– Боже милосердный, почему ты плачешь, принцесса? – прошептал он под монотонный речитатив викария.

Кейт вытерла глаза и прошептала в ответ:

– Ты же знаешь, что я всегда плачу на свадьбах. Но это слезы счастья.

– Ах да, ты же у нас безнадежный романтик.

– Напротив. Я совсем не безнадежна благодаря тебе.

Она с любовью посмотрела на него снизу вверх, и сердце его преисполнилось радостью и гордостью. Когда настало время поцеловать невесту, Брэндон всецело проникся глубиной собственного счастья.

После окончания церемонии Кейт осталась стоять рядом с ним, принимая поздравления и добрые пожелания от гостей, и улыбка ее была теплой и радостной. А ему отчаянно хотелось сделать все для того, чтобы вот так она улыбалась всегда.

«Из нее получилась потрясающая невеста», – подумал он, искоса поглядывая на нее. Кейт была всего лишь очередным представителем пылкого и горячего клана Уайлдов, но сияние жизни, исходившее от нее, выдавало в ней наличие особых качеств. Она буквально искрилась радостью, освещая мир вокруг. Вот что значит влюбленная женщина.

Леди Изабелла Уайлд стала первой, кто принялся превозносить до небес тот факт, что они совершенно очевидно являются идеальной парой. Белла, оживленная и жизнерадостная вдова, наполовину испанка, наполовину англичанка, чьим последним мужем был покойный брат Корнелия Уайлда, Генри, буквально ликовала в своей экзальтации:

– Я с самого начала знала, что вы созданы друг для друга. Вам на роду было написано обвенчаться.

– Очень может быть, – согласился Брэндон, прежде чем заметить своей новоиспеченной супруге: – Я обречен любить тебя до последнего дня своей жизни, и ты ничего не можешь с этим поделать.

В зеленых глазах Кейт заплясали веселые искорки, прежде чем она обернулась, чтобы ласковыми объятиями поприветствовать Нелл, свою бывшую компаньонку.

Восторг сквозил и в голосе его кузена, когда несколькими мгновениями позже он от души хлопнул Брэндона по плечу и весело произнес:

– Мы безумно рады тому, что ты наконец-то пополнил наши ряды счастливо женатых мужчин, старина.

– Мне просто невероятно повезло.

«Причем во многих отношениях», – мысленно добавил Брэндон.

Несколько его бывших сослуживцев-«хранителей» присутствовали на его свадьбе, и он был рад тому, что они с готовностью вернули его в свои ряды, сознавая, что жизнь дает ему второй шанс продолжить то, что составляло смысл его существования.

Однако центром его жизни отныне стала Кейт.

Воспользовавшись кратким перерывом в череде поздравлений и пожеланий, Брэндон взял ее за руку и поднес ее пальчики к своим губам, чтобы нежно и бережно поцеловать их – а потом обнаружил, что тонет в обворожительной глубине ее любящих глаз.

По ее глазам он видел все, что она чувствует, подмечал каждый нюанс ее обострившихся эмоций. Но более всего его радовало то, как она смотрела на него, – как если бы он был самым достойным и замечательным из всех мужчин, живущих на земле. И против этого он был совершенно беззащитен.

Впрочем, он и не хотел обороняться. Она превратила его мир в место, достойное настоящей жизни. Она вновь заставила его чувствовать; он стал самим собой. И теперь он хотел разделить с нею каждую частичку своего существа. А еще он считал минуты до того момента, когда останется с нею наедине и выразит свое желание более осязаемым способом.

***

Кейт испытывала то же самое нетерпение поскорее остаться наедине с Девериллом. Тем не менее, когда собравшиеся перешли в элегантный манор, где был накрыт роскошный свадебный завтрак, она приостановилась на миг, чтобы сполна насладиться происходящим, пребывая в окружении членов семьи и друзей. У нее вновь образовался комок в горле, а слезы застлали глаза, когда она обвела взглядом комнату, в которой собралось столько счастливых супружеских пар: Эш и Маура, Джек и Софи, Скай и Хок, Куинн и Венеция, Рейчел и Корнелий. Ее охватил трепетный восторг при мысли о том, что ее ближайшие родственники обрели блаженство в семейной жизни, как и ее дуэнья Нелл, которая была замужем всего пару месяцев.

А ведь у нее теперь есть и собственный красавец-супруг. Еще никогда на ее памяти Деверилл не выглядел таким расслабленным и удовлетворенным. Он больше не походил на грубого и неотесанного пирата, хотя элегантный сюртук из синей первосортной ткани не мог скрыть ширину и мощь его плеч.

Немного погодя, когда были разлиты напитки, Эш поднял бокал за новобрачных и провозгласил тост за Кейт:

– Я хочу поблагодарить свою сестру за ее несгибаемое упорство. Как бы мне ни было больно признавать это, Кейт, дорогая моя, мы все в неоплатном долгу перед тобой за твои старания, пусть даже иногда они казались нам надоедливыми. И мы вдвойне счастливы, что ты наконец встретила своего идеального мужчину.

– И я тоже, – подхватил Деверилл, и по губам его скользнула легкая улыбка. – Пусть даже она хотела вылепить из меня греческую статую.

Огонь в его глазах согрел душу Кейт. Она больше не хотела менять его. Напротив, теперь она желала, чтобы Деверилл оставался таким всегда: несносным, провоцирующим, побуждающим, любящим. Он был ее идеальной парой, и его смелая любовь подходила ей как нельзя лучше, пусть даже ей потребовалось некоторое время, чтобы понять это. Они были достойны друг друга и прекрасно дополняли один другого.

Беззлобное подтрунивание членов своей семьи она сносила спокойно. Очевидно, они ожидали, что она теперь откажется от своих попыток вдохновлять новых легендарных влюбленных, однако она и не думала расставаться с практикой сватовства.

Среди гостей присутствовала и Дафна Фэрнуолл, и у Кейт уже был кое-кто на примете, кого она могла ей предложить, хотя, пожалуй, с этим придется немного подождать, пока планы Кейт не оформятся окончательно.

Что же касается членов ее семьи, то первые дети нового поколения Уайлдов уже появились на свет, а это означало, что лет через пятнадцать или около того она сможет начать поиски нового пополнения легендарных влюбленных.

Тем временем ей предстояло взлелеять свой собственный любовный роман. При мысли о том, какое будущее ждет ее с Девериллом, Кейт вновь с головой окунулась в ощущение абсолютного счастья. Она ведь грезила о страстной любви, которая случается лишь один раз в жизни, и Деверилл полностью воплотил все ее мечты.

Получасом позже Брэндон взял ее за руку и увлек за собой прочь из гостиной, направляясь вниз по коридору в библиотеку. Он потянулся к ней еще до того, как дверь закрылась за ними, и привлек ее в свои объятия.

– Я больше не мог ждать. Ты должна принадлежать мне одному.

Его теплые пальцы взяли ее за подбородок, и он наклонил голову. Его губы творили настоящее волшебство, и потому его поцелуй заставил ее забыть обо всем на несколько захватывающих, головокружительных мгновений. А когда он наконец отпустил ее, чтобы она смогла сделать глоток воздуха, то незамедлительно прояснил свою цель:

– Я намерен взять тебя прямо сейчас, Кейт.

От его обещания она ощутила слабость в коленях, но все же сочла себя обязанной запротестовать:

– Деверилл, у нас полный дом гостей, которых мы пригласили на нашу свадьбу.

В его глазах вновь появился знакомый блеск, означающий, что он готов бросить вызов не только ей, но и всему миру.

– Ну и что? Я не собираюсь ждать до полуночи, чтобы закрепить наш союз.

Кейт заколебалась. Они планировали провести свою брачную ночь в расположенном неподалеку деревенском поместье Уолмеров. Вскоре после возвращения в Англию она побывала там с Девериллом и оценила огромный объем работ, который предстояло сделать. Дворовые постройки, земля и фермы арендаторов пребывали в хорошем состоянии, а вот сам манор после нескольких лет тяжелой болезни дяди требовал ремонта. Они уже начали нанимать дополнительную прислугу, но переделка и обновление главных помещений должны были производиться, когда они отправятся в свадебное путешествие по Англии, начиная с Котсвольда и Озерного края, – передвигаясь теперь только по суше.

Две недели назад она спросила у Деверилла, как он относится к большим переменам его жизненных обстоятельств:

– Ты действительно согласен отказаться от моря и морских странствий?

– Ради жизни с тобой? Вне всякого сомнения. Мужчине приличествует вести оседлый образ жизни с женщиной, которую он любит. Кроме того, я рассчитываю, что на нашу с тобой долю еще хватит приключений.

Такая перспектива пришлась Кейт по душе. Она даже готова была вновь отправиться с ним в путь под парусом, что в немалой степени объяснялось тем, что Деверилл смог рассеять ее страхи. После той штормовой ночи на борту «Галены» ее больше не мучили кошмары о тонущих кораблях.

Завтра утром они отправятся в первый этап своего свадебного путешествия, и тогда уже она будет принадлежать ему всецело. Тем не менее она разделяла его нетерпение.

Обняв Деверилла обеими руками за шею, Кейт обольстительно улыбнулась ему. Они учились доверять друг другу, учились любить с открытыми сердцами, и лишь временами у них случались разногласия – все-таки оба они обладали сильными характерами. Но сейчас наступил один из таких моментов, когда они были целиком и полностью согласны друг с другом.

– Я тоже не хочу ждать, – внезапно охрипшим голосом прошептала она, не сводя глаз с его губ.

Подняв руку, Кейт запустила пальцы в его темные волосы и притянула его к себе для нового поцелуя. Губы его были горячими, и у нее закружилась голова, но при этом она ощутила бесконечное удовлетворение. Когда он сильнее прижал ее к себе, еще крепче впившись в ее губы поцелуем, желание обдало ее, словно волна теплого меда, и огонь предвкушения затрепетал у нее внутри.

Это сладкое, безумное, исключительное чувство и было свидетельством настоящей любви.

Деверилл был ее мужем, и теперь она уже нисколько не сомневалась в том, что их любовь станет легендой, что она будет длиться всю оставшуюся жизнь и что они будут наслаждаться каждым ее мгновением.