве, за этим внимательно следит мой клан. Мы – потомки Арона, а я – его наместник на земле, задача нашего клана не дать Темному богу возродиться.

— То есть, — кажется, я наконец-то начинала понимать к чему клонит Расго. – Ты сдашь меня не Ковену магов, а своей семье? Так, что ли?

И почему-то у меня даже сомнений не возникло, что я и есть наместник Рангора.

— Нет, Риддис, моему клану как раз не стоит знать о тебе, к слову, я сам понял, кто ты, только после нашего с тобой сражения. Догадки, касающиеся твоих волшебных нитей, которые оказались ничем иным, как могущественным артефактом, украденным Рангором, так бы и остались лишь догадками, но случившееся во время боя все перечеркнуло! Лэкорил, ты жива, понимаешь? Жива после моего клинка, так помимо всего на тебе печать Рангора.

Я стояла словно громом пораженная. У меня просто не укладывалось в голове, что этот серьезный, слегка восхищенный тон принадлежит Расго. Почему-то перед глазами всплывал образ наглого, напыщенного и самоуверенного мага, измывающегося над слабыми, который никак не хотел вписываться в нынешний образ.

— Какая печать?!

— Тьмы… — как само собою разумеющееся ответил парень. – Я как наместник и слуга Арона чувствую ее в тебе.

— В тебе ее не меньше.

— Она в каждом из нас, — невозмутимо согласился Даронн, — свет не может существовать без тьмы, как тьма не существует без света.

— Кому еще известно об этом пророчестве? – сдержанно поинтересовалась я, но дрожь в голосе все равно выдавала мое волнение. – И как оно оказалось у вас?

— Ковену магов, — огорошил меня Даронн. – Они уже больше двухсот лет, начиная со второй мировой войны, непрерывно ищут наместников и уничтожают всех, кто подходит под пророчество. Поэтому нельзя чтобы они узнали о нас, как нельзя, чтобы и мой клан прознал о тебе, по крайней мере, пока не будет найден третий наместник.

— Почему?

— Потому что сила троих непобедима! – неожиданно с алчным блеском в глазах сообщил Расго. – Только мы сможем вернуть в мир богов, и только у нас есть возможность подчинить всех нашей воле…

Я изумленно застыла, представляя собственное могущество. То, как освобожу родителей, обеспечу их с сестричкой всем самым необходимым, после чего отменю закон крепостного права и навсегда изменю устоявшиеся порядки.

— Я согласна!

— Не сомневался, – Даронн хищно улыбнулся. – В тебе тоже есть эта искра. Искра власти и уверенности. Я увидел ее еще в нашу первую с тобой встречу, именно она и привлекла меня. Твоя сила духа! Ты не сдаешься и борешься до конца, а главное — жаждешь перемен, хочешь изменить этот мир… то, к чему я сам так стремлюсь. Знаешь, ты бы стала идеальной парой для наследника клана меча – и я бы даже закрыл глаза на бесправное и нищее прошлое своей невесты, ведь ты наместница Темного бога.

— Спесь поубавь! – зло процедила в ответ. – Я никогда и ни за что не согласилась бы на такое.

— Конечно, ведь узнай мой клан правду о твоей крови, и я бы стал вдовцом еще до свадебной церемонии.

Я так и не поняла, к чему было последнее замечание, после его же слов о невесте. Но то, что узнала, значило куда больше, нежели моя неприязнь к Расго Даронну, и я даже готова с ним сотрудничать… опять.

— Мой клан боится, — неожиданно признался юноша, — боится того, что может произойти, если мы объединимся и откроем врата богам. Глупцы, которые беспрекословно верят старцам. Они забыли, что всевидящие были лишь людьми, а значит, поддались собственному страху всего нового и неизведанного, но это чушь! Сила, которую обретают наместники, управляема и зависит только от нас самих.

— Арон тоже к тебе приходил? — с любопытством спросила. — Откуда такая уверенность в собственной значимости?

— Расчеты велись годами, — сухо ответил Даронн. — Нет никаких сомнений, я чувствую печать бога с рождения. Моей семье пришлось выложиться на полную, чтобы скрыть правду, впрочем, у Ковена магов есть подозрения, что именно в клане меча родится наместник Арона, ведь мы служим ему испокон веков. И знаешь, я даже рад, что ты не сдалась и вышла на арену. Но ты ведь понимаешь, что об этом никто не должен знать? Тем более твой любимчик Нэрдок! Иначе он сам сдаст тебя Ковену.

Сомневаюсь. Впрочем, говорить ничего не стала, понимая, что в самом деле никому не расскажу.

— Возвращайся, я открыл проход, но лучше тебе пока не баловаться этими путешествиями. Как ты понимаешь, Ковен магов заинтересован в тебе не только из-за меча… — он сделал небольшую паузу, а меня вдруг осенило.

Так вот почему ко мне приставили лишь духов-стражников!

— Никто из них просто не ожидал, что ты выживешь, — озвучил мои мысли Расго, — не говоря уже о побеге. К слову, смерть на академическом турнире не новость, поэтому многие были удивлены решением ректора пустить на арену новичков. Впрочем, нынешняя ситуация требует жестоких мер: королевская гвардия не справляется с натиском на границах…

— Сколько лет я уже это слышу! – с легким раздражением огрызнулась в ответ. – Честно, хочу, чтобы уже закончилось это противостояние.

— Закончится, — вмиг становясь серьезным, проговорил юноша, одновременно совершая пассы. – Нам необходимо отыскать третьего, чтобы объединиться, и тогда… — Фиолетовые глаза мага нехорошо блеснули. – Нам не будет страшен ни Ковен магов, ни королевская гвардия, ни сам король. Мы – станем над остальными!

Отыскать третьего? Почему-то в голове почти сразу же возник образ Далиона. Он слуга Имары, ему двадцать один год и он тоже меня видит, как и Расго! Более того, с самого детства чувствовал силу моих нитей. Может ли Венский быть тем самым третьим наместником? Невероятно, но зато многое объясняет…

— Одной мечты мало, — задумчиво проговорила я, чувствуя, как постепенно растворяюсь. – Для начала нужно больше сведений об этих наместниках.