Кафе это они с Викой облюбовали еще в школьные времена. Раньше это было кафе-мороженное, сейчас там подавали еще и горячие закуски. Внешне заведение тоже изменилось — осовременилось, обзавелось тонированными стеклами и неоновой подсветкой. Но все равно, оно оставалось любимым с детства, хоть Мила уже года три точно тут не бывала.

Вику она не сразу узнала. Сначала, обведя взглядом слабо освещенный зал, решила, что подруга запаздывает, а потом услышала знакомый голос:

— Милка! — и увидела машущую из-за спинки дивана руку.

Вика изменилась почти до неузнаваемости. Даже на улице Мила могла бы пройти мимо этой красивой и богато одетой молодой женщины, не узнав в ней бывшую подругу. Раньше у нее была короткая стрижка и волосы чернее воронова крыла. А сейчас мелированные локоны красиво спадали на плечи, искусно подкрашенные глаза мерцали на ухоженном лице. Только вот грусть в них была такая неподдельная, что вызвала мгновенный испуг. Раньше в этих глазах плясали чертики.

— Ты совсем не изменилась, — улыбнулась Вика и подозвала официантку. — Выпьешь? — посмотрела она на Милу.

— Я не пью.

— А я, пожалуй, выпью. Мартини, двести грамм, пожалуйста. И… кофе? — вновь посмотрела она на Милу.

— Нет, маленький чайник зеленого чая, пожалуйста, — кофе она обпилась на работе.

Официантка ушла выполнять заказ, и за столом повисло молчание. Мила не знала, о чем можно поговорить после стольких лет. По сути, они с Викой стали чужими друг другу людьми.

— Знаешь, — первой заговорила Вика, пока Мила лихорадочно придумывала тему, — я ведь вернулась с того света, — она невесело усмехнулась, а Мила так и вовсе вытаращила глаза, сразу же потеряв дар речи. — Удивлена?

— Нет. Напугана. А как?.. Почему?..

— Когда жизнь висит на волоске, и ты больше там, чем тут, начинается переоценка, — продолжила Вика говорить ровным голосом, не глядя на Милу. Сейчас подруга еще меньше была похожу на ту, что она когда-то знала. Перед ней сидела совершенно посторонняя женщина — внешне молодая, а в душе древняя как мамонт. — Меня чудом спасли, и три дня я пробыла в коме. И знаешь, что мне снилось? — пытливо посмотрела она на Милу покрасневшими глазами, словно собиралась заплакать. От вида чужого горя (а в том, что Вика пережила что-то серьезное, Мила не сомневалась) по коже побежал мороз. — Ты, — улыбнулась она. — Наше с тобой детство. И благодаря этим снам я решила продолжать жить во что бы то ни стало.

— Вик, но что случилось?! Почему тебя… спасали?

История, что рассказала ей подруга, на первый взгляд была стара, как мир. Трагичная до ужаса, но не редкая. Вика встречалась с парнем, и они собирались пожениться. А потом он заболел и умер. Как ни пыталась уговорить себя, жить без любимого было так трудно, что и Вика решила последовать за ним. Наглоталась таблеток, и у нее почти получилось. Но то ли врачи оказались такими хорошими, то ли время ее еще не пришло, но ее откачали.

Только вот историй любви нет похожих друг на друга — это Мила точно знала. Вика любила. Любила так, как, возможно, больше никогда и никого не полюбит. И теперь ее сердце разбито, а она пытается выкарабкаться всеми силами, даже не имея желания жить дальше. Глядя на красивое и грустное лицо подруги, Мила боролась со слезами. И это была не жалость и даже не сострадание, а ужас от той несправедливости, что подкараулила счастье этих двоих и коварно его разрушила.

— Я не смогла жить там, где все о нем напоминает. Вернулась к родителям.

— Да, я знаю. Мама рассказала.

— Мил, ты простишь меня за то, что пропала? — с мольбой в глазах посмотрела на нее подруга. — Ты мне так нужна сейчас.

— Вик, в том, что мы не общались, виновата не только ты, но и я.

Так и есть. Когда жизнь Вики пошла вверх, Мила словно самоустранилась. Никогда не была завистливой, но социальное неравенство чувствовала всегда. Старалась общаться с равными себе. Только вот, права ли она? И так ли это все важно в жизни?

— Ладно, — хлопнула Вика ладошкой по столу, допила мартини и заказала себе добавки. — Теперь ты расскажи, что нового у тебя.

Мила и сама не поняла, каким образом выдала подруге все как на духу. Особенно про Вадима! Ведь о нем никто даже не догадывался! И теперь она сидела и хлопала глазами, глядя на Вику и ожидая ее вердикта.

— На что ты готова, чтобы заполучить его? — без тени улыбки посмотрела на нее подруга.

— Не знаю…

— Мила! — прикрикнула Вика, привлекая к ним внимание. — Спрашиваю еще раз — на что ты готова пойти?

— На все, кроме подлости, — выпалила она и сама испугалась. Она и на все? Не иначе, как она спятила! Да она же даже смотреть на него лишний раз боялась.

— Угу, — кивнула Вика. — И во вторник у вас корпоратив?

— Да.

— Значит, завтра устраиваем шопинг и превращаем тебя в красотку.

— У меня нет денег на…

— У меня есть, и они мне не нужны! — нахмурилась Вика. — Не можешь взять просто так, считай, что даю в долг. Отдашь, когда разбогатеешь.

Глава 3

Вадим


— Доброе утро, Вадим Максимович! — не переставая подкрашивать и без того яркие губы, поприветствовала руководителя Маша — секретарь.

Вадим мазнул по ней взглядом, невольно подмечая все — и чересчур откровенную блузку, больше показывающую, чем скрывающую, и слишком яркие губы и глаза, и эти волосы… так похожие на Катины! Но эта кукла точно не Катя. До Кати ей еще расти и расти, а для начала нужно хотя бы поумнеть.

Воспоминания кольнули душу отравленной иглой, заставляя ее снова кровоточить. Вчера весь вечер он ждал, что она позвонит, скажет, что это был всего лишь розыгрыш. Знал, что этого не случится, и продолжал ждать. Дико хотелось напиться и забыться хоть на время. Но и этого Вадим не мог себе позволить, потому что на утро была назначена важная встреча с заказчиками, которая, кстати, состоится через полчаса уже. Глянув на часы, он кинул:

— Кофе сделай, — и уже направился к кабинету, когда его остановил голос секретарши.

— С молоком или без, Вадим Максимович?

И тут он взорвался, что случалось с ним довольно редко.

— Капучино без кофеина! — прорычал он, оборачиваясь. Маша даже выронила помаду, и Вадим краем глаза заметил, как та покатилась по полу. Но остановиться уже не смог — как говорится, Остапа понесло. — Я тебя хоть раз просил сделать кофе с молоком?! Сколько ты у меня работаешь? Год? Пять дней в неделю по несколько раз ты делаешь мне черный кофе без сахара и через раз спрашиваешь, не желаю ли я кофе с молоком! Сколько можно тупить, Маш? — немного смягчил он тон, когда заметил, что губы девушки начала кривить гримаса истерики. — Запомни уже, какой я пью кофе и больше не задавай глупых вопросов! — и скрылся в кабинете, громко хлопнув дверью.

Как же он был сам себе противен сейчас! По сути он просто-напросто сорвался на секретарше. Но и она тоже хороша! Видит же, что он не в духе. Или не видит?.. Ах, и какая разница! Наукой будет!

Вадим снял куртку, повесил в шкаф и сел за стол. Надо еще раз просмотреть дополнительное соглашение к договору, все ли поправки учли юристы. Сегодня уже подписание, и подводных камней всплыть не должно.

Черт! Как же хочется спать! Вадим с силой растер лицо в попытке прогнать сонливость и вновь попытался сосредоточиться на документе. И где его кофе?! Он нажал на кнопку селектора и спросил:

— Маш, где мой кофе?

Ответом ему послужила тишина. Тут уж нервы сдали окончательно. Он выскочил в приемную, чтоб убедиться, что от секретарши только и остались, что раскрытая пудреница и подобранная с пола помада. Все это аккуратно лежало на столе, а самой Маши не было. Вот же бестолочь! Делать нечего — пришлось самому возиться с кофемашиной. И когда горячий напиток уже закапал в чашку, вернулась Маша с красными носом и глазами. Вместо того, чтобы пожалеть девушку, Вадим снова разозлился.

— Что непонятного было в моей просьбе? — посмотрел он в упор на секретаршу, стараясь говорить спокойно.

И этой дурехе нет бы хоть что-то сказать, хоть как-то попытаться оправдаться, так нет же — она обиженно поджала губы и преспокойно плюхнулась за свой стол. У Вадима аж в глазах потемнело от такой наглости. Он выхватил из пачки лист бумаги, положил перед девушкой и прижал сверху ее же ручкой.

— Пиши! — велел.

— Что? — посмотрела она на него большими и совершенно глупыми глазами. И как он раньше не разглядел в них дефицит разума!

— Заявление на увольнение. Подпишу без отработки!

В данный момент ему, действительно, хотелось поскорее от нее избавиться. Чтобы духу ее не осталось в приемной, как и приторно-сладкого запаха парфюма, что, кажется, даже в его одежду успел впитаться.

— Но, Вадим Максимович!.. — вдруг появился у девушки голос.

— Пиши! — вновь указал он на лист бумаги и добавил. — Чтоб к приходу заказчиков тебя уже здесь не было!

Взял чашку с дымящимся напитком и скрылся в кабинете. И да, он чувствовал себя сейчас последней свиньей. Но еще больше ему хотелось стереть из памяти образ этой глупой блондинки. До встречи оставалось двадцать минут, и Вадим связался по внутренней связи с отделом кадров.

— Лидия Сергеевна, к вам сейчас придет Мария Кравцова с заявлением на увольнение… Да, все правильно, — терпеливо ответил, дослушав вопрос на том проводе. — Увольте ее без отработки. Заявление подпишу вместе с приказом. Лидия Сергеевна! — чуть повысил он голос. — Это не обсуждается. И займитесь поиском кандидатки на ее место… Ничего, какое-то время справлюсь без секретаря, — добавил вновь после непродолжительной паузы.

Заказчики не опоздали, и встреча прошла как по маслу. Все вопросы обсудили, пришли к согласию и подписали договор. Благо от кофе-чая те отказались, а иначе хозяйничать бы ему самому в приемной. На этот раз Маша оказалась сообразительной девочкой и ушла вовремя, как он и велел. Ну а Вадим мог поздравить себя с новым объектом. Еще бы на душе не было так паршиво, и выпить не тянуло бы с такой силой. Но до вечера ни-ни. Он вообще не понимал тех, кто позволял себе пить на рабочем месте, и сам такое не практиковал, даже по праздникам.